Minotaur IV , también conocido como Peacekeeper SLV y OSP-2 PK, es un sistema de lanzamiento activo prescindible derivado del misil balístico intercontinental LGM-118 Peacekeeper . Es operado por Northrop Grumman Space Systems y realizó su vuelo inaugural el 22 de abril de 2010, llevando el vehículo de prueba hipersónico HTV-2a . [2] [3] [4] El primer lanzamiento orbital se produjo el 26 de septiembre de 2010 con el satélite SBSS de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El vehículo Minotaur IV consta de cuatro etapas y es capaz de colocar 1.735 kilogramos (3.825 libras) de carga útil en una órbita terrestre baja (LEO). [5] [6] Utiliza las tres primeras etapas del misil Peacekeeper, combinadas con una nueva etapa superior. En la versión básica, la cuarta etapa es un Orion 38 . Sin embargo, una variante de mayor rendimiento, denominada Minotaur IV+ , utiliza un Star-48V en su lugar. Una configuración de tres etapas (no Orion 38), denominada Minotaur IV Lite , está disponible para trayectorias suborbitales . El Minotaur IV también se ha volado con múltiples etapas superiores. Un derivado de cinco etapas, el Minotaur V , realizó su vuelo inaugural el 7 de septiembre de 2013.
Los lanzamientos del Minotaur IV se realizan desde SLC-8 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , LP-0B en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio , SLC-46 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y el Complejo del Puerto Espacial del Pacífico – Alaska Plataforma 1 del Complejo del Puerto Espacial del Pacífico – Alaska (PSCA).
El tercer lanzamiento del Minotaur IV, también conocido como STP-S26, desplegó ocho cargas útiles. Fue la misión número 29 de un vehículo de lanzamiento pequeño en los 49 años de historia de STP de experimentos espaciales voladores del Departamento de Defensa. [15] El STP-S26 tenía como objetivo ampliar los esfuerzos anteriores de desarrollo de interfaz estándar, implementando una serie de capacidades destinadas a permitir el acceso receptivo al espacio para pequeños Satélites experimentales y cargas útiles. STP-S96 se lanzó a las 01:25 UTC del 20 de noviembre de 2019 desde el Complejo de Lanzamiento Kodiak . El contratista de la instalación de lanzamiento fue Alaska Aerospace Corporation (AAC). Las cargas útiles se lanzaron en una órbita de 650 kilómetros (400 millas), antes de que se demostrara la etapa superior HAPS mediante el despliegue de dos cargas útiles de lastre en una órbita de 1200 kilómetros (750 millas).
El objetivo principal del lanzamiento del STP-S26 fue desplegar STPSAT-2 (USA-287), demostrando al mismo tiempo la capacidad del Minotaur IV para transportar cargas útiles adicionales, mediante el despliegue de FASTSAT , FASTRAC , RAX , O/OREOS y FalconSat-5 . Una etapa superior del sistema de propulsión auxiliar de hidracina se voló a bordo del Minotaur para demostrar su capacidad para desplegar cargas útiles en múltiples órbitas; sin embargo, solo se desplegaron simuladores de masa después de quemar HAPS.
El lanzamiento marcó el primer vuelo de un satélite STP-SIV (Vehículo de interfaz estándar), el primer uso de la arquitectura del sistema terrestre del centro de operaciones de satélites multimisión (MMSOC GSA), el primer vuelo del adaptador de carga útil múltiple (MPA) del Minotauro IV. , el primer uso de un HAPS para obtener órbitas múltiples en un vuelo del Minotaur IV, el primer lanzamiento del Minotaur desde el Kodiak Launch Complex (KLC) y el primer despliegue de CubeSats desde un Minotaur IV mediante implementadores orbitales Poly-PicoSatellite (P-Pods) . [15]
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