Mon Rivera es el nombre común dado a dos músicos puertorriqueños distintos (ambos nacidos en Mayagüez ), a saber, Monserrate Rivera Alers (originalmente apodado Rate , más tarde referido como "Don Mon", o Mon The Elder, y a veces erróneamente acreditado como Ramón en los créditos de composición) y su hijo mayor, Efraín Rivera Castillo (25 de mayo de 1924 - 12 de marzo de 1978), [1] [2] (referido al principio de su carrera como "Moncito", o Little Mon, y más tarde conocido por el apodo de su padre). Este artículo se refiere principalmente a Efraín Rivera Castillo , un popular líder de banda conocido en los círculos de salsa, plena y jazz latino .
Efraín era conocido específicamente por la salsa y un estilo puertorriqueño llamado plena . Se le atribuye un estilo rápido y humorístico y por introducir el sonido de una sección de metales compuesta exclusivamente por trombones en la música de orquesta afrorriqueña .
Tres de los hermanos de Efraín también eran músicos. El hijo de Efraín es el percusionista Javier Rivera.
Don Mon nació en Río Cañas Arriba , un barrio en las afueras de la ciudad y municipio de Mayagüez, Puerto Rico , cerca del lugar donde nació Eugenio María de Hostos ) en 1899. Vivió en el barrio obrero de Barcelona de la ciudad. Fue conserje y personal de mantenimiento en la cercana Universidad de Puerto Rico - Mayagüez durante más de 40 años, y fue muy querido por la comunidad del campus. Conocido como "'Rate" por sus amigos más cercanos, Don Mon se ganó una sólida reputación como compositor de plenas , un género musical considerado el "periódico musical del barrio". Reunió improvisadas jams de plenas en el vecindario, que fueron tan conocidas que se conservaron para la posteridad en la película documental "Plena" en YouTube (1956) de Amilcar Tirado (Don Mon aparece en el último segmento, improvisando letras). Curiosamente, en ese momento don Mon era analfabeto y no tenía formación musical formal.
Dos de las plenas más famosas de Don Mon, "Askarakatiskis" (a veces llamada "Karacatis Ki") y "El Gallo Espuelérico" (traducido libremente como "El gallo sin espuelas") fueron versiones humorísticas de hechos de la vida real. [3] En la primera, Don Mon cuenta la historia de Rafael, un jugador que pierde todo su dinero tirando dados y luego es asaltado por su esposa Luz María con una escoba, mientras sus hijas se ríen del incidente (la risa de una de las niñas es la base del nombre de la canción). "El Gallo Espuelérico" cuenta la historia de Américo, un tipo que se jacta jactanciosamente de un gallo de pelea que llevó consigo a una pelea. El ave muere poco después de que comienza la pelea (Don Mon afirmó una vez que el ganador fue su gallo "Espuelérico", aunque esto es discutido), para diversión de sus amigos, quienes le dicen que el gallo de pelea sería más feroz como parte de una sopa de arroz con pollo (en realidad, terminaron comiendo la sopa).
