Mister Leonard fue una empresa canadiense líder en ropa deportiva femenina . Fue fundada en 1965 por Leonard Wasser y Sam Gertner, a partir de su empresa anterior, Pantman. [1] Mister Leonard creció hasta convertirse en uno de los principales fabricantes de ropa del país, con ventas anuales de más de 90 millones en su mejor momento y convirtiéndose en el mayor empleador de prendas de vestir en la ciudad de Toronto , Ontario. [2] La empresa también fue uno de los primeros fabricantes canadienses en establecer su producción en Hong Kong . [1] Un entorno económico y minorista que cambiaba rápidamente, junto con los crecientes problemas de salud del fundador Sam Gertner a fines del siglo XX, pusieron una gran tensión en la empresa y en 1999 Sam Gertner decidió cerrar la empresa.
Mister Leonard surgió de una asociación previa entre Sam Gertner, Syd Stein y Leonard Wasser en la empresa Pantman. Pantman fabricaba pantalones con bragueta de estilo masculino para mujeres. Un concepto tan extraño en ese momento que un modelo confuso empleado por la empresa era famoso por tener la cremallera en la parte posterior. [1] En 1965, Wasser y Gertner se fueron para formar Mister Leonard, recibiendo su primer pedido de Eaton's . [3] Mister Leonard vio a Gertner y Wasser diversificarse de la fabricación exclusiva de pantalones de mujer a faldas, chaquetas, blusas y suéteres. La empresa dividió su ropa en varias líneas, incluidas Mister Leonard, Garey Petites, Lauren Jefferies y Pant Man. [3] Mister Leonard basó su operación en 431 King Street, hogar de su oficina corporativa y fábrica. Los productos de Mister Leonard se presentaron en ambas cadenas minoristas, incluidas Eatons, Simpsons (tienda departamental) y Woodward's , así como en tiendas independientes en todo el país. Las tiendas independientes terminarían proporcionando a la empresa más del 75 por ciento de su negocio, y la línea funcionó muy bien en pequeñas ciudades de todo el país. [4] La clave del crecimiento de la empresa fueron los aranceles comerciales que impedían la competencia del extranjero. [3] Además, la empresa prosperó debido a la tenacidad de Gertner y su reputación como un negociador duro, lo que le valió el apodo de "Puño de Hierro". [3] Antes del libre comercio, la empresa tenía relaciones laborales e intercambiaba datos con los fabricantes de ropa deportiva estadounidenses Liz Claiborne , Jones Apparel Group y Chaus . Mister Leonard también se encontró combinando pedidos de telas con sus homólogos de Seventh Avenue , para cumplir con los requisitos mínimos de yardas para las compras de telas. [3]
En 1978, Gertner tomó el control exclusivo de la empresa como resultado de una cláusula de compra entre él y Wasser. [3] Mucha gente hizo apuestas en privado sobre cuánto tiempo tardaría Mister Leonard en declararse en quiebra bajo las riendas de Gertner, sin embargo, frente a esta falta de confianza, la empresa prosperó y creció hasta alcanzar nuevas alturas. A mediados de la década de 1980, la empresa logró más de 50 millones en ventas, una cifra impresionante teniendo en cuenta el hecho de que la empresa solo vendía su ropa a nivel nacional. [1] La empresa continuó su trayectoria ascendente hasta 1988, cuando la firma del TLCAN , el comienzo de la recesión de principios de la década de 1990 y el sufrimiento de un derrame cerebral por parte de Gertner detuvieron el progreso de la empresa. [3] Como resultado del derrame cerebral de Sam, sus hijos Lorne y Jeffery se hicieron cargo de la empresa. Aunque la empresa no logró volver a su apogeo, los hermanos Gertner lograron mantener la rentabilidad de la empresa mejorando la tecnología de fabricación de la fábrica, creando talleres independientes, adquiriendo la licencia de Haggar Clothing , ropa de mujer en Canadá, y reduciendo la antigüedad de las prendas de la empresa. [5] En 1997, Sam Gertner tomó las riendas de la empresa nuevamente de manos de sus hijos, pero los problemas de salud lo obligaron a liquidar Mister Leonard en 1999.