El Monasterio de Santa María la Real de las Huelgas es uno de los monasterios originales de monjas cistercienses en España . Está situado en la ciudad de Valladolid, en la región del Duero .
La historia primitiva del monasterio es oscura, debido principalmente a un incendio fatal en 1282, que destruyó totalmente todo el monasterio, junto con sus archivos. El indicador Real implica que fue fundado por algún miembro de la familia gobernante. Después del incendio, la reina María de Molina (1265-1321) donó a la comunidad un palacio utilizado como lugar de descanso -de ahí el título de "de las Huelgas" - para su hogar, al que se trasladó la comunidad. De este edificio, solo sobrevive una puerta de entrada, el único ejemplo de arte mudéjar de Valladolid .
Un historiador posterior atribuyó la fundación original a doña Sancha, hermana del emperador de España Alfonso VII (1105-1157). Sería una historia lógica, dado que fue el rey Alfonso, un hombre muy piadoso, quien introdujo a los cistercienses en España. Presumiblemente conocía la Orden debido a los orígenes borgoñones de su padre . Era sobrino del papa Calixto II y fundador de la Orden militar de los Caballeros de Calatrava , que formaban parte de la Orden del Císter.
Este monasterio se encontraba en la nueva frontera de tierras recuperadas a los musulmanes en el marco de la activa participación de Alfonso en la Reconquista de la España cristiana. El territorio había sido suficientemente pacificado como para que se lo confiara a su hermana. El nuevo monasterio sufrió graves daños en 1328 a manos de las fuerzas del rey Alfonso XI , conocido como "El Vengador", cuando intentó apoderarse de su abuela y antigua regente , la mencionada reina María, que se había retirado allí después de su coronación.
Luego vinieron tiempos más pacíficos para esa región de España y la comunidad monástica se adaptó a una rutina normal de vida de oración y trabajo. Con el tiempo, adquirieron donaciones de varias granjas y tierras en los alrededores. De esa manera se convirtieron en un importante terrateniente de la región, con todos los privilegios correspondientes a tal posición. En 1482, bajo la abadesa Isabel de Herrera y de Guzmán, la comunidad se unió a la Congregación Reformada de Castilla. Esta revitalización del compromiso con la Regla de San Benito vio un renacimiento y florecimiento del monasterio, que perduró hasta mediados del siglo XVII.
Las obras de la iglesia del monasterio se iniciaron en 1579 bajo el gobierno de la abadesa Ana Quijada y de Mendoza (1543-1590), y se terminaron en 1599. El claustro fue totalmente renovado en 1622. Un censo del monasterio en 1665 muestra que la comunidad estaba formada entonces por 42 monjas, con 20 sirvientes y dos monjes , que habrían servido como capellanes , que contaban con una ama de llaves y 2 sirvientes.
El monasterio volvió a sufrir durante la Guerra de la Independencia Española en el siglo XIX, cuando muchas de sus tierras fueron expropiadas por el gobierno anticlerical . Sin embargo, sobrevivió y se recuperó después de ese período de la historia nacional. Fue debido a la pérdida de sus tierras como fuente de ingresos que las monjas establecieron un internado en 1895. También pudieron resistir la Guerra Civil Española un siglo después, bajo el liderazgo de la Abadesa Purificación Martín, O.Cist., (1921-1947). Después de ese período, la comunidad construyó un nuevo edificio escolar, que se completó en 1966.
El monasterio fue designado Monumento Nacional en 1931.
En la actualidad (2011) el monasterio cuenta con 17 monjas, encabezadas por la actual abadesa, María del Mar Martínez López, O.Cist., que fue elegida el 28 de diciembre de 2002. Han construido un claustro moderno, que fue inaugurado el 22 de junio de 2007, con el apoyo del gobierno regional. Tienen una pequeña casa filial , el Monasterio de Alconada, con 4 monjas, en la Provincia de Palencia . Siguen siendo una casa de la Congregación de San Bernardo de Castilla, parte de la Orden del Císter mundial.
Sitio web del Monasterio “Historia” [1] (en español)
41°39′14″N 4°42′59″O / 41.65389, -4.71639