Oranga Tamariki ( OT ), también conocido como Ministerio de la Infancia y anteriormente Ministerio de la Infancia Vulnerable , es un departamento gubernamental de Nueva Zelanda responsable del bienestar de los niños, específicamente de los niños en riesgo de sufrir daños, los delincuentes juveniles y los niños del Estado. Es la agencia sucesora del antiguo departamento, Niño, Juventud y Familia (CYF) . [1]
El ministro responsable de Oranga Tamariki es el Ministro de la Infancia, cargo que actualmente ocupa Karen Chhour . El 31 de octubre de 2017, se anunció que el ministerio pasaría a llamarse Oranga Tamariki (Ministerio de la Infancia). [3] Oranga Tamariki se rige por la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño . [4]
La organización está dirigida por un director ejecutivo y consta de tres grupos principales: "Prestación de servicios", "Voces y calidad" y "Funciones facilitadoras". La prestación de servicios consta de un grupo "Asociación para obtener resultados", dos grupos "Servicios para niños y familias" (uno en la Isla Norte y otro en la Isla Sur ), un grupo "Servicios de justicia juvenil" y un grupo "Servicios de atención". El grupo "Voces y calidad" consta de un grupo de defensores de Tamariki/Voces de niños y un grupo de trabajadores sociales jefes/Práctica profesional. El grupo "Funciones facilitadoras" consta del grupo "Política, inversión y evidencia" y un grupo "Liderazgo y desarrollo organizacional". Cada uno de estos grupos está dirigido por un director ejecutivo adjunto. [5] [6]
Según las disposiciones de la Ley de Supervisión del Sistema Oranga Tamariki de 2022 , la Comisión de Niños y Jóvenes (Maka Mokopuna) es responsable de supervisar las residencias de justicia juvenil de Oranga Tamariki. [7] Además, el Monitor Infantil Independiente supervisa el sistema Oranga Tamariki y garantiza que las organizaciones que trabajan con niños y jóvenes cumplan con la Ley Oranga Tamariki de 1989 , las regulaciones de las Normas Nacionales de Atención y la Ley de Supervisión del Sistema Oranga Tamariki de 2022. [8] Estas anteriormente eran responsabilidad de la antigua Oficina del Comisionado de Niños , que se disolvió en 2023. [9] [10]
Oranga Tamariki también opera cinco residencias de justicia juvenil: Korowai Manaaki y Whakatakapokai en South Auckland , Te Maioha o Parekarangi en Rotorua , Te Au rere a te Tonga en Palmerston North y Te Puna Wai ō Tuhinapo en Rolleston . Estas instalaciones sirven como hogares y centros de prisión preventiva para delincuentes juveniles que han sido remitidos allí por el sistema de Tribunales de Menores. [11] [12] [13] Los residentes son adolescentes de 17 años o menos, así como jóvenes de 18 años. Estos incluyen delincuentes juveniles que enfrentan cargos criminales graves, incluidos asesinato, violación, robo agravado y conexiones con pandillas. [12] Los residentes en residencias de justicia juvenil reciben educación, capacitación en habilidades para la vida y programas de tratamiento para la ira, las drogas y el alcohol. [11] [12]
Además, Oranga Tamariki administra tres hogares comunitarios de justicia juvenil o centros de prisión preventiva: Hillcrest Home en Hamilton , Te Kohanga en Rotorua y Te Whare Awhi en Palmerston North . Estos existen junto con varios hogares comunitarios administrados por varios proveedores de servicios sociales, incluidos Youth Horizons Trust Kia Puāwai, Emerge Aotearoa, PACT y Te Tuinga Whānau Support Services Trust. [14] La agencia también administra un centro de atención para jóvenes llamado Puketai Care and Protection Residence en Dunedin. [15] [16]
A principios de marzo de 2024, la Ministra de la Infancia, Karen Chhour, confirmó que Oranga Tamariki llevaría a cabo un "programa piloto de academia de estilo militar" a partir de mediados de 2024. [17] La academia militar se centraría en los jóvenes delincuentes más graves y tendría un enfoque de atención rehabilitadora y basada en el trauma. Si bien el programa estaría dirigido por Oranga Tamariki, también se relacionaría con otras agencias e incluiría un componente militar. [18] [19] El programa piloto de la academia de estilo militar comenzará en un centro de justicia juvenil de Palmerston North el 29 de julio de 2024 con diez candidatos adolescentes. El programa constará de un componente residencial de tres meses centrado en abordar la conducta delictiva, la educación y la rehabilitación, seguido de un componente de reintegración comunitaria de nueve meses. [20]
