Pemberton Mill era una gran fábrica textil en Lawrence , Massachusetts , construida originalmente en 1853. El 10 de enero de 1860, alrededor de las 4:30 p. m., una sección del edificio se derrumbó repentinamente, atrapando a varios cientos de trabajadores debajo de los escombros, en lo que ha ha sido llamado "el peor accidente industrial en la historia de Massachusetts" [1] y "una de las peores calamidades industriales en la historia de Estados Unidos". [2] De los cientos aplastados bajo los escombros, se estima que entre 88 [3] y 145 murieron instantáneamente y 166 fueron retirados, aunque gravemente heridos. [4]
Después del incidente, mientras continuaban los esfuerzos de búsqueda y rescate para localizar a los sobrevivientes o los cuerpos, la lámpara de aceite de mano de un voluntario fue golpeada accidentalmente, derramando su aceite ardiendo sobre los restos; Un incendio masivo pronto envolvió el lugar, impidiendo el rescate de muchos posibles supervivientes. El incendio se propagó rápidamente, debido a que el aserradero contenía una gran cantidad de madera , así como maquinaria cargada de productos químicos y las grandes cantidades de algodón , mezclilla , franela y otros materiales inflamables que se producían allí.
Los investigadores atribuyeron el desastre a una construcción deficiente que luego fue drásticamente sobrecargada con equipos del segundo piso, todo ello evidente y prevenible. El evento fue citado en mejoras a la construcción industrial y la seguridad en el lugar de trabajo. Pronto el molino fue reconstruido en su lugar.
Pemberton Mill fue construido en 1853 como un edificio de cinco pisos de 280 pies (85 m) de largo y 84 pies (26 m) de ancho. [1] Su ingeniero jefe fue Charles H. Bigelow . Su construcción fue financiada por John A. Lowell y su cuñado J. Pickering Putnam a un costo de 850.000 dólares estadounidenses (equivalente a unos 31.000.000 de dólares en 2023). A esto se le llamó "una fortuna para aquellos tiempos". [5] [6]
Durante un pánico financiero en 1857 , Lowell y Putnam vendieron el molino a George Howe y David Nevins, Sr. con una pérdida de 350.000 dólares. Los nuevos propietarios introdujeron más maquinaria en su fábrica en un intento de aumentar sus ganancias. La fábrica funcionó con gran éxito, ganando 1.500.000 dólares (equivalente a unos 49.000.000 dólares en 2023) al año y tenía 2.700 husos y 700 telares en funcionamiento en el momento del desastre. [6] [7] [8]
Poco antes de las 5:00 pm de un martes por la tarde en 1860, los trabajadores de las fábricas cercanas observaron con horror cómo Pemberton Mill se combaba y luego colapsaba con un fuerte estrépito. [2] Según un testimonio judicial posterior informado por The New York Times , el propietario George Howe escapó mientras la estructura caía. [6]
Decenas de personas murieron instantáneamente y más de seiscientos trabajadores, muchos de ellos mujeres y niños, quedaron atrapados entre las ruinas. [2] Cuando se puso el sol invernal, los rescatistas encendieron hogueras para iluminar sus esfuerzos, revelando "rostros aplastados hasta quedar irreconocibles, heridas abiertas en las que los huesos se veían a través de una pasta de sangre seca, polvo de ladrillo y ropa hecha jirones". [7]
Alrededor de las 21:30 horas, cuando todavía había mucha gente atrapada en los restos de la fábrica, alguien derribó accidentalmente una lámpara de aceite . Las llamas recorrieron los desechos de algodón y la madera astillada, parte de la cual estaba empapada de aceite. [7] Un hombre atrapado se cortó la garganta para no ser consumido por las llamas que se acercaban; fue rescatado, pero murió a causa de sus otras heridas. [9] A medida que el fuego crecía, los rescatistas, los médicos, las familias de las víctimas atrapadas y los espectadores fueron obligados a retroceder por la conflagración. [7] Los gritos provenientes de las ruinas pronto fueron silenciados, dejando que los rescatistas finalmente descubrieran sólo los restos quemados y humeantes de "ladrillos, mortero y huesos humanos... promiscuamente mezclados". [7]
