El monito del monte ( Dromiciops gliroides ), o zarigüeya colocolo , [4] es una especie diminuta de marsupial nativa solo del suroeste de Sudamérica (Argentina y Chile). Es la única especie existente en el antiguo orden Microbiotheria , y el único representante del Nuevo Mundo del superorden Australidelphia , estando más estrechamente relacionado con los marsupiales australianos que con otros marsupiales americanos. La especie es nocturna y arbórea , y vive en matorrales de bambú de montaña sudamericano en los bosques templados valdivianos de los Andes del sur , [1] ayudada por su cola parcialmente prensil . [5] Consume una dieta omnívora basada en insectos y frutas. [5]
Dromiciops gliroides es el único miembro existente del orden Microbiotheria . [3] Fue descrito por primera vez por el zoólogo británico Oldfield Thomas en 1894. [2] El nombre genérico Dromiciops se basa en el parecido del monito del monte con la zarigüeya pigmea oriental ( Cercartetus nanus ), uno de cuyos sinónimos es Dromicia nana . El nombre específico gliroides es una combinación del latín glis, gliris (" lirón ", más generalmente "roedor") y el griego oides ("similar a"). El nombre australis en un sinónimo ( D. australis ) se refiere a la distribución meridional del animal. [6] El nombre común monito del monte es en español "pequeño mono del monte ". [7]
En su obra Mamíferos de Chile de 1943 , el zoólogo estadounidense Wilfred Hudson Osgood identificó dos subespecies del monito del monte: [8]
Desde hace mucho tiempo se ha sospechado que los marsupiales sudamericanos son ancestros de los de Australia , lo que es coherente con el hecho de que los dos continentes estaban conectados a través de la Antártida a principios del Cenozoico . El marsupial australiano más antiguo conocido es Djarthia , un animal primitivo parecido a un ratón que vivió a principios del Eoceno hace unos 55 millones de años (mya). Djarthia había sido identificado como el australidelfiano más antiguo conocido, y esta investigación sugirió que el monito del monte era el último de un clado que incluía a Djarthia . [9] Esta relación sugiere que los ancestros del monito del monte podrían haber llegado a Sudamérica mediante una migración de regreso desde Australia. Se estimó que el tiempo de divergencia entre el monito del monte y los marsupiales australianos fue de 46 mya. [5]
Se cree que Dromiciops evolucionó a partir de miembros del género Microbiotherium , conocido desde el Mioceno temprano de América del Sur, y algunos autores consideran que los géneros son indistinguibles. Todos los demás géneros, como Pachybiotherium , se habían extinguido a fines del Mioceno. [10]
Sin embargo, en 2010, el análisis de los sitios de inserción de retrotransposones en el ADN nuclear de una variedad de marsupiales, si bien confirmó la ubicación del monito del monte en Australidelphia, también aclaró que su linaje es el más basal de ese superorden. El estudio confirmó además que los más basales de todos los órdenes de marsupiales son los otros dos linajes sudamericanos ( Didelphimorphia y Paucituberculata , con el primero probablemente ramificándose primero). Esta conclusión indica que Australidelphia surgió en América del Sur (junto con los ancestros de todos los demás marsupiales vivos), y probablemente llegó a Australia en un solo evento de dispersión después de que Microbiotheria se separara. [11] [12] [13] Se han descrito fósiles de otro australidelfo del Eoceno, el microbiotérico Woodburnodon casei , en la Península Antártica , [14] y se han encontrado fósiles de un woodburnodontido relacionado del Eoceno temprano en la Patagonia . [15]
Los monitos del monte viven en los bosques densos del altiplano argentino y chileno, [16] [17] [18] [19] principalmente en árboles, donde construyen nidos esféricos de hojas de colihue resistentes al agua . Estas hojas luego se recubren con musgo o pasto y se colocan en áreas bien protegidas del árbol, como sotobosque, cavidades de árboles o madera caída. [20] Los nidos a veces se cubren con musgo gris como una forma de camuflaje . Estos nidos brindan al monito del monte cierta protección contra el frío, tanto cuando está activo como cuando hiberna .