Según las cifras publicadas por la Comisión Real de Investigación sobre Abuso en Acogida a finales de julio de 2024, el número de niños bajo tutela estatal había alcanzado un pico de 1.974 a mediados de 2019 antes de caer a 1.022 en 2022. A mediados de 2024, esta cifra había aumentado un 20% hasta 1.313. [21]
Oranga Tamariki es la organización sucesora del antiguo departamento de Infancia, Juventud y Familia (CYF), que fue disuelto por el Quinto Gobierno Nacional en marzo de 2017. [1] [22] [23] Oranga Tamariki, inicialmente conocido como el Ministerio para Niños Vulnerables, entró en existencia formalmente en noviembre de 2017. Tras la formación de un gobierno de coalición liderado por el Partido Laborista en octubre de 2017, el Ministerio para Niños Vulnerables pasó a llamarse Ministerio para Niños. [3]
Entre mayo de 2018 y junio de 2019 se denunciaron 39 agresiones físicas contra los trabajadores sociales de la organización. [24]
En noviembre de 2019, Oranga Tamariki (con el Ministerio de Educación ) investigó actos sexuales en una escuela primaria católica en Wellington . [25]
El 11 de junio de 2019, el sitio web de noticias Newsroom publicó una serie de artículos, incluido un documental llamado The Uplift , en el que se criticaba la práctica de Oranga Tamariki de "elevar" o separar a los niños de sus padres. Newsroom argumentó que las políticas de "elevar" de Oranga Tamariki se dirigían desproporcionadamente a los niños maoríes y de las islas del Pacífico , y afirmó que tres bebés maoríes estaban siendo "elevados" de sus madres por semana. Según el informe de Newsroom, el 70% de los niños "elevados" en 2018 procedían de orígenes maoríes y de las islas del Pacífico. [26] [27] [28]
Esto atrajo una considerable cobertura mediática y un debate público. [29] [30] [31] La ex líder del Partido Maorí Dame Tariana Turia exigió la dimisión del director ejecutivo de Oranga Tamariki, Grainne Moss. [32] Por el contrario, la ex Comisionada de Familias Christine Rankin defendió las acciones de Oranga Tamariki y criticó a Newsroom por supuestamente convertirlo en un "problema racial". [33] Mientras tanto, el grupo de defensa cristiano Family First New Zealand pidió al Gobierno que estableciera un organismo de control totalmente independiente para Oranga Tamariki. [34]
El 12 de junio de 2019, Oranga Tamariki emprendió acciones legales contra Newsroom, buscando órdenes de recortes en la historia The Uplift de Newsroom que disputaba. [35] La agencia también defendió su práctica de "elevar" a los niños, argumentando que estas acciones se hicieron para garantizar la seguridad de los niños. [36] El 13 de junio, el Tribunal de Familia rechazó la solicitud de Oranga Tamariki de obligar a Newsroom y al sitio web de noticias Stuff a cambiar los detalles de la historia The Uplift . [37] En respuesta al interés público, la Ministra de Infancia, Tracey Martin, anunció que se reuniría con el iwi local Ngāti Kahungunu y el Consejo Maorí para desactivar la situación. [38] El 16 de junio, Martin anunció que el Gobierno llevaría a cabo una revisión del intento de Oranga Tamariki de elevar el caso de una madre de Hawkes Bay y su hijo. La revisión estará dirigida por el asistente social jefe de Oranga Tamariki, mientras que una persona designada por Ngāti Kahungunu proporcionará una supervisión independiente. [39] [40] El 18 de junio, la primera ministra Jacinda Ardern descartó una comisión real de investigación sobre las prácticas de Oranga Tamariki. [41]