La revista American Heritage da este relato:
De repente se escuchó un ruido agudo y luego un estrépito prolongado y ensordecedor. Una sección de la pared de ladrillos del edificio pareció sobresalir y explotar, y luego, literalmente en segundos, el Pemberton se derrumbó. Toneladas de maquinaria se estrellaron contra los pisos derrumbados, arrastrando a las víctimas atrapadas y gritando en su camino descendente. Poco después de las cinco, la fábrica era un montón de hierro retorcido, vigas astilladas, ladrillos pulverizados y carne humana agonizante y aprisionada. [7]
El Boston Almanac and Business Directory señala:
Pemberton Mills en Lawrence, Mass.,... (cayó) mientras casi 800 operarios estaban trabajando, y enterraron a muchos entre las ruinas. Aproximadamente cuatro horas después de la caída, se produce un incendio que destruye a quienes no han podido salir de las ruinas. Más de 115 personas mueren a causa de la terrible catástrofe y 165 resultan más o menos heridas. [1]
El Boston Globe describe la carnicería más vívidamente:
La escena después de la caída fue de un horror indescriptible. Cientos de hombres, mujeres y niños quedaron enterrados bajo las ruinas. Algunos aseguraron a sus amigos que no estaban heridos, pero que estaban aprisionados por las vigas que estaban encima y alrededor de ellos. Otros estaban muriendo y muertos. Todos los nervios estaban tensos para aliviar a los pobres desafortunados cuando, lamentablemente, una linterna se rompió y prendió fuego a los restos del naufragio. En unos momentos las ruinas eran una sábana de llamas. Se sabe que catorce murieron quemados ante la vista de sus seres queridos, que no pudieron ayudarlos. [1]
Las estimaciones del número de muertos por el derrumbe y el posterior incendio varían de 88 [3] a 145. [4] La mayoría eran inmigrantes recientes , irlandeses o escoceses , [6] muchos de ellos mujeres jóvenes. [1]
Los irlandeses y los escoceses eran mayoría, y la lista de bajas es indicativa de la fuerza laboral de Nueva Inglaterra en ese momento. Incluye yanquis de Maine y New Hampshire e inmigrantes de Alemania y Suiza. Todas las iglesias de Lawrence (bautistas, católicas, congregacionalistas, episcopales, metodistas, presbiterianas, unitarias y universalistas) tenían feligreses a quienes consolar después del desastre. [7]
Se determinó que el desastre fue causado por una serie de factores evitables. Haciendo caso omiso de los ya cuestionables límites de carga, se había amontonado maquinaria textil adicional en los pisos superiores de la fábrica. Los investigadores también descubrieron una construcción deficiente. Las paredes de ladrillo estaban mal cementadas y soportadas. Las columnas de hierro que sostenían los pisos eran baratas y frágiles, pero aun así habían sido instaladas. [1] [7]
A raíz del desastre, los ministros del área pronunciaron "sermones sobre la inescrutable ira de Dios", pero era evidente que la culpa residía en la manera en que se construyó y operó la fábrica. [7] El Scientific American escribió: "... ahora no hay duda de que la caída del edificio se debió a la más grave negligencia y falta de fidelidad al fundir las columnas". [10] La tragedia se convirtió en un punto de reunión para mejorar los estándares de seguridad en los lugares de trabajo industriales. [1] También inspiró el popular boceto "El diez de enero" de la autora Elizabeth Stuart Phelps Ward . [11]
David Nevins, Sr. compró la participación de su socio y reconstruyó el molino. Después de su muerte pasó a sus hijos, David Nevins, Jr. y Henry Cotton Nevins. [6] [8] [12]
En 1922, la fábrica reconstruida fue una de las fábricas de Lawrence cerradas temporalmente durante la huelga textil de Nueva Inglaterra , que fue provocada por un intento de recorte salarial. [13] [14]