Hydro Tasmania , conocida durante la mayor parte de su historia como Hydro-Electric Commission (HEC) o simplemente The Hydro , es el nombre comercial de Hydro-Electric Corporation , una empresa comercial del gobierno de Tasmania que es el principal generador de electricidad en el estado de Tasmania , Australia . The Hydro estaba originalmente orientada hacia la hidroelectricidad , debido a la dramática topografía de Tasmania y las precipitaciones relativamente altas en las partes central y occidental del estado. Hoy, Hydro Tasmania opera treinta centrales hidroeléctricas y una central de gas , y es copropietaria de tres parques eólicos . [2]
El Ministro de Energía, actualmente el Honorable Nicholas Duigan , es responsable de la cartera de Hydro Tasmania. Hydro Tasmania opera bajo la Ley de Empresas Comerciales Gubernamentales (GBE) de 1995 y la Ley de Corporaciones Hidroeléctricas de 1995, y tiene la obligación de informar al Tesorero de Tasmania , actualmente el Honorable Guy Barnett, miembro del Parlamento. Se proyectaba que Hydro Tasmania pagaría al Gobierno de Tasmania un dividendo de 122 millones de dólares australianos en 2024. [1]
En 1914, el Gobierno estatal creó el Departamento Hidroeléctrico (que en 1929 pasó a llamarse Comisión Hidroeléctrica ) para completar la primera central eléctrica de la HEC, la central hidroeléctrica de Waddamana . Antes de eso, se habían inaugurado dos centrales hidroeléctricas privadas: la central eléctrica Duck Reach del Ayuntamiento de Launceston , inaugurada en 1895 en el río South Esk (fue una de las primeras centrales hidroeléctricas del hemisferio sur. La central eléctrica de Reefton, en Nueva Zelanda, es la primera central hidroeléctrica municipal y comenzó a funcionar en 1888) y la central eléctrica Lake Margaret de la Mount Lyell Mining and Railway Company , inaugurada en 1914. La HEC se hizo cargo de estas centrales eléctricas y Duck Reach se cerró en 1955. Lake Margaret se cerró en 2006, pero, tras una reforma multimillonaria, se volvió a poner en funcionamiento en 2009.
Tras la Segunda Guerra Mundial, en los años 40 y principios de los 50, muchos inmigrantes llegaron a Tasmania para trabajar para la HEC en la construcción de presas y subestaciones. Esto fue similar al proyecto Snowy Mountains en Nueva Gales del Sur y tuvo efectos similares al incorporar una cantidad significativa de personas a la comunidad local, enriqueciendo el tejido social y la cultura de cada estado. La mayoría de las construcciones en esta época se concentraron en el centro de la isla.
Cuando se agotaron las opciones de ríos y cuencas en las tierras altas centrales, los planificadores e ingenieros comenzaron a realizar estudios minuciosos de los ríos de las regiones oeste y suroeste del estado. La visión a largo plazo de quienes estaban dentro de la HEC y de los políticos que apoyaban el proceso era la de seguir utilizando todos los recursos hídricos del estado.
Como consecuencia de esa visión, los políticos y los burócratas de la HEC pudieron crear los planes de desarrollo energético del alto río Gordon a pesar de la consternación mundial por la pérdida del lago Pedder original. [3] La hidroindustrialización de Tasmania se consideró primordial por encima de todo, y las quejas de los forasteros fueron tratadas con desdén.
Tras la inundación del lago Pedder provocada por la HEC para el desarrollo de la energía del alto Gordon y la posterior reacción contra las incursiones de la HEC en la naturaleza del suroeste de Tasmania , los grupos ambientalistas de los años 1970 y 1980 alertaron al resto de Australia sobre el poder continuo que tenía la HEC sobre el medio ambiente y la política de Tasmania.
El número de políticos de Tasmania aumentó o disminuyó según su alineamiento con el apoyo de la HEC y sus planes de desarrollo energético en el suroeste y la costa oeste de Tasmania. [4]
Cuando la HEC propuso construir una presa en el río Gordon, situada debajo del río Franklin, hubo una oposición generalizada y vigorosa. Durante la campaña "No a las presas" en el río Franklin, era común que los miembros de las familias estuvieran en conflicto entre sí por estar alineados con las propuestas de la HEC o los conservacionistas.
El Gobierno laborista de Tasmania intentó resolver la disputa ofreciendo una presa de compromiso, situada en el río Gordon, sobre el río Olga, que habría evitado la inundación del río Franklin. Sin embargo, casi nadie quería este compromiso. Los conservacionistas estaban preocupados por los daños que se producirían en la zona del río Franklin y en la naturaleza circundante, y los partidarios de una presa preferían una opción que utilizara el agua del río Franklin además del agua del río Gordon.