Se sabe que la fragmentación de los bosques templados lluviosos valdivianos en áreas no contiguas reduce la abundancia de monitos del monte en un área determinada, pero tiene poco o ningún impacto sobre su presencia o no en un área. [21]
Los monitos del monte son pequeños marsupiales que parecen ratones. Los Dromiciops tienen la misma fórmula dental que los didelfidos :5.1.3.44.1.3.4, un total de 50 dientes. [20] Su tamaño varía de 16 a 42 g (0,56 a 1,48 oz). Tienen un pelaje corto y denso que es principalmente de color marrón grisáceo con manchas blancas en los hombros y la espalda, y su parte inferior es más de un color crema o gris claro. Los monitos del monte también tienen anillos negros distintivos alrededor de los ojos. Sus pequeñas orejas peludas son bien redondeadas y sus rostros son cortos. La longitud de la cabeza al cuerpo es de alrededor de 8 a 13 cm (3,1 a 5,1 pulgadas), y la longitud de la cola es de entre 9 y 13 cm (3,5 y 5,1 pulgadas). Sus colas son algo prensiles y en su mayoría cubiertas de pelo con la excepción de 25 a 30 mm (0,98 a 1,18 pulgadas) de la parte inferior. [22] La parte inferior desnuda de sus colas puede contribuir a aumentar la fricción cuando el mamífero está en un árbol. La base de sus colas también funciona como un órgano de almacenamiento de grasa que utilizan durante la hibernación invernal . [23] En una semana, los Monitos del Monte pueden almacenar suficiente grasa para duplicar el tamaño de su cuerpo. [20]
Al final del verano, las hembras de monitos del monte tienden a ser más grandes y pesadas que los machos. Las colas de los sexos también varían en tamaño durante esta época; las hembras tienen una cola más gruesa, que es donde almacenan grasa; la diferencia sugiere que las hembras necesitan más energía que los machos durante la hibernación. El dimorfismo sexual solo se observa durante esta época y no durante todo el año. [22]
Los monitos del monte tienen un sistema de apareamiento monógamo. Las hembras tienen una bolsa bien formada y revestida de pelo que contiene cuatro tetas. Normalmente se reproducen en primavera una vez al año y pueden tener un tamaño de camada que varía de uno a cinco. Pueden alimentar a un máximo de cuatro crías, por lo que si hay cinco crías, una no sobrevivirá. [22] Cuando las crías son lo suficientemente maduras como para dejar la bolsa, aproximadamente a los cinco meses, son amamantadas en un nido distintivo . Luego son llevadas en la espalda de la madre. Las crías permanecen en asociación con la madre después del destete. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual después de dos años. [3] [24] [25] [26]
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El monito del monte está adaptado a la vida arbórea ; su cola y sus patas son prensiles . Es principalmente nocturno y, dependiendo de la temperatura ambiental e interna, y de la disponibilidad de alimento, pasa gran parte del día en estado de letargo . Tal comportamiento le permite sobrevivir a períodos de clima extremo y escasez de alimento, conservando energía en lugar de buscar alimento sin ningún efecto.
El animal cubre su nido con musgo para ocultarse, aislarse y protegerse del mal tiempo. [22] [27]
El monito del monte depende del consumo tanto de insectos como de frutas, y cada componente por separado está desequilibrado nutricionalmente. La fruta consumida proviene de 16 especies de plantas, siendo la especie de muérdago Tristerix corymbosus una fuente preferida de fruta. [10] Un estudio realizado en los bosques templados del sur de Argentina mostró una relación mutualista de dispersión de semillas entre D. gliroides y Tristerix corymbosus. El monito del monte es el único agente de dispersión de esta planta, y sin él la planta probablemente se extinguiría. El monito del monte come la fruta de T. corymbosus , y la germinación tiene lugar en el intestino. [28] [29]
En los últimos años, el número de Dromiciops ha disminuido y la especie está clasificada como "casi amenazada". Hay muchos factores que contribuyen a esta disminución:
El monito del monte no es el único organismo que se verá afectado si se convierte en especie en peligro de extinción. Dromiciops ilustra la especificidad parásito-huésped con la garrapata Ixodes neuquenensis . Esta garrapata solo se puede encontrar en el monito del monte, por lo que depende de la supervivencia de este mamífero casi en peligro de extinción. [20] [30] T. corymbosus también depende de la supervivencia de esta especie, porque sin la agencia de dispersión de semillas del monito del monte, no podría reproducirse.
Actualmente, los esfuerzos de conservación son mínimos. Se están realizando estudios ecológicos en la isla de Chiloé que podrían ayudar a los esfuerzos de conservación futuros. Dromiciops se ha encontrado en la Reserva Nacional Los Ruiles y la Reserva Costera Valdiviana , que son áreas protegidas en Chile [27] y en el bosque de Nothofagus del Parque Nacional Los Alerces, Chubut, sur de Argentina. [19]
La zarigüeya colocolo ( Dromiciops australis ) estuvo mejor representada durante la primavera y el verano que durante el otoño y el invierno.