El 22 de agosto de 2019, Oranga Tamariki firmó un acuerdo con el iwi Ngāi Tūhoe de la Isla Norte para garantizar que menos niños maoríes acaben bajo cuidado estatal. Como parte del acuerdo, Oranga Tamariki se ocupará de los niños Tūhoe en riesgo a través de su oficina de Whakatane para garantizar que los niños sean trasladados del cuidado estatal a hogares familiares. A principios de año, Oranga Tamariki había firmado acuerdos de asociación similares con otros iwi maoríes, incluidos Waikato Tainui , Ngāi Tahu y Ngāpuhi . [42] [43]
En octubre de 2019, se informó que Oranga Tamariki le cobraba a un padre de Auckland 110 dólares por hora para ver a su hijo. [44] Durante ese mismo mes, los padres de Hawke's Bay se negaron a participar en una revisión gubernamental, alegando falta de confianza en la investigación. [45]
Moss anunció en enero de 2021 que "renunciaría" a su cargo. [46]
Durante la pandemia de COVID-19 en Nueva Zelanda , el Ministro de Salud , Chris Hipkins , emitió un comunicado de prensa a mediados de agosto de 2020 rechazando los rumores que circulaban dentro de las comunidades maoríes y pasifika de que Oranga Tamariki estaba secuestrando a niños cuyos padres habían dado positivo en la prueba de COVID-19. [47]
En 2021, Oranga Tamariki estuvo involucrada en una disputa por la custodia de una niña maorí conocida como "Moana". La disputa fue entre los padres adoptivos Pākehā (neozelandeses europeos) de Moana, "los Smith", y la iwi de Moana , Ngāti Kahungunu . Moana, de seis años, que había sufrido abuso y negligencia a manos de su madre biológica, había estado viviendo con los Smith durante tres años desde 2018 en la región de Hawke's Bay . El ministerio y Ngāti Kahungunu querían que Moana fuera ubicada con una anciana maorí conocida como "Sra. Taipa" y su hija ("Sra. Taipa") con el argumento de que los Smith no podían satisfacer sus necesidades culturales maoríes. [48] [49] El 9 de septiembre de 2021, el juez Peter Callinicos desestimó la solicitud de Oranga Tamariki para que Moana fuera expulsada de los Smith. También criticó a Oranga Tamariki por supuestamente "poner la ideología por delante de los intereses del niño" y rechazó su afirmación de que los Smith estaban despojando a Moana de su whakapapa (genealogía). Callinicos también criticó al ministerio por no ayudar a los Smith a satisfacer las necesidades culturales de Moana y por los informes legales inexactos. [49] [50]
El 10 de septiembre, la madre biológica de Moana presentó una apelación contra la decisión del juez Callinicos. Ngahiwi Tomoana, el jefe de Ngāti Kahungunu, que había apoyado la solicitud del ministerio, pidió que se apelara la decisión y afirmó que la crianza separaba a los niños maoríes de sus familias y comunidades. [50] La abogada de la madre, Janet Mason, y Oranga Tamariki argumentaron que el juez Callinicos había aplicado incorrectamente las disposiciones culturales legales de la Ley Oranga Tamariki de 1989 , había caracterizado erróneamente o pasado por alto las pruebas debido a su presunto sesgo y había hecho caso omiso de las necesidades culturales y familiares de Moana. El 9 de noviembre de 2022, la jueza del Tribunal Superior de Wellington, Helen Cull, desestimó la apelación de la madre biológica de Moana por todos los motivos y dictaminó que Moana podía permanecer al cuidado de sus padres adoptivos Pākehā. [51]
A principios de diciembre de 2022, Mason apeló la decisión del Tribunal Superior ante la Corte Suprema de Nueva Zelanda , argumentando que las enmiendas de 2019 a la Ley Oranga Tamariki fortalecieron los compromisos del Tratado de Waitangi . [52]
El 20 de marzo de 2023, los Smith renunciaron a la custodia de Moana, alegando el estrés causado por la batalla legal en curso por su cuidado debido a las apelaciones en curso, la falta de apoyo de la oficina de Napier de Oranga Tamariki y numerosos informes falsos de abuso. La Sra. Smith describió la decisión como "desgarradora" y afirmó que "todavía estaban de duelo por la pérdida de nuestra hija en nuestro hogar" y querían que Moana fuera parte de la vida de su familia. La gerente regional de la Costa Este de Oranga Tamariki, Julie Tangaere, describió el caso de Moana como "muy sensible" y "angustioso", pero afirmó que su participación había sido coherente con la implementación de los planes del Tribunal. La ex Comisionada Maorí Adjunta para la Infancia Glenis Philip-Barbara afirmó que los niños maoríes merecían estar seguros y con su whānau (familia). [53] En respuesta, el Partido ACT afirmó que los padres habían sido intimidados por Oranga Tamariki debido a su raza y abogó por la derogación del artículo 7AA de la Ley Oranga Tamariki de 1989. [54]
