Un western de diez centavos es un término moderno para las novelas de diez centavos de temática occidental , que abarcaron la era de las décadas de 1860 a 1900. La mayoría difícilmente sería reconocible como un western moderno, ya que tendría más en común con la saga Leatherstocking de James Fennimore Cooper , pero muchos de los elementos estándar se originaron aquí: un héroe frío e imparcial, un hombre de la frontera (más tarde un vaquero ), una frágil heroína en peligro. de los despreciables forajidos , los indios salvajes , la violencia y los tiroteos , y el resultado final donde la Verdad y la Luz vencen a todos. A menudo, los personajes reales, como Buffalo Bill o el famoso Kit Carson , eran ficticios, al igual que las hazañas de famosos forajidos como Billy the Kid y Jesse James . La encarnación literaria de Buffalo Bill proporciona la transición de los cuentos fronterizos a la historia de vaqueros, ya que abarca ambos géneros.
Había varios formatos diferentes. Desde 1860 hasta aproximadamente 1880, las historias aparecieron en pequeños folletos, generalmente de unas 100 páginas cada uno, y se vendieron entre diez y quince centavos. Estos libros se publicaron a intervalos irregulares y se mantuvieron impresos durante años, además de ser reimpresos con diferentes títulos. Posteriormente pasó a predominar el formato de revista semanal. Estas bibliotecas tenían 32 páginas y se vendían por cinco o diez centavos. Ambos formatos se imprimieron en papel ácido barato y relativamente pocos han sobrevivido a los años, a pesar de una circulación medida en decenas de millones.
En 1919, Street & Smith canceló el último de sus semanarios de cinco centavos ( New Buffalo Bill Weekly ) y lo reemplazó con la revista pulp Western Story , que llevó el western a su forma moderna. El género continuó evolucionando a medida que aparecieron nuevos medios, y los libros de bolsillo y cómics del mercado masivo mantuvieron la popularidad de la historia occidental hasta finales del siglo XX. Su popularidad ha disminuido en el siglo XXI.
La primera literatura de masas rentable en Estados Unidos fue la novela de diez centavos, que surgió en 1860. La novela de diez centavos se centró en Occidente debido a la creciente fascinación y curiosidad de Estados Unidos por la expansión, los nativos americanos y los pioneros. Esta curiosidad, combinada con las nuevas tecnologías en la publicación y distribución, hizo que la novela occidental de diez centavos fuera un material de lectura cada vez más popular hasta 1900. [1] Las novelas de diez centavos se escribían en papel pulpa y presentaban imágenes en blanco y negro y/o en color. [2] Algunos de los novelistas de diez centavos más populares entre 1860 y 1900 fueron Ned Buntline , Edward Ellis, Prentiss Ingraham y Edward Wheeler. [3] Los novelistas de Dime comenzaron a escribir como parte de un mayor impulso para obtener ganancias y producción en masa. Los novelistas tenían un bajo nivel de autonomía en las editoriales y sentían una presión urgente para publicar rápidamente. [4] La novela de diez centavos fue introducida por Irwin y Erastus Beadle , y era una forma de lectura más barata que las lecturas anteriores de quince o veinte centavos vistas en las décadas de 1830 y 1840. [5] De 1860 a 1898, los Beadle operaron la primera editorial de novelas de diez centavos. Las primeras novelas exitosas de Beadle publicadas fueron Seth Jones y The Captives of the Frontier . [6] Las novelas de Beadle Dime se centraron en aventuras en el Salvaje Oeste y dirigieron sus novelas con éxito a los niños pequeños. Si bien los niños jóvenes eran estadísticamente el grupo demográfico más grande de lectores de novelas de bajo costo occidentales, las historias llegaron a una audiencia a nivel nacional. [7]
Durante la década de 1830, Estados Unidos se acercaba a los 20 millones de personas, la mayoría de las cuales estaban alfabetizadas. Las novelas occidentales de diez centavos proporcionaron una forma de literatura barata y tangible que la persona común podía entender y disfrutar. [8] La primera novela de diez centavos de Beadles-Adams, Malaeska: La esposa india del cazador blanco, se basó en cazadores blancos y "salvajes" nativos. Esta novela de diez centavos vendió 65.000 copias en sólo unos meses. [9] Una novela de diez centavos estaba destinada a ser leída por placer. En la segunda mitad del siglo XIX, hombres y mujeres trabajaban incansablemente cuidando a los niños y al ganado o trabajando en la industria. Los lectores de novelas occidentales de diez centavos leen para escapar de la vida urbana diaria a cambio de un poco de acción y aventura del Lejano Oeste. Las novelas de diez centavos presentaban escenas coloridas de vaqueros, indios, caballos y pólvora y originalmente estaban destinadas a audiencias de clase media, pero tanto las clases altas como las bajas compraban y leían las historias. Limpiabotas, eruditos y hombres de negocios encontraron entusiasmo en la ficción occidental. [10]
