El diablo espinoso ( Moloch horridus ), también conocido comúnmente como diablo de la montaña , lagarto espinoso , dragón espinoso y moloch , es una especie de lagarto de la familia Agamidae . La especie es endémica de Australia . Es la única especie del género Moloch . Crece hasta 21 cm (8,3 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), y las hembras generalmente son más grandes que los machos.
El diablo espinoso fue descrito por primera vez por el biólogo John Edward Gray en 1841. Si bien es la única especie contenida en el género Moloch , muchos taxónomos sospechan que podría quedar otra especie en la naturaleza. [2] El diablo espinoso sólo está relacionado lejanamente con los lagartos cornudos norteamericanos del género Phrynosoma , morfológicamente similares . Esta similitud suele considerarse un ejemplo de evolución convergente .
Los nombres dados a este lagarto reflejan su apariencia: las dos grandes escamas con cuernos en su cabeza completan la ilusión de un dragón o un demonio. El nombre Moloch se usaba para una deidad del antiguo Cercano Oriente , generalmente representada como una bestia espantosa. [3] El diablo espinoso también tiene otros apodos que la gente le ha dado, como "lagarto diablo", "lagarto cornudo" y "sapo espinoso". [4]
El diablo espinoso crece hasta 21 cm (8,3 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), [5] y puede vivir de 15 a 20 años. Las hembras son más grandes que los machos. La mayoría de los especímenes están coloreados en tonos camuflados de marrones y tostados del desierto. Estos colores cambian de colores pálidos durante el clima cálido a colores más oscuros durante el clima frío. El diablo espinoso está cubierto completamente de espinas cónicas que en su mayoría no están calcificadas.
Una intimidante serie de púas cubre toda la parte superior del cuerpo del diablo espinoso. Estas escamas espinosas también le ayudan a defenderse de los depredadores . También se pueden utilizar el camuflaje y el engaño para evadir la depredación. El andar inusual de este lagarto implica congelarse y balancearse mientras se mueve lentamente en busca de comida, agua y pareja. [2]
El diablo espinoso también presenta una "cabeza falsa" espinosa en la parte posterior de su cuello, y el lagarto se la presenta a los depredadores potenciales sumergiendo su cabeza real. La "falsa cabeza" está hecha de tejido blando. [6]
Las escamas del diablo espinoso tienen estrías, lo que permite al animal recoger agua simplemente tocándola con cualquier parte del cuerpo, normalmente las extremidades; La acción capilar transporta el agua a la boca a través de canales en su piel. [2] El diablo espinoso también está equipado para recolectar humedad en el desierto seco después de las temperaturas extremadamente bajas de la noche y la posterior condensación de rocío . El proceso implica el contacto con la humedad, sus estructuras hidrófilas de la superficie de la piel con los capilares y un mecanismo de transporte interno. [7]
La misma fisiología hidrófila de recolección de humedad es característica del lagarto cornudo de Texas ( Phrynosoma cornutum ), el lagarto cornudo de cola redonda ( Phrynosoma modestum ), el lagarto cornudo del desierto ( Phrynosoma platyrhinos ), el agama árabe con cabeza de sapo ( Phrynocephalus arabicus ), el agama cabeza de sapo observador del sol ( Phrynocephalus ) helioscopus ), Phrynocephalus horvathi , agama de manchas amarillas ( Trapelus flavimaculatus ), Trapelus pallidus y agama del desierto ( Trapelus mutabilis ). [8]
El diablo espinoso suele vivir en los matorrales áridos y el desierto que cubre la mayor parte de Australia central , la llanura de arena y el desierto de Sandridge en el interior profundo y el cinturón mallee .
El hábitat del diablo espinoso coincide más con las regiones de suelos franco arenosos que con un clima particular de Australia Occidental . [9]
El diablo espinoso está cubierto de espinas duras y bastante afiladas que disuaden los ataques de los depredadores dificultando su deglución. También tiene una cabeza falsa en su espalda. Cuando se siente amenazado por otros animales, baja la cabeza entre las patas delanteras y luego presenta su cabeza falsa. Los depredadores que consumen al diablo espinoso incluyen aves silvestres y goannas .
El diablo espinoso subsiste principalmente de hormigas, especialmente Ochetellus flavipes y otras especies de los géneros Camponotus , Ectatomma , [10] Iridomyrmex (especialmente Iridomyrmex rufoniger ), [10] Monomorium , [10] Ochetellus , Pheidole o Polyrhachis [10] . [11] Los demonios espinosos a menudo comen miles de hormigas en un día. [2]
El diablo espinoso acumula humedad en el desierto seco mediante la condensación del rocío. Este rocío se forma en su piel temprano en la mañana cuando comienza a calentarse afuera. Luego, el rocío se canaliza hasta su boca por gravedad y acción capilar a través de los canales entre sus espinas. Durante las lluvias, la acción capilar permite al diablo espinoso absorber agua de todo su cuerpo. La acción capilar también permite al diablo espinoso absorber agua de la arena húmeda. La absorción a través de la arena es la principal fuente de ingesta de agua del diablo espinoso. [12]
La hembra del diablo espinoso pone una nidada de tres a diez huevos entre septiembre y diciembre. Los coloca en una madriguera de anidación a unos 30 cm bajo tierra. Los huevos eclosionan después de unos tres o cuatro meses. [13]
El atractivo popular del diablo espinoso es la base de una pequeña estafa anecdótica. A los militares estadounidenses estacionados en el suroeste de Australia hace décadas (como durante la Segunda Guerra Mundial ) supuestamente se les vendieron los frutos espinosos de una especie de maleza, la llamada "doble gee" ( Emex australis ), pero esos fueron llamados "huevos espinosos del diablo". como parte de la estafa. [ cita necesaria ] Los demonios espinosos han sido mantenidos en cautiverio. [2]