En octubre de 2022, el Defensor del Pueblo Jefe, Peter Boshier, publicó un informe mordaz sobre la gestión por parte de Oranga Tamariki del caso de Malachi Subecz, un niño de cinco años de Tauranga que fue asesinado por su cuidadora Michaela Barriball en noviembre de 2021. Barriball había estado cuidando al niño cuya madre había sido encarcelada. Boshier describió la respuesta del departamento como "una letanía de fracasos" y criticó a Oranga Tamariki por no priorizar el bienestar de Malachi. [55] A fines de junio de 2022, Barriball había sido sentenciado a cadena perpetua de al menos 17 años después de declararse culpable de dos cargos de maltrato a un niño y un cargo de asesinato. Mientras estaba bajo el cuidado de Barriball, Malachi había sido golpeado, privado de comida, arrojado contra las paredes y quemado con agua hirviendo por su cuidadora. La hermana de Barriball, Sharon Barriball, también fue declarada culpable de pervertir el curso de la justicia al ocultar pruebas y sentenciada a seis meses de detención domiciliaria. [56]
Los familiares de Malachi, incluida su tía Helen Menzies, criticaron la gestión del caso de Malachi por parte de Oranga Tamariki, afirmando que su muerte era evitable y que el departamento gubernamental le había fallado. A mediados de octubre de 2022, Oranga Tamariki reconoció que no había actuado en relación con al menos dos informes del padrastro de Malachi y de un funcionario de libertad condicional del Departamento de Prisiones que expresaban su preocupación por el bienestar de Malachi. [57] El Ministro de Infancia, Kelvin Davis, confirmó que Oranga Tamariki aceptaba las conclusiones del informe del Defensor del Pueblo, pero retrasó la adopción de medidas adicionales hasta que se completara una revisión del sistema de atención infantil de Oranga Tamariki. En respuesta, la colíder del Partido Maorí, Debbie Ngarewa-Packer, criticó la decisión de Davis de retrasar la acción, afirmando que "un enfoque retrasado significaba que probablemente continuarían las atrocidades". Ngarewara-Packer abogó por la implementación de la denuncia obligatoria como medida provisional. [58]
A principios de diciembre de 2022, se publicó un segundo informe independiente de la exfuncionaria de salud Dame Karen Poutasi sobre el manejo del caso Malachi por parte de Oranga Tamariki y otras agencias. Además de Oranga Tamariki, su investigación examinó las respuestas de otros departamentos y agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Correcciones, el Ministerio de Educación , el Ministerio de Salud , el Ministerio de Desarrollo Social y la Policía de Nueva Zelanda . Poutasi criticó a estas organizaciones por ignorar a las personas que plantearon preocupaciones sobre el bienestar de Malachi y por no informar ni actuar ante las señales de abuso. Poutasi hizo 14 recomendaciones, entre ellas exigir a Oranga Tamariki que investigue a los cuidadores propuestos en caso de que un padre soltero sea detenido y exigir a los profesionales y servicios que trabajan con niños que denuncien los presuntos abusos a Oranga Tamariki. [59] El informe de Poutasi fue acogido con agrado por los padres de Malachi como una reivindicación de su opinión de que la muerte del niño podría haberse evitado si Oranga Tamariki hubiera actuado. El Ministro de la Infancia, Kelvin Davis , expresó sentimientos similares . [60] Stuff también informó que la oficina de Tauranga de Oranga Tamariki, que supervisó el caso de Subecz, experimentó altas presiones de carga de trabajo, una gran cantidad de casos no asignados, capacidad inadecuada en el sitio y un agotamiento y estrés significativos entre los miembros del personal. [61]
