Monte Pelée o Mont Pelée ( / p ə ˈ l eɪ / pə- LAY ; francés : Montagne Pelée , [mɔ̃taɲ pəle] ; criollo antillano : Montann Pèlé ), que significa "montaña calva" o "montaña pelada" [3] en francés, es un volcán activo en el extremo norte de Martinica , una isla y departamento francés de ultramar en el Arco Volcánico de las Antillas Menores del Caribe . Su cono volcánico está compuesto por capas estratificadas de ceniza endurecida y lava solidificada . [4] Su erupción más reciente fue en 1932. [2] [5]
La erupción del estratovolcán de 1902 destruyó la ciudad de Saint-Pierre y mató entre 29.000 y 30.000 personas en pocos minutos, en el peor desastre volcánico del siglo XX. [6] La erupción principal, el 8 de mayo de 1902, dejó sólo tres supervivientes conocidos. Ludger Sylbaris sobrevivió porque estaba en una celda tipo mazmorra mal ventilada . Léon Compère-Léandre , que vivía en las afueras de la ciudad, escapó con graves quemaduras. [7] La tercera fue una joven llamada Havivra Da Ifrile, quien huyó a una cueva marina cercana en un bote, sufriendo quemaduras por la caída de ceniza. [8]
En 2023, fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [9]
El monte Pelée es el resultado de una típica zona de subducción . La subducción formó el arco insular de las Antillas Menores , una cadena curva de volcanes de aproximadamente 850 kilómetros (530 millas) de longitud, entre Puerto Rico y Venezuela , donde la Placa del Caribe se encuentra con la corteza oceánica del Atlántico perteneciente a la Placa Sudamericana . Otros volcanes en el arco de la isla también son conocidos por su actividad volcánica, incluido La Soufrière de San Vicente , el volcán La Grande Soufrière de Guadalupe , las colinas Soufrière de Montserrat y el volcán submarino Kick 'em Jenny . [4]
Los vulcanólogos han identificado tres fases diferentes en la evolución del volcán Monte Pelée: inicial, intermedia y moderna. [4] En una fase inicial, denominada etapa "Paléo-Pelée", el Monte Pelee era un estratovolcán común. El cono de Paleo-Pelée estaba compuesto por muchas capas de flujos de lava y escombros volcánicos fragmentados. Los restos del cono Paleo-Pelée todavía son visibles en la vista norte del volcán en la actualidad.
Una segunda etapa, ahora llamada fase intermedia, comenzó hace unos 100.000 años, después de un largo período de inactividad. Esta etapa está agrupada por la formación de la cúpula de lava de Morne Macouba y, más tarde, de la caldera de Morne Macouba . Durante la fase intermedia, se produjeron varias erupciones que produjeron flujos piroclásticos como los que destruyeron Saint-Pierre en la erupción de 1902. Hace unos 25.000 años se produjo un gran colapso en el sector suroeste, formando un deslizamiento de tierra . Este evento fue similar a la erupción del Monte St. Helens en 1980 . [4]
La etapa moderna de la evolución del Monte Pelée ha creado la mayor parte del cono actual, con depósitos de piedra pómez y resultados de flujos piroclásticos pasados. Se han identificado más de 30 erupciones durante los últimos 5.000 años de actividad del volcán.
Hace tres mil años, tras una gran erupción de piedra pómez, se formó la caldera Étang Sec (estanque seco en francés). La erupción de 1902 tuvo lugar dentro del cráter Étang Sec. Esta erupción formó muchos flujos piroclásticos y produjo una cúpula que llenó la caldera. El monte Pelée continuó en erupción hasta el 4 de julio de 1905. A partir de entonces, el volcán estuvo inactivo hasta 1929. [10]
El 16 de septiembre de 1929, el monte Pelée volvió a entrar en erupción. Esta vez las autoridades no dudaron y la zona de peligro fue inmediatamente evacuada. La erupción de 1929 formó una segunda cúpula en la caldera Étang Sec y produjo flujos piroclásticos que desembocan en el valle del río Blanche. Aunque hubo flujos piroclásticos, la actividad no fue tan violenta como la de 1902. Culminó con la colocación de otra "columna vertebral" o tapón de lava, aunque más pequeña que el tapón de 1902, en la cima. La actividad finalizó a finales de 1932. [4] [11]
El volcán está actualmente activo. Cada año se producen en Martinica algunos terremotos tectónicos volcánicos y el monte Pelée está bajo constante vigilancia por parte de geofísicos y vulcanólogos ( IPGP ). Antes de la erupción de 1902, ya en el verano de 1900, había signos de una mayor actividad de fumarolas en el cráter Étang Sec. [12] Las erupciones freáticas (de vapor) relativamente menores que ocurrieron en 1792 y 1851 fueron evidencia de que el volcán estaba activo. Es probable que signos de disturbios precedan a cualquier actividad eruptiva futura del Monte Pelée, y su actividad pasada (incluidas las violentas erupciones descubiertas por la datación por carbono ) es un factor extremadamente importante para la evaluación de peligros . [13] [14]
La ciudad de Saint-Pierre nunca fue reconstruida por completo, aunque en su lugar crecieron algunos pueblos. La población estimada de la comuna de Saint-Pierre en 2017 era de 4.123 habitantes. [15]
El 6 de diciembre de 2020, el Observatorio de Volcanes de Martinica (MVO) elevó el nivel de alerta del Monte Pelee a Amarillo [Inquieto] desde Verde [Normal] debido a un aumento de la sismicidad bajo el volcán a partir de abril de 2019 y a las observaciones de temblores del mes anterior.
Hasta donde se sabía, este fue el primer signo de actividad desde el final de la erupción de 1929-1932. Este volcán es, por supuesto, muy peligroso y se requiere una gran vigilancia de su actividad. Actualmente se desconoce si entrará o no en un nuevo período eruptivo.
Según el comunicado de prensa del MVO, "El aumento de la sismicidad de origen volcánico superficial (hasta 4 a 5 km (2,5 a 3 millas) por debajo de la cumbre) observado desde abril de 2019 está, por lo tanto, claramente por encima del nivel de base característico del Monte Pelée.
En abril de 2019, apareció sismicidad volcánica en las profundidades alrededor y debajo del monte Pelée (a más de 10 km (6,2 millas) bajo el nivel del mar). Podría corresponder a la llegada a profundidad de fluidos magmáticos.
Finalmente, los días 8 y 9 de noviembre de 2020 se observaron nuevas señales registradas de tipo temblor: podrían corresponder a una reactivación del sistema hidrotermal.
Aunque, en el estado actual de las mediciones, no se observa ninguna deformación del volcán en la escala de la red de observación, la aparición, en unos meses, de estos tres tipos diferentes de señales sísmicas de origen volcánico muestra un cambio claro en la comportamiento del sistema volcánico, cuya actividad está aumentando desde el nivel base observado durante varias décadas." [16]
La rana volcánica de Martinica, Allobates chalcopis , es endémica del Monte Pelée, [17] y la única especie entre las ranas relacionadas (familia Aromobatidae ) endémica de una isla oceánica. [18]
BirdLife International ha reconocido como Área importante para las aves (IBA) una zona de 9.262 ha (22.890 acres), en gran parte boscosa, que abarca la montaña y se extiende hasta el mar en su lado noroeste, porque alberga poblaciones de palomas codornices embridadas . Vencejos de las Antillas Menores , caribes de garganta verde y púrpura , colibríes de cabeza azul y crestado de las Antillas , elaenias caribeñas , papamoscas de las Antillas Menores , pewees de las Antillas Menores , zumbadores de pecho escamoso y ojos perlados , temblores pardos y grises , solitarios de garganta rufa , eufonías antillanas , oropéndolas de Martinica , saltadores de las Antillas Menores y camachuelos de las Antillas Menores . [19]
El 16 de septiembre de 2023, los volcanes y bosques del monte Pelée y los pitones del norte de Martinica fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La cadena montañosa volcánica representa el 12% del territorio de Martinica. [20] Es el séptimo sitio natural de Francia declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. [21] La condición de Patrimonio Mundial también podría tener un impacto positivo en el turismo y la economía, aumentando el número de visitantes entre un 30 y un 40%, según el Parque Natural de Martinica. [9]