Después de la Guerra Civil estadounidense hubo un temor creciente de que los hombres estadounidenses se volvieran demasiado femeninos en la industria y se alejaran de la agricultura. Los eruditos literarios han teorizado que leer novelas occidentales de diez centavos era una forma de reavivar el espíritu varonil de la Frontera. A finales del siglo XIX (el apogeo de la publicación de novelas de diez centavos), la frontera occidental estaba llegando a su fin cuando los colonos blancos cubrieron la región. Las novelas de diez centavos desempeñaron un papel inicial en la mitificación de Occidente. Relativamente pocas novelas de diez centavos han sobrevivido hasta el presente, y las que lo hacen a menudo son de difícil acceso en colecciones privadas. Durante décadas, historiadores y académicos descartaron las novelas de diez centavos como una fuente válida de investigación para el oeste americano debido a sus tramas ficticias y personajes de dibujos animados. Pero desde la década de 1960, los historiadores culturales los han explotado en busca de material sobre las representaciones populares de Occidente y la mitología de la frontera. [11]
Los estudiosos que han estudiado las novelas de diez centavos occidentales sostienen que retratan a Occidente como una utopía de ganadería, montañeses, sol abrasador y una emocionante vida pionera. [12] Cuando la acción se desarrolla en una novela de diez centavos, la trama generalmente se desarrolla en un contexto occidental de montañas cubiertas de nieve, extensos desiertos y tal vez un río. La frontera occidental en las novelas de diez centavos a menudo se representa mediante una cabaña solitaria ocupada por unos pocos colonos y no mucho más. La frontera aparece como un lugar peligroso de incursiones indias, redadas de ganado y aventuras en la naturaleza. [13]
Los estudiosos de las novelas de diez centavos han descrito al héroe occidental como un hombre irreprochable ante las leyes o los deberes familiares y que vive libremente en la frontera. [14] Las novelas de diez centavos y otras obras de ficción occidental personifican a los héroes de dos maneras. Un héroe tiene una actitud ruda y violenta y dispara a cualquier cosa que tenga piernas. No es consciente del equilibrio de la naturaleza y vive sin restricciones. La segunda versión de un héroe occidental aprecia la naturaleza como la gran obra de Dios y rescata a mujeres en apuros. Hay una diferencia entre los dos héroes, que los editores pretendían atraer a un público más amplio. Davy Crockett y Daniel Boone son dos ejemplos de héroes opuestos. Davy Crockett , también conocido como el "Rey de la Frontera Salvaje" y representado con una gorra de piel de mapache, fue popularizado por sus esfuerzos en la Revolución de Texas. Murió durante la Batalla del Álamo . Daniel Boone fue un pionero fronterizo que participó en el comercio de pieles . Nacido en 1734, es uno de los primeros pioneros y héroe del oeste estadounidense.
El “odio a los indios” es un rasgo común entre los héroes de la frontera, generalmente porque han perdido a familiares en ataques salvajes. Muchos héroes buscan vengarse de las tribus nativas por los crímenes cometidos en los asentamientos blancos. Entre estos héroes son comunes los pasajes violentos de las novelas baratas que involucran tiroteos y robos de cuero cabelludo. [15] En la década de 1870, sin embargo, el héroe cambió hacia una conducta más socialmente aceptable. Se vuelve refinado, autosuficiente y vive en armonía con la naturaleza, en lugar de saquear Occidente por todo lo que vale. [16] En contraste con el héroe moral socialmente aceptado de 1870, el infame forajido apareció por primera vez en una novela de diez centavos de 1877. El forajido fue diseñado por novelistas de diez centavos para tener una doble personalidad y actuar como protagonista y antagonista. El forajido comete crímenes y salva a mujeres en apuros. Dependiendo de la premisa de la novela de diez centavos, el forajido podría haber sido un héroe o un antagonista. Correspondía al lector decidir si el forajido era un héroe o no. En cualquier caso, el forajido vivía más allá de cualquier sistema legal vigente en Occidente. [17] Las novelas populares de diez centavos que todavía reciben atención académica hoy en día son las historias de Kit Carson de Charles Averill , sobre un asesino indio, un montañés y un pionero, y las historias de Buffalo Bill sobre la caza de búfalos y los paseos en el Pony Express .
Las novelas de diez centavos fueron reemplazadas lentamente por revistas pulp a principios de siglo y desaparecieron casi por completo en 1920. Las revistas pulp eran de mayor tamaño, tenían fotografías en color de página completa y servían como publicidad para una industria en crecimiento. [18] Una razón secundaria para la desaparición del western de diez centavos probablemente se debió al auge de las películas del oeste en la primera mitad del siglo XX.
Bibliografía