A principios de diciembre de 2022, Newshub informó de que el Gobierno había aceptado 9 de las 14 recomendaciones de Poutasi, entre ellas comparar los registros médicos para obtener una imagen completa de la salud de un niño y promover campañas periódicas de concienciación pública sobre el abuso infantil. Sin embargo, el Gobierno afirmó que consideraría las cinco recomendaciones restantes, entre ellas la investigación de los cuidadores de los padres encarcelados, los controles de seguimiento periódicos y la implementación de la notificación obligatoria de los presuntos abusos a Oranga Tamariki. Davis confirmó que tres de los funcionarios superiores que trabajaban en el caso de Subecz ya no trabajaban con la agencia. Dos de las personas habían dimitido y una tercera había sido despedida. Además, el ministro asociado de Educación, Jan Tinetti, confirmó que el centro de primera infancia al que asistía Subecz también había perdido su licencia en noviembre de 2022. [62]
En julio de 2017, los residentes locales se opusieron a los planes de Oranga Tamariki de establecer un centro de detención preventiva para jóvenes en el suburbio de Abbotsford , en Dunedin . [63]
Entre junio de 2018 y junio de 2019, un total de 1.463 denuncias relacionadas con mala conducta física, verbal o de otro tipo por parte del personal fueron presentadas por niños y jóvenes que residen en las residencias de Justicia Juvenil y de Atención y Protección de Oranga Tamariki. 544 de estas denuncias fueron confirmadas tras las investigaciones. [64]
Hasta julio de 2021, [65] Oranga Tamariki operaba cuatro residencias de "cuidado y protección" en South Auckland, Lower Hutt , Christchurch y Dunedin . Estas residencias atendían a niños de entre 12 y 16 años que no podían ser colocados en hogares de acogida debido a problemas de conducta, delitos penales o consumo de drogas. [13] A fines de junio de 2021, un denunciante informó al sitio web de noticias Newsroom sobre incidentes en los que miembros del personal de Oranga Tamariki presuntamente agredieron físicamente a niños alojados en las residencias de cuidado y protección de Oranga Tamariki. El informe planteó inquietudes sobre el bienestar de los niños a su cargo junto con el uso de restricciones y fuerza física. En respuesta, la directora ejecutiva interina de Oranga Tamariki, Wira Gardiner, confirmó que varios miembros del personal habían sido suspendidos mientras la agencia y la policía investigaban el incidente. [66] Esta investigación condujo al cierre de estas instalaciones en julio de 2021. [65]
En julio de 2021, Newsroom informó que varios denunciantes habían alegado que varias residencias de justicia juvenil de Oranga Tamariki tenían una cultura de "club de chicos" entre el personal, que toleraba la violencia y las restricciones contra los jóvenes residentes. Los denunciantes también afirmaron que a veces desnudaban, registraban y obligaban a los residentes a usar túnicas suicidas. También hubo denuncias de que algunos miembros del personal no estaban cualificados e incluían a ex empleados de Serco que no habían cumplido los criterios de Correcciones y que habían sido contratados debido a sus conexiones con el personal de las residencias de justicia juvenil. [64]
En agosto de 2021, la Oficina del Comisionado de la Infancia criticó las condiciones en la Residencia de Cuidado y Protección de Puketai en Will Street Whare. Los problemas en Puketai incluían largas demoras en la obtención de colocaciones para los residentes jóvenes, malos tratos por parte del personal y confinamiento. [15] Los problemas en Will Street Whare incluían la falta de capacitación y supervisión del personal, financiación inadecuada para las provisiones, la mezcla de diferentes categorías de residentes, la falta de oportunidades de retroalimentación de los niños residentes y la falta de un plan para incorporar a los tikanga maoríes . [67]
