Walter Mischel ( alemán: [ˈmɪʃəl] ; 22 de febrero de 1930 - 12 de septiembre de 2018) fue un psicólogo estadounidense nacido en Austria, especializado en teoría de la personalidad y psicología social . Fue profesor Robert Johnston Niven de Letras Humanitarias en el Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia . Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Mischel como el vigésimo quinto psicólogo más citado del siglo XX. [1]
Mischel nació el 22 de febrero de 1930 [2] en Viena , Austria , de Salomon Mischel y la ex Lola Leah Schreck. Era hermano de Theodore Mischel, quien se convirtió en filósofo estadounidense. [3] [4] [5] Cuando tenía 8 años, su familia judía huyó con él a los Estados Unidos después de la ocupación nazi en 1938. [6] [7] Creció en Brooklyn , Nueva York , donde asistió Universidad de Nueva York y obtuvo su licenciatura (1951) y su maestría (1953). [8] Continuó sus estudios con George Kelly y Julian Rotter en la Universidad Estatal de Ohio , donde recibió su doctorado. en psicología clínica en 1956. Pasó gran parte de su carrera estudiando la gratificación retrasada y los resultados de la vida de aquellos que eran capaces de mantener el autocontrol cuando estudiaban.
Mischel enseñó en la Universidad de Colorado de 1956 a 1958, en la Universidad de Harvard de 1958 a 1962 y en la Universidad de Stanford de 1962 a 1983. Desde 1983, Mischel estuvo en el Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia .
Mischel fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2004 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1991. En 2007, Mischel fue elegido presidente de la Asociación de Ciencias Psicológicas . Otros honores de Mischel incluyen el Premio a la Contribución Científica Distinguida de la Asociación Estadounidense de Psicología , el Premio al Científico Distinguido de la Sociedad de Psicólogos Sociales Experimentales, el Premio a las Contribuciones Distinguidas a la Personalidad de la Sociedad de Psicólogos Sociales y de la Personalidad y el Premio al Científico Distinguido de la Asociación Estadounidense de Psicología. División de Psicología Clínica de la Asociación. Fue editor de Psychoological Review y presidente de la División de Psicología Social y de la Personalidad de la Asociación Estadounidense de Psicología y de la Asociación para la Investigación en Personalidad .
Mischel recibió el Premio Grawemeyer de Psicología de la Universidad de Louisville en 2011 por sus estudios sobre autocontrol. [9]
En 1968, Mischel publicó el controvertido libro Personalidad y evaluación , [10] que creó una crisis de paradigma en la psicología de la personalidad. El libro aborda el problema de la evaluación de rasgos identificado por primera vez por Gordon Allport en 1937. Mischel descubrió que los estudios empíricos a menudo no lograban respaldar el supuesto tradicional fundamental de la teoría de la personalidad, de que el comportamiento de un individuo con respecto a un constructo de rasgo inferido (por ejemplo, la escrupulosidad) sociabilidad) se mantuvo muy consistente en diversas situaciones. En cambio, Mischel advirtió que el comportamiento de un individuo dependía en gran medida de señales situacionales, en lugar de expresarse consistentemente en diversas situaciones que diferían en significado. Mischel sostuvo que el comportamiento está determinado en gran medida por las exigencias de una situación dada y que la noción de que los individuos actúan de manera consistente en diferentes situaciones, reflejando la influencia de rasgos subyacentes de la personalidad, es un mito. [11]
Mischel argumentó que el campo de la psicología de la personalidad buscaba coherencia en los lugares equivocados. En lugar de tratar las situaciones como ruido o "error de medición", el trabajo de Mischel propuso que al incluir la situación tal como la percibe el individuo y analizar el comportamiento en su contexto situacional, se encontrarían las consistencias que caracterizan al individuo. Argumentó que estas diferencias individuales no se expresarían en un comportamiento consistente entre situaciones, sino que, en cambio, sugirió que la consistencia se encontraría en patrones distintivos pero estables de relaciones situación-conducta si-entonces que forman "firmas de personalidad" contextualizadas y psicológicamente significativas. " (por ejemplo, "él/ella hace A cuando X, pero hace B cuando Y").