El gobierno de Tasmania propuso entonces un referéndum sobre el tema, que sólo ofrecía dos opciones: la presa Gordon debajo de Franklin y la presa Gordon encima de Olga. Hubo una condena generalizada de que el referéndum no ofreciera una tercera opción de no tener ninguna presa en el río Gordon, y se ofrecieron diversas opiniones sobre la mejor manera de comunicar esto en las urnas. Resultó que, del 92% de los votantes elegibles que asistieron a las urnas ese día, el 47% votó por la opción Gordon debajo de Franklin, y el resto votó de manera informal (45%) o por la opción Gordon encima de Olga (8%). [5] Los conservacionistas finalmente tuvieron éxito en su campaña para detener cualquier presa en el río Gordon, y la propuesta y las primeras obras de la presa Gordon debajo de Franklin terminaron en 1983 cuando fue bloqueada por los ambientalistas y el gobierno estatal liberal recientemente elegido perdió un desafío del Tribunal Supremo a los poderes de la Commonwealth. El nuevo Gobierno laborista de Hawke en Canberra se había opuesto a la presa Franklin y había tomado medidas para detener su construcción.
El compromiso entre el gobierno estatal y federal y los conservacionistas llevó a la HEC a ver el final de una iniciativa de construcción de represas de más de cincuenta años en la construcción de los proyectos de energía de Henty River y King River .
Los conservacionistas y la HEC en la década de 1980 reconocieron que había una gama limitada de opciones para futuros proyectos de desarrollo energético, y era inevitable que la importante fuerza laboral dentro de la HEC empleada específicamente en la investigación y desarrollo de más represas eventualmente se volviera redundante.
Desde finales de los años 90, las reservas de agua de la HEC se han ido agotando progresivamente debido a que la demanda de energía superaba la oferta a largo plazo, lo que fue la razón original por la que se propuso la presa Gordon-below-Franklin. El déficit se ha compensado primero con la reducción de las reservas de agua y, en los últimos años, con volúmenes cada vez mayores de generación de energía a partir de combustibles fósiles, primero alimentados con petróleo y, más recientemente, con gas y, a través del enlace por cable de Basslink a Victoria, con carbón.
A principios de los años 90, los gobiernos de los estados del este se prepararon para el Mercado Nacional de Electricidad (NEM) y la desregulación de la electricidad. En previsión de la incorporación de Tasmania al NEM, la Comisión Hidroeléctrica se disolvió el 1 de julio de 1998 y se crearon tres empresas estatales independientes:
Tasmania se unió a NEM en mayo de 2005.
Desde la década de 1990, Hydro Tasmania ha estado invirtiendo en parques eólicos, siendo el primero de ellos el parque eólico Huxley Hill en King Island, que se terminó de construir en 1998. A éste le siguieron dos parques eólicos en Woolnorth con una capacidad combinada de 140 MW. En 2013 se completó la construcción de una cuarta central eléctrica, el parque eólico Musselroe , con una capacidad de generación de 168 MW. [2]
En apoyo de la privatización de Hydro Tasmania se argumentó que daría como resultado un aumento de los ingresos y una mejora en la eficiencia de la empresa. Los liberales apoyaron la privatización en la década de 1990, pero no lograron convencer al público de sus méritos. Ahora han revertido esta política. El Partido Laborista y los Verdes de Tasmania nunca han apoyado abiertamente la privatización; sin embargo, muchos especulan que el Partido Laborista apoyará esta medida en el futuro. Algunas pruebas de esto surgieron por primera vez a fines de 2003, cuando un gobierno laborista permitió a Hydro Tasmania vender su negocio de software subsidiario, Hydstra, a un competidor alemán y nuevamente en 2005, cuando permitió la venta de parte de sus intereses financieros en la empresa de parques eólicos Roaring 40s a una empresa con sede en Hong Kong, CLP Power Asia . [6] Sin embargo, la política actual de los tres principales partidos políticos es contraria a la privatización, y la opinión de la comunidad en su mayoría apoya la propiedad pública .
En la década de 2000, Hydro Tasmania vio la pérdida de la antigua generación de construcción de presas. El desarrollo de Anthony Power se consideró parte del último desarrollo de energía hidroeléctrica en Tasmania. [7] En 2008, el proyecto de 1000 GWH vio mejoras en partes de las estructuras existentes operadas por Hydro y un progreso continuo hacia ser una operación neutral en carbono. [8] [9] [10] En 2020, Tasmania tiene una capacidad anual de electricidad renovable de 10 TWh, equivalente a su consumo promedio anual de electricidad. [11]
A principios de 2016, cuando Tasmania estaba alcanzando los niveles de agua más bajos jamás encontrados, hubo una falla en Basslink que llevó al cierre de la conexión con el continente durante unos 6 meses, creando la crisis energética de 2016. [12] Después de que Basslink entró en funcionamiento en 2006, la central eléctrica de Bell Bay fue desmantelada en 2009, lo que resultó en una reducción de la capacidad de generación de electricidad de 240 megavatios (320.000 hp), y dejando solo la central eléctrica de Tamar Valley como central eléctrica no hidroeléctrica. Esa planta había sido desmantelada y se iba a vender cuando se produjo la crisis. La planta se volvió a poner en servicio debido a la crisis, restaurando una capacidad de unos 200 megavatios (270.000 hp) y se trajeron generadores diésel desde el continente con una capacidad de generación de 200 megavatios (270.000 hp). [13] [14]
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