A fines de mayo de 2023, The New Zealand Herald informó que las residencias de justicia juvenil de Oranga Tamariki enfrentaban varios problemas, incluida la escasez y rotación de personal, el aumento de la violencia y las amenazas de los residentes y el equipo inadecuado, incluidas las radios. El Herald también informó que el personal enfrentaba frecuentes ataques con armas improvisadas, incluidos cepillos de dientes afilados y componentes de vaporizadores. A diferencia de las cárceles de hombres en Nueva Zelanda , los residentes adolescentes pueden reunirse con sus familias sin obstrucciones y los visitantes no pueden ser registrados en la mayoría de las circunstancias. Entre mayo de 2022 y mayo de 2023, se reportaron varias agresiones en las cinco residencias: Te Puna Wai (64), Korowai Manaaki (46), Te Maioha (14), Te Au Rere (12) y Whakatakapokai (10). Entre 2014 y 2015, la instalación de Te Puna Wai con sede en Rolleston reportó 104 delitos y 60 agresiones graves. [12] En respuesta a los problemas con las residencias juveniles de Oranga Tamariki, el líder del partido ACT, David Seymour, propuso reemplazarlas por centros de detención juvenil administrados por el Departamento de Correcciones . [68]
El 8 de febrero de 2023, cinco adolescentes intentaron escapar de la residencia de Te Puna Wai y treparon a un tejado del complejo. Durante su intento de fuga, un miembro del personal de Oranga Tamariki fue apuñalado en el cuello con un arma improvisada. En mayo de 2023, varios adolescentes amenazaron a un miembro del personal de Te Puna Wai con una cuchilla improvisada antes de atrincherarse en el salón y atacar al personal. Durante la pelea que siguió, el personal de Oranga Tamariki se vio obligado a utilizar sillas como escudos improvisados para disolver la pelea, lo que provocó heridas moderadas. [12]
El 21 de junio de 2023, Oranga Tamariki expulsó a dos miembros del personal de las residencias de justicia juvenil tras las acusaciones de "comportamiento sexual inapropiado" que afectaban a cinco jóvenes. En respuesta a las acusaciones de abuso, el ex comisario de policía Mike Bush se hizo cargo de todas las residencias de justicia juvenil y puso en marcha una revisión de todas las residencias y hogares comunitarios. El ministro de la Infancia, Kelvin Davis, calificó los presuntos incidentes de abuso como inaceptables, pero elogió la "respuesta rápida y decisiva" del director ejecutivo de Oranga Tamariki. También confirmó que Oranga Tamariki estaba pasando de las "residencias de atención y protección" a residencias comunitarias más pequeñas. [69] El 24 de junio, Oranga Tamariki investigó a un tercer miembro del personal que fue acusado de tocamientos inapropiados y comentarios sexuales. [70]
El 24 de junio de 2023, cinco jóvenes treparon al tejado de un edificio del centro de justicia juvenil de Christchurch. [71] Un miembro del personal de Oranga Tamariki se fracturó la muñeca durante el incidente. Tras los esfuerzos de Oranga Tamariki y la policía por gestionar la "crisis", los cuatro jóvenes restantes desalojaron el hueco del tejado y fueron puestos bajo custodia policial. [72]
El 1 de julio de 2023, seis jóvenes treparon a lo alto de un edificio en el centro de justicia juvenil Korowai Manaaki en Wiri , al sur de Auckland . En el momento del incidente, las temperaturas en Auckland habían bajado a 11 grados centígrados y había fuertes lluvias en la zona. El subdirector ejecutivo de Oranga Tamariki, Mike Bush, junto con miembros de la policía y de Bomberos y Emergencias de Nueva Zelanda participaron en los esfuerzos para negociar con los jóvenes durante el enfrentamiento. [73] Después de un enfrentamiento de 40 horas, los seis adolescentes bajaron del techo. Según la subdirectora ejecutiva de Oranga Tamariki, Tusha Penny, a los adolescentes se les ofreció KFC y McDonald's para convencerlos de que bajaran. Durante el enfrentamiento, los jóvenes dañaron el techo, las cavidades del techo y las cámaras de seguridad. Posteriormente, los adolescentes fueron puestos bajo custodia policial. [74] A fines de diciembre de 2023, The New Zealand Herald informó que Oranga Tamariki había gastado más de 1000 dólares neozelandeses en comprar comida rápida de KFC, McDonald's y Domino's durante los dos incidentes en los techos de Christchurch y Auckland para convencer a los residentes de que bajaran del techo. [75]
El 4 de julio de 2023, Newshub informó que miembros del personal de Oranga Taramiki habían filmado a varios residentes adolescentes participando en una pelea ilegal al estilo MMA en las instalaciones de Korowai Manaaki. En respuesta, Penny confirmó que Oranga Tamariki había suspendido a cuatro miembros del personal de sus funciones en espera de una investigación. [76] En respuesta, el líder del Partido Nacional , Christopher Luxon , criticó el liderazgo y la gestión de Oranga Tamariki y abogó por campamentos de entrenamiento de estilo militar como alternativa a las residencias para jóvenes. [77] Para el 6 de julio, un total de 11 miembros del personal de Oranga Tamariki habían sido despedidos por presunta mala conducta. En respuesta a la cobertura de los medios, un ex residente de justicia juvenil alegó que los miembros del personal de Oranga Tamariki organizaban peleas como una "táctica de miedo" destinada a reforzar un " orden jerárquico ". [78] Para el 7 de julio, 13 miembros del personal habían sido expulsados de las residencias de justicia juvenil. [79]
El 30 de agosto, dos hombres fueron acusados de organizar peleas en la residencia de menores de seguridad Oranga Tamariki en Wiri. Comparecieron ante el tribunal acusados de "malos tratos y abandono de un menor de 18 años". [80] Hasta el 21 de septiembre, Oranga Tamariki había recibido 46 denuncias sobre la conducta del personal en sus residencias de justicia juvenil y remitió 28 de ellas a la policía. Desde junio, la agencia había expulsado a 22 miembros del personal de las residencias de justicia juvenil en respuesta a diversas denuncias, entre ellas, lenguaje inapropiado, suministro de contrabando y agresiones físicas y sexuales. [81] [82] A finales de septiembre, un ex residente de Korowai Manaaki denunció que el personal lo había sobornado para que les permitiera golpearlo a cambio de chocolate. [83]
El 12 de diciembre de 2023, cinco miembros del personal y tres jóvenes resultaron heridos durante una pelea en la Unidad Muriwai de la residencia de menores de Te Puna Wai en Christchurch. La Ministra de la Infancia, Karen Chhour, confirmó que se había identificado a cinco jóvenes como instigadores de la pelea y que las autoridades estaban investigando y emprenderían acciones legales contra los instigadores. [84]
A mediados de febrero de 2024, la Comisión de Niños y Jóvenes /Mana Mokopuna realizó una visita sin previo aviso a la residencia de justicia juvenil de Whakatakapokai en Auckland. A fines de junio de 2024, Mana Mokopuna publicó un informe en el que denunciaba que los miembros del personal agredían físicamente a los residentes, mantenían relaciones inapropiadas, les suministraban contrabando y toleraban una cultura de acoso y violencia. Entre octubre de 2023 y febrero de 2024, se registraron más de 20 incidentes en los que se encontró a residentes fumando o en posesión de drogas. A mediados de julio de 2024, el informe de Whakatakapokai había dado lugar a una investigación policial, una pausa en las admisiones a la residencia de Whakatakapokai y el despido de varios miembros del personal. [85]
El 21 de octubre de 2024, dos grupos de 13 jóvenes del Centro de Justicia Juvenil Korowai Manaaki en Auckland treparon al techo de un edificio, causando daños en el techo. Nueve de los jóvenes bajaron durante la noche, mientras que los cuatro restantes lo hicieron el 22 de octubre. Los jóvenes afirmaron que estaban protestando por las restricciones a sus movimientos y afirmaron que no habían sido alimentados. La policía confirmó que uno de los jóvenes había sido acusado de herir a otra persona con intención y que siete también habían sido acusados de causar daños intencionales. Iain Chapman, director interino de Servicios para Jóvenes y Atención Residencial de Oranga Tamariki, confirmó que el ministerio investigaría la causa del incidente y dijo que Oranga Tamariki había seguido los protocolos adecuados. [86] [87]
