La minería de uranio en Utah , un estado de los Estados Unidos , tiene una historia que se remonta a más de 100 años. La minería de uranio comenzó como un subproducto de la minería de vanadio alrededor de 1900, se convirtió en un subproducto de la minería de radio alrededor de 1910, y luego volvió a ser un subproducto del vanadio cuando el precio del radio cayó en la década de 1920. Utah vivió un auge del uranio a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, pero la minería de uranio disminuyó en la década de 1980. Desde 2001 ha habido un resurgimiento del interés en la minería de uranio, como resultado de los precios más altos del uranio.
La extracción de mineral de uranio y vanadio en el sureste de Utah se remonta a finales del siglo XIX, en el extremo norte del cinturón mineral de Uravan (véase Minería de uranio en Colorado ), donde cruza hacia el condado de Grand, Utah . El uranio se encuentra en el miembro Salt Wash de la Formación Morrison de la era Jurásica . Debido a que gran parte del valor dependía del contenido de vanadio, los únicos minerales de mena económicos eran la carnotita y la tyuyamunita . Después de la Segunda Guerra Mundial , las compras para programas de armas nucleares hicieron que el uranio fuera valioso por sí mismo y atrajeron a cientos de prospectores al sureste de Utah. [3]
En 1913 se descubrió uranio en la arenisca de la Formación Chinle en el valle de Lisboa, condado de San Juan , y en 1917, 1940 y 1941 se extrajo algo de carnotita a pequeña escala para obtener vanadio. En el auge de la minería de uranio de 1948, se comenzó a extraer uranio en la arenisca de la Formación Cutler del Pérmico . Luego, en 1952, Charles Steen perforó un rico yacimiento de uraninita de 21 m de espesor en la Formación Chinle del Triásico ; ese tipo de depósito se convirtió en el mayor productor del distrito. El mineral se distribuye a lo largo de 24 km de afloramiento en el lado suroeste del anticlinal del valle de Lisboa . El distrito produjo 22 kt de U3O8 ( óxido de uranio) hasta 1965. [4]
La planta de uranio de Río Algom funcionó entre 1972 y 1988. [5]
El 4 de noviembre de 2016, se inauguró en la carretera Anticline Overlook, junto a la US 191, un marcador histórico que conmemora el patrimonio de uranio del Valle de Lisboa y que recuerda el descubrimiento de Charlie Steen . El marcador se financió en su totalidad con donaciones privadas. El artista Michael Ford Dunton creó un arco para enmarcar el marcador histórico y la vista hacia la ubicación de la mina Mi Vida, a siete millas (11 km) al este del marcador. [6]
El uranio asociado con la mineralización de cobre en el distrito White Canyon fue identificado en 1920, pero la producción no comenzó hasta 1946. La geología es similar a la del distrito de uranio de Monument Valley, 40 mi (64 km) al sur, que se extiende a ambos lados de la frontera estatal entre Utah y Arizona (véase Minería de uranio en Arizona ). El uranio se encuentra en el Miembro Shinarump [7] de la Formación Chinle del Triásico . Los minerales primarios son uraninita y coffinita . Hasta 1965, el distrito White Canyon produjo 10 millones de libras (4,5 kt) de U 3 O 8 . [8]
En 2009, White Canyon Uranium abrió la mina subterránea Daneros, a 40 millas al oeste de Blanding en el Distrito White Canyon, transportando mineral en camiones hasta la planta White Mesa de Denison Mines . Daneros fue la primera mina de uranio nueva autorizada en Utah desde la década de 1980. En 2011, Denison se hizo cargo de White Canyon Uranium. [9] En 2012, Energy Fuels adquirió la mina Daneros de Denison. [10] Energy Fuels produjo en la mina Daneros hasta octubre de 2012, momento en el que la mina se puso en espera, cuidado y mantenimiento. [11]
En el distrito de Marysvale , en los condados de Piute y Sevier , el uranio se encuentra en vetas hidrotermales en rocas ígneas ( monzonita de cuarzo , pórfido latita y aplita ). Los minerales de uranio primarios son uraninita y umohoita , con minerales de ganga asociados pirita , fluorita , cuarzo y adularia . [12]
En 1881 se detectaron minerales de uranio en las minas de plata del distrito Silver Reef/Harrisburg, en Silver Reef , condado de Washington . No se extrajo uranio hasta 1950, cuando se realizó un pequeño envío. El uranio se encuentra en forma de carnotita junto con mineralización de cobre y el mineral de plata clorargirita en la Formación Chinle . [13] La producción de uranