El simio marino de Steller es un supuesto mamífero marino , observado por el zoólogo alemán Georg Steller el 10 de agosto de 1741, alrededor de las islas Shumagin en Alaska. El animal fue descrito como de alrededor de 1,5 m (5 pies) de largo; con una cabeza parecida a la de un perro; bigotes largos y colgantes; un cuerpo alargado pero robusto; un pelaje grueso; sin extremidades; y aletas de cola muy parecidas a las de un tiburón. Describió a la criatura como juguetona e inquisitiva como un mono. Después de observarla durante dos horas, intentó disparar y atrapar a la criatura, pero falló, y la criatura se alejó nadando.
Se han hecho cuatro intentos de clasificar científicamente a la criatura, descrita como Simia marina , Siren cynocephala , Trichechus hydropithecus y Manatus simia . Lo más probable es que Steller simplemente haya identificado erróneamente a un lobo marino del norte .
El zoólogo alemán Georg Steller , a bordo del barco St. Peter en la Gran Expedición al Norte de Vitus Bering (1733-1743), describió varias especies nuevas durante el viaje. Alrededor del atardecer del 10 de agosto de 1741, cerca de las islas Shumagin , Alaska, Steller informó de una criatura extraña e inidentificable que flotaba cerca del barco. [1]
Según Steller, la criatura se quedó mirando el barco durante dos horas, aparentemente con admiración. Se acercó tanto al barco que podría haber sido pinchado con un palo, pero nadaba más lejos cada vez que la tripulación intentaba acercarse. Dijo que levantó un tercio de su cuerpo fuera del agua, manteniendo una postura similar a la humana, durante varios minutos. Después de media hora, la criatura se sumergió bajo el agua y nadó debajo del barco hasta el otro lado, y lo hizo repetidamente unas 30 veces. [1]
Steller afirmó que, cuando un gran tallo de alga de unos 5,5 a 7,5 m (3 a 4 brazas; 18 a 24 pies) de largo pasó flotando, la criatura nadó rápidamente hacia él y lo agarró con la boca. Luego, la criatura nadó más cerca del barco y, supuestamente, hizo malabarismos con él como un mono amaestrado, aunque comía trozos de él de vez en cuando. [1] La descripción que hizo Steller de él como un mono marino probablemente se debió más a ese comportamiento que a su parecido real con un mono. [2]
Steller intentó capturar al animal, por lo que tomó un arma y le disparó, pero falló. Informó que la criatura desapareció por un momento, pero regresó rápidamente, asustada, y una vez más se acercó gradualmente al barco. Steller le disparó nuevamente, pero falló o solo hirió a la criatura, que se alejó nadando. No se la volvió a ver. [1]
En junio de 1965, en su queche ( Tzu Hang ), un marinero Miles Smeeton , su hija Clio y su amigo Henry Combe supuestamente vieron una criatura similar en la costa norte de la isla Atka . Informaron que la criatura medía aproximadamente 1,5 m (5 pies) de largo, tenía un pelaje de color amarillo rojizo de 10 a 13 centímetros (4 a 5 pulgadas) y una cara parecida a la de la raza de perro shih-tzu . El Sr. Smeeton detalla este encuentro de 10 a 15 segundos en su libro Misty Island , señalando que las observaciones de Steller coincidían estrechamente con las suyas. [3]
Steller informó que la criatura medía dos codos (1,8 m) de largo, la longitud combinada del antebrazo y la mano extendida. Supuestamente tenía una cabeza parecida a la de un perro, con orejas puntiagudas y erectas, ojos grandes y bigotes en los labios superior e inferior que se parecían a un bigote de Fu Manchú . [1]
Describió el cuerpo como largo y gordo, y adelgazándose hacia la cola. Dijo que la criatura tenía un pelaje espeso, que era gris en la espalda y blanco rojizo en el vientre. No vio extremidades anteriores ni aletas pectorales. La cola aparentemente tenía dos aletas, la superior del doble del tamaño de la inferior, muy parecida a la de un tiburón. [1]
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Todos los escritos de Steller sobre su expedición fueron publicados póstumamente, pero la mayoría de sus escritos se perdieron. Su relato de la criatura fue detallado en su diario, publicado en dos entregas por el zoólogo prusiano Peter Simon Pallas en 1781 y 1793. [1] También hizo una pequeña nota en su libro más famoso De Bestiis Marinus , en la que lo calificó de "relato imperfecto" por falta de un espécimen:
Describo las huellas de cierto animal desconocido en la isla de Shumagin, e inserto un boceto de un simio marino, y con este relato imperfecto debo contentarme a mí mismo y a los demás. [4]
Steller asignó esta criatura a " Simia marina " -que fue ilustrada en el libro Historia animalium del naturalista suizo Conrad Gessner- basándose en su parecido, comportamiento extraño, movimientos rápidos y alegría. [1] Sin embargo, el hombre que informó por primera vez sobre " S. marina ", el biólogo italiano Gerolamo Cardano , dijo que probablemente era una serpiente, y Gessner dijo que tenía una cubierta más parecida a una tortuga, y se informó que la criatura era verde y sin pelo en general. [5] [6] Habían pasado al menos cinco años desde que Steller vio o leyó por última vez una descripción del simio marino de Gessner hasta cuando describió su relato. [1]
En 1792, el naturalista alemán Johann Julius Walbaum describió científicamente al simio marino de Steller como Siren cynocephala . [7] En 1800, por recomendación del naturalista galés Thomas Pennant , el zoólogo inglés George Shaw lo clasificó como un manatí como Trichechus hydropithecus . [8] En 1815, el zoólogo alemán Johann Karl Wilhelm Illiger también lo describió como un manatí como Manatus simia , [9] pero este trabajo en particular fue llamado más tarde un "conglomerado sin valor" de especies de sirenios y cetáceos por el mastozoólogo estadounidense Joel Asaph Allen en 1882, con nuevas especies enumeradas aparentemente sin ninguna razón sin descripción o justificación. [10]
En 1805, el naturalista alemán Wilhelm Gottlieb Tilesius von Tilenau notó que el simio marino de Steller se parecía mucho al lobo marino del norte . [11] De manera similar, en 1936, el zoólogo noruego Leonhard Stejneger dijo que Steller probablemente observó un lobo marino soltero, ya que se sabe que los lobos marinos en estado de ánimo juguetón exhiben los comportamientos observados y nadan con su aleta delantera metida, lo que puede haber dado la impresión de carecer por completo de extremidades delanteras en un entorno de poca luz. Además, Steller había hecho su relato antes de haberse encontrado con un lobo marino. [2]