El 21 de febrero de 2024, el Defensor del Pueblo en Jefe, Peter Boshier, publicó un informe titulado "Niños bajo tutela: quejas al Defensor del Pueblo 2019-2023", en el que criticaba al Ministerio por no cumplir reiteradamente sus propias leyes y reglamentos. Boshier instó al Gobierno a realizar cambios a gran escala en Oranga Tamariki. Su revisión describió más de 2.000 quejas e investigaciones en el Ministerio durante los últimos cuatro años. Entre los problemas clave identificados en el informe de Boshier se incluían que no se había escuchado a los jóvenes cuando se quejaban de los problemas, que los informes de preocupación no se habían abordado adecuadamente, que no se había interactuado con los maoríes de una manera culturalmente apropiada, que la comunicación y el apoyo a los padres eran inadecuados, que no se había consultado lo suficiente a los padres y niños discapacitados y que se estaba proporcionando información incorrecta a los Tribunales de Familia. El Defensor del Pueblo recomendó varios cambios, entre ellos un plan de mejora de la calidad para toda la organización, la formación del personal sobre las leyes y políticas, la mejora de la calidad de la información para la toma de decisiones, más formación y supervisión, un seguimiento y presentación de informes periódicos y la mejora de los registros. Boshier dijo que Oranga Tamariki necesitaba un cronograma detallado para implementar estos cambios. También reconoció que el Ministerio había implementado varios cambios tras sus investigaciones, incluido el requisito de un análisis preciso de los riesgos y beneficios de las colocaciones en los documentos judiciales de Oranga Tamariki. [88] [89]
El informe del Defensor del Pueblo acompañó a un informe crítico de Oranga Tamariki que concluyó que el número de niños que habían sido víctimas de abuso o abandono bajo su cuidado había aumentado de 450 en 2022 a más de 500 en 2023. También se habían presentado 2.424 informes preocupantes en 2023. [89] En respuesta, la Ministra de Infancia, Karen Chhour, acogió con satisfacción el informe y afirmó que quería establecer prioridades claras para Oranga Tamariki y proporcionar al personal de primera línea los recursos necesarios para hacer su trabajo. El portavoz de "Voyce - Whakarongo Mai", Tupua Urlich, expresó su escepticismo sobre si el informe conduciría a un cambio en las prácticas de Oranga Tamariki, dado el historial del Ministerio de ignorar sus propios procedimientos. [88]
En abril de 2024, Oranga Tamariki anunció que eliminaría 447 puestos de trabajo (el 9% de su fuerza laboral) para cumplir con la directiva del gobierno de coalición liderado por el Partido Nacional para que los departamentos y agencias gubernamentales alcancen ahorros presupuestarios de hasta el 7,5%. [90]
A mediados de agosto de 2024, Oranga Tamariki rescindió sus contratos con 190 proveedores de servicios sociales, alegando que no estaban cumpliendo con sus obligaciones o que operaban con superávits. El Ministerio también redujo la financiación a otros 142 proveedores de servicios sociales. El Centro de Mujeres de North Shore y el proveedor dirigido por Ngāti Pāoa, E Tipu E Rea, expresaron su preocupación por el hecho de que la pérdida de contratos y la reducción de la financiación afectarían su capacidad para prestar servicios a las personas vulnerables. [91]
En mayo de 2024, Oranga Tamariki anunció planes para recortar su unidad responsable de la custodia de los expedientes críticos de los niños bajo tutela estatal. Muchos de estos expedientes datan de los años 1940 y 1950. Los documentos en papel se almacenan en 70.000 cajas y en el pasado el Ministerio y sus predecesores los cuidaron mal, y muchos de ellos se dañaron o desaparecieron. Varias víctimas de abusos han utilizado los expedientes para obtener información que les cambió la vida sobre su familia y su origen étnico. [92]
Los siguientes ministros han ocupado el cargo de Ministro de la Infancia.
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