Modern Library es una editorial estadounidense y antiguamente la empresa matriz de Random House . Fundada en 1917 por Albert Boni y Horace Liveright como una editorial de su empresa editorial Boni & Liveright , Modern Library se convirtió en una editorial independiente en 1925 cuando Boni & Liveright la vendió a Bennett Cerf y Donald Klopfer . Random House comenzó en 1927 como una subsidiaria de Modern Library y finalmente superó a su empresa matriz, con Modern Library convirtiéndose en una editorial de Random House. [1]
La Modern Library originalmente publicaba solo libros de tapa dura. [2] En 1950, comenzó a publicar las Modern Library College Editions, precursoras de su serie actual de clásicos de bolsillo . De 1955 a 1960, la empresa publicó una serie de libros de bolsillo numerados de alta calidad, pero la interrumpió en 1960, cuando la serie se fusionó con el grupo de libros de bolsillo Vintage, recientemente adquirido. La página de inicio de la Modern Library dice:
En 1992, con motivo del septuagésimo quinto aniversario de la Modern Library, Random House se embarcó en un ambicioso proyecto para renovar la serie. Recuperó el emblema del portador de la antorcha que Cerf y Klopfer encargaron en 1925 a Lucian Bernhard . El prometeico portador de la iluminación (conocido informalmente en las antiguas oficinas de la Modern Library como la "dama que huye de Bennett Cerf") fue rediseñado varias veces a lo largo de los años, la más notable fue la obra de Rockwell Kent . [1]
En 1998, el novelista David Ebershoff se convirtió en el nuevo director editorial de Modern Library. Ebershoff dirigió el sello hasta 2005, cuando renunció para concentrarse en su propia escritura y convertirse en editor general de Random House.
En sus inicios, la Modern Library se identificó como "La Modern Library de los mejores libros del mundo". En consonancia con esa identidad de marca, en 1998 los editores crearon una lista que llamaron " Lista de la Modern Library de las mejores novelas del siglo XX ", que incluía 100 títulos seleccionados de libros publicados por la Modern Library y sus filiales de Random House. También realizaron una encuesta de opinión pública por Internet y luego elaboraron una lista de lectores . (Las listas en realidad se limitaban a obras en inglés, pero los títulos de las listas no lo reflejan y se prestó poca atención a ese hecho en la publicidad de las listas).
Aquí se muestra el “top ten” de la lista de los editores , y las dos listas de las “100 mejores novelas” están vinculadas a continuación.
Según un artículo del New York Times sobre la lista, los ejecutivos de Random House dijeron que esperaban que, a medida que el siglo se acercaba a su fin, su lista alentaría el debate público sobre las mayores obras de ficción de los últimos cien años, aumentando así la conciencia de la Modern Library y estimulando las ventas de las novelas que publica el grupo. [3]
Ambas listas han sido criticadas. Su sistema de clasificación ha preocupado a muchos académicos y críticos profesionales. Los propios miembros del comité, que no crearon las clasificaciones y no las conocieron hasta que se publicó la lista, expresaron su decepción y desconcierto. [4] También hubo hipótesis de que la Modern Library simplemente hizo una selección basada en su lista de existencias. [5] AS Byatt , el conocido novelista inglés que estaba en el comité, calificó la lista como "típicamente estadounidense". [6]
La lista se elaboró mediante votación de aprobación , enviando a cada miembro de la junta una lista de 440 libros preseleccionados del catálogo de Modern Library y pidiendo a cada miembro que marcara las novelas que deseaba elegir. Luego, las obras con más votos se clasificaron en los puestos más altos, y los empates se decidieron arbitrariamente por los editores de Random House. Esto explica resultados sorprendentes como la ubicación número 5 de Un mundo feliz (1932), que la mayoría de los jueces acordaron que pertenecía a algún lugar de la lista, pero mucho más abajo que el primer puesto.
David Ebershoff , director editorial de la división Modern Library, afirmó en un artículo posterior que "la gente que se vio atraída a visitar el sitio web de Modern Library y obligada a votar tiene un cierto entusiasmo por los libros y sus libros favoritos que mucha gente no tiene, de modo que la población votante está sesgada". [7] Además, se permitió a la gente votar repetidamente, una vez al día, lo que convirtió la encuesta en una medida de cuánto esfuerzo pondría la gente en promocionar sus libros favoritos. Otros han sido más directos en sus descripciones de los resultados; el bibliotecario Robert Teeter señala que las urnas estaban "llenas de sectarios". [8]