Sin embargo, una plena estándar hasta el día de hoy nació cuando las costureras de una fábrica local de pañuelos se declararon en huelga contra el dueño de la fábrica, el industrial libanés William Mamary , y Mamery contrató trabajadores de reemplazo (a quienes las costureras consideraban esquiroles ). Don Mon escribió "Aló, ¿Quién Ñama" (traducido libremente como "¿Hola, quién llama?", a veces denominado "Qué será") como una descripción musical de la huelga. Dado que la huelga de costureras fue organizada por el líder laboral local John Vidal y patrocinada por la asambleísta local María Luisa Arcelay , se las menciona en la canción. Se dice que las costureras se llaman entre sí para expresar su preocupación mutua por el bajo salario que estaban recibiendo. Cerca del final, Don Mon comienza a cantar lo que su hijo más tarde llamó "trabalenguas" ( trabalenguas ), que de hecho es un estilo de canto scat donde algunas de las sílabas de la canción real se arrastran nasalmente y se pronuncian rápidamente junto con el scat. La habilidad pasó de padre a hijo; Efraín se volvió tan hábil en el uso de "trabalenguas" que eventualmente fue llamado "El Rey del Trabalengua" una vez que se hizo famoso. [3] [4]
La madre de Efraín murió cuando él era un niño pequeño, y Don Mon se volvió a casar unos años después, siendo padre de un total de doce hijos. Como la situación económica de la familia era precaria, Efraín tuvo que mantener y cuidar a sus hermanos menores mediante diversos trabajos ocasionales. En el que tuvo más éxito, además de la música, fue como campocorto de los Indios de Mayagüez , [3] el equipo de béisbol de la liga invernal local, para el que había sido el chico del bate a una edad más temprana. Jugó con ellos entre 1943 y 1945. [3] Hasta la fecha, todavía tiene el récord de la liga de más triples en un juego (tres) y más dobles consecutivos en una doble jornada (cinco).
Efraín se formó como multiinstrumentista: tocaba timbales, congas, bongós, saxofón, trompeta, trombón y bajo. En sus inicios como músico, Efraín y Germán Vélez (padre de Wilkins Vélez ) formaron El Dúo Huasteco , y cantaron canciones populares mexicanas que eran populares en América Latina en ese momento (incluso se vistieron para el papel). Santos Colón se unió al dúo ocasionalmente y lo convirtió en un trío. Su talento llevó a Gilbert Mamery a presentarlos como parte de las reseñas musicales realizadas en el Teatro San José de Mayagüez. Más tarde, Mon se convirtió en percusionista y cantante con varias bandas locales, trabajando con los directores de banda Juan Ramón Delgado, mejor conocido como "Moncho Leña" [5] y William Manzano, a quienes persuadió para que le permitieran arreglar algunas de las plenas de su padre para una orquesta completa. [3] Una versión orquestal completa de "Aló, ¿Quién Ñama?" fue un éxito inesperado en 1954.
Efraín (ahora conocido popularmente como "Moncito" o "Little Mon", y luego llamado simplemente "Mon") comenzó a popularizar las plenas de su padre. Una de ellas, "La Plena de Rafael Martínez Nadal ", fue escrita en admiración por el abogado y legislador puertorriqueño, quien tuvo un gran éxito en los tribunales locales. Otra, "Carbón de Palito", describía la ruta que seguían los vendedores ambulantes de carbón de leña (que entonces se usaba como combustible para cocinar) por la mayor parte de Mayagüez. Casi todas las secciones de la ciudad en ese momento se mencionan en la letra. Ambas plenas fueron éxitos locales y, junto con la versión de Rafael Cortijo de "El Bombón de Elena", ayudaron a revivir el género a fines de la década de 1950. Efraín comenzó a escribir su propio material justo cuando esto sucedió.
A mediados de la década de 1950, Efraín era un cantante consumado en Puerto Rico, pero como la isla es bastante pequeña, hizo lo mismo que muchos otros artistas locales y emigró a la ciudad de Nueva York, para garantizarse la vida tocando música, dada la considerable población latina allí. Cuando la orquesta de Moncho Leña se mudó a la ciudad de Nueva York en noviembre de 1953, se mudó con ellos. Llegó al extremo de arreglar una versión plena de " Hava Nagilah " para los asistentes al club italianos y judíos que bailaron su música en el Palladium Ballroom de Nueva York. [5] También cantó con Joe Cotto y Héctor Pellot. [3] Apareció en el segundo especial de música para televisión del Banco Popular de Puerto Rico en 1960.
Rivera organizó su propia orquesta en 1961, cuando comenzó a trabajar en su álbum Que gente averiguá , que fue lanzado en 1963. La formación de este disco incluía a Charlie Palmieri y Eddie Palmieri en el piano , Barry Rogers , Mark Weinstein y Manolín Pazo en trombones , y Kako en percusión, entre otros. [3] Como la mayoría de las orquestas latinas de la época, la orquesta de Rivera no tocaba plenas exclusivamente. La mayoría de los números de plena de Rivera se dividían en una sección de salsa a mitad de la canción, y cantaba o tocaba cualquier género en bailes y espectáculos. Esto explica sus experimentos mezclando plena con pachanga , mambo y merengue dominicano , como la canción principal del álbum, una canción en la que se burlaba de las personas que lo criticaban abiertamente de ser un avaro , reciclar ropa vieja hasta que se desgastara, mantener su dinero escondido en un barril o usar un sombrero viejo de sus días de Mayagüez en la 8va Avenida de Manhattan . Cheo Feliciano admite haber sido roadie de Efraín una vez en esta época.
Existen teorías contradictorias que señalan a Rivera o a su productor discográfico, Al Santiago, como el inventor de la sección de metales compuesta exclusivamente por trombones (cuatro trombones, en este caso). Un ejemplo temprano de esto es la primera grabación que Rivera hizo de "Askarakatiskis". Esto condujo a un sonido más agresivo y con más graves que fue una novedad en ese momento. El sonido se prestó bien a las plenas, pero no se popularizó en los círculos de salsa hasta que Eddie Palmieri experimentó con una formación similar casi simultáneamente (Santiago produjo a ambos artistas). A fines de la década, la sección de metales compuesta exclusivamente por trombones era parte del vocabulario estándar de la salsa, popularizada particularmente por Willie Colón , quien la adoptó con más éxito que cualquier otro director de banda.
Rivera podía ganarse la vida con su orquesta, pero migrar a Nueva York lo había desconectado de su base de fans en Puerto Rico. Los problemas de salud, incluidos episodios de alcoholismo y adicción a las drogas , junto con cumplir una pena de prisión (que limitó su contribución al álbum Dolores , grabado con Joe Cotto y Mike Casino, y lanzado en 1963), finalmente lo obligaron a reducir su carga de trabajo, lo que hizo que su popularidad disminuyera, pero solo temporalmente.
Sin embargo, a mediados de la década de 1970, Willie Colón se encontró con Efraín en Puerto Rico, durante una de sus visitas a la isla. En ese momento, Efraín era paciente de un Hogar Crea , un programa de rehabilitación de drogas local en Puerto Rico. Se había convertido en técnico de refrigeración a tiempo parcial. Colón, que había admirado el sonido de múltiples trombones de Efraín lo suficiente como para modelar su propia banda según el de Rivera, persuadió a Efraín para que grabara un álbum con él, para el cual actuaría y produciría. El álbum, llamado Se Chavó El Vecindario/There Goes The Neighborhood , fue publicado por el sello actual de Colón, Fania Records . Para las sesiones del álbum, Colón reunió una formación sólida que consistía en la banda de Willie, así como Rubén Blades (y en al menos dos canciones, Héctor Lavoe ) como parte de la sección del coro vocal. Tras el lanzamiento de Se Chavó , Efraín actuó en vivo con Vicky Soto en congas, Gilberto Colón en piano, Goodwin Benjamin en bajo y José Rodríguez, Marco Katz , Frankie Rosa y Frank Figueroa en trombones.
Se Chavó se convirtió en una obra seminal en la historia de la plena puertorriqueña, revivió esencialmente la carrera de Efraín y lo hizo famoso en algunos países de América Latina, particularmente en Venezuela y la República Dominicana . El álbum tuvo tres grandes éxitos, una plena semiautobiográfica llamada "Ya Llegó" [3] (escrita para él por el compositor y cantante puertorriqueño Felito Félix) y otra llamada "Julia Lee", la historia de un matón que aterrorizaba al Barrio Obrero de San Juan. Un tercer éxito fue un popurrí de "Qué será" y "Askarakatiskis". En Puerto Rico, dos plenas adicionales escritas por Tite Curet Alonso , una llamada "La Humanidad", en la que Tite critica la mezquindad de la gente que ha arruinado la amistad entre dos amigos, y "Tinguilikitín", que describe el viejo tranvía tirado por caballos de Mayagüez y su campana, fueron éxitos menores. Poco después, sus álbumes de mediados de la década de 1960 fueron relanzados.
La creciente demanda de sus servicios, una recaída en su adicción a las drogas y su mala salud se combinaron para golpear a Efraín en la cima de su popularidad. Murió el 12 de marzo de 1978, en Manhattan , Nueva York , Estados Unidos, de un ataque cardíaco, a la edad de 53 años. [1] Pronto fue enterrado en el Antiguo Cementerio Municipal de Mayagüez , reuniendo la segunda multitud fúnebre más grande reunida en la ciudad, solo superada por la de la procesión funeraria de 1993 para Benjamin Cole , el alcalde con más años en el cargo en la historia de la ciudad. Una banda de plena improvisada tocó sus canciones durante la caminata entre el servicio religioso y su lugar de entierro.
Fania Records lanzó un álbum póstumo con temas inéditos de las sesiones de Se Chavó y material más nuevo, llamado Forever . [3] El álbum, producido por Johnny Pacheco, [3] le otorgó a Efraín un último éxito, el bastante apropiado "Se Dice Gracias" (también conocido como "¡Bravo, Mon!"). Una versión remasterizada de Se Chavó fue lanzada en mayo de 2007.
Dado que Efraín murió sin testamento , las disputas legales entre los miembros de su familia, así como entre su patrimonio y los editores de sus canciones (y los de su padre) impiden que la mayor parte de su música sea interpretada públicamente por los medios latinos. No obstante, ambos Mons han dejado un legado de standards de plena que son populares hasta el día de hoy.
Efraín fue considerado como uno de los mejores güireros de su época (Tite Curet Alonso afirmó que sólo lo superaba Patricio Rijos, "Toribio", güirero que acompañaba al compositor puertorriqueño Felipe Rosario Goyco, "Don Felo", y cuya estatua se encuentra en la intersección de las calles Tanca y San Francisco en el Viejo San Juan ). Un ejemplo de la interpretación del güiro de Efraín se puede escuchar al final de la primera parte del solo de percusión de "Ya llegó".
La formación de metales compuesta exclusivamente por trombones, por otro lado, persiste en gran parte de la obra de Willie Colón, así como en muchas bandas de plena, más notablemente en la banda de plena más exitosa de Puerto Rico en la historia, Plena Libre.
En 1976, mientras Efraín estaba vivo, una canción de homenaje a él, "Cuchú Cuchá", se convirtió en un éxito inesperado en la República Dominicana . La misma canción fue versionada más tarde por Jossie Esteban y su antiguo grupo, Patrulla 15, y se convirtió en un éxito de merengue en Puerto Rico, la República Dominicana y la ciudad de Nueva York. Justo después de la muerte de Efraín, el colectivo puertorriqueño de plena Los Pleneros del Quinto Olivo grabó una canción de homenaje, "¿Dónde estará Mon?", que hablaba con cariño de Efraín (aunque la canción tenía algunas inexactitudes sobre él).
Celia Cruz grabó la plena de Efraín "A Papá Cuando Venga" ("When Dad Comes Back", una canción que describe la experiencia de una niña con acoso sexual por parte de un vecino desde su perspectiva, amenazándolo con una paliza una vez que su padre regrese de hacer recados) en estilo bomba con Willie Colón , y tuvo un éxito con ella en Puerto Rico. En la canción "El Telefonito", de su álbum de 1981 con Willie Colón Canciones del Solar de los Aburridos , Rubén Blades le rinde un homenaje a Efraín en la sección de 'soneos', parodiando "Aló ¿Quién Ñama?" y su estilo trabalengua. Lo mismo hace Héctor Lavoe en la grabación de estudio de "Mi Gente", escrita por Johnny Pacheco y grabada en 1973.
Una calle en el sector “Río Hondo” de Mayagüez lleva el nombre de Efraín.