De hecho, estas firmas de personalidad han sido reveladas en un gran estudio observacional del comportamiento social en múltiples situaciones repetidas a lo largo del tiempo. [12] Contrariamente a los supuestos clásicos, los datos mostraron que los individuos que eran similares en niveles promedio de comportamiento, por ejemplo en su agresión , sin embargo diferían de manera predecible y dramática en los tipos de situaciones en las que exhibían agresión. Como predijo Mischel, se caracterizaban por firmas conductuales de si-entonces altamente informativas desde el punto de vista psicológico. En conjunto, este trabajo ha permitido una nueva forma de conceptualizar y evaluar tanto la estabilidad como la variabilidad del comportamiento producido por el sistema de personalidad subyacente y ha abierto una ventana a los procesos dinámicos dentro del propio sistema. [13] [14]
En una segunda dirección, a partir de finales de los años sesenta y principios de los setenta, Mischel fue pionero en trabajos que iluminaron la capacidad de retrasar la gratificación y ejercer autocontrol frente a fuertes presiones situacionales y tentaciones emocionalmente "calientes". Sus estudios con niños en edad preescolar a finales de la década de 1960, a menudo denominados "el experimento del malvavisco ", examinaron los procesos y mecanismos mentales que permiten a un niño pequeño renunciar a la gratificación inmediata y esperar en cambio una recompensa mayor deseada pero retrasada. La prueba era simple: darle al niño la opción entre un premio inmediato o un premio retrasado. Por ejemplo, el supervisor le daría al niño la opción de comer un malvavisco inmediatamente o esperar diez minutos y recibir no uno, sino dos malvaviscos para comer. [15] La prueba no tuvo que realizarse específicamente con malvaviscos; se puede hacer con galletas Oreo, M&M u otras delicias deseables. Cuando Mischel hizo un seguimiento con los padres de los niños que tomaron la prueba años después, encontró una correlación asombrosa entre los niños que tenían dificultades para retrasar la gratificación y sus resultados en la vida como adultos. [15] Aquellos niños que tenían problemas para esperar por el delicioso placer, tendían a tener tasas más altas de obesidad y niveles de rendimiento académico por debajo del promedio en el futuro. [16] Sus contrapartes que pudieron esperar más tiempo para recibir el tratamiento obtuvieron resultados muy diferentes en el futuro, incluido un índice de masa corporal más bajo y puntajes más altos en las pruebas estandarizadas. [16] Aún así, apareció un marcado contraste al estudiar a niños que fueron criados por padres por debajo del umbral de pobreza en comparación con niños cuyos padres tenían educación universitaria. Una proporción significativamente mayor de niños de bajos ingresos comieron la golosina inmediatamente, a diferencia de sus homólogos que esperaron. [15]
La investigación continua con estos participantes originales ha examinado cómo el retraso preescolar en la capacidad de gratificación se vincula con el desarrollo a lo largo del curso de la vida y puede predecir una variedad de resultados importantes (p. ej., puntajes del SAT, competencia social y cognitiva, logros educativos y uso de drogas), y puede tienen importantes efectos protectores contra una variedad de vulnerabilidades potenciales. [7] Este trabajo también abrió una ruta a la investigación sobre el descuento temporal en la toma de decisiones y, lo más importante, sobre los mecanismos mentales que permiten el autocontrol cognitivo y emocional , ayudando así a desmitificar el concepto de fuerza de voluntad . [17] [18] Si bien los datos son claros sobre los resultados de un niño que no pasa o pasa la prueba de Marshmallow, lo que no está claro es comprender por qué los sujetos consumen rápidamente la golosina o esperan más. Walter Mischel realizó investigaciones adicionales y predijo que la prueba Marshmallow también puede ser una prueba de confianza. [16] Los niños criados por padres ausentes tenían menos probabilidades de fallecer, posiblemente porque no confiaban en el extraño cuando decía que recibirían el doble de recompensa si esperaban. Confiaron en sus instintos y actuaron sobre cierta cosa. [16] Además, Mischel creía que los niños que esperan tienen la capacidad inherente de alcanzar sus metas y mantener expectativas positivas. Esta comprensión es una hipótesis de por qué los resultados más adelante en la vida son tan marcadamente diferentes. [dieciséis]
Mischel apareció en The Colbert Report en septiembre de 2014 para discutir sus estudios poco después del lanzamiento de su primer libro destinado a una audiencia general, The Marshmallow Test . [19] En octubre de 2014, se publicó una extensa entrevista con él en el sitio web de economía "Making Sen$e" de PBS NewsHour , [20] y en enero de 2015, él y su trabajo aparecieron dos veces en la transmisión de PBS NewsHour. [21] [22] El 24 de junio de 2016, Mischel fue entrevistado para el Podcast de Invisibilia "El mito de la personalidad" en la Radio Pública Nacional . Habló de la forma en que funciona la personalidad y de cómo puede cambiar con el tiempo cuando a una persona se le presentan nuevas circunstancias situacionales. [23]
Mischel vivía en la isla de Manhattan en la ciudad de Nueva York y disfrutaba pintar y viajar. Tuvo tres hijos: Linda Mischel, Rebecca Mischel y Judy Mischel, y seis nietos: David Elfman, Rachel Elfman, Lauren Eisner, Solomon Olshin, Stephen Eisner y Benjamin Olshin. Mischel hablaba varios idiomas, incluidos inglés y francés, y pasaba tiempo en París, Francia, de forma regular y frecuentaba Bend, Oregón más adelante en su vida. Murió en su casa de Nueva York de cáncer de páncreas el 12 de septiembre de 2018. [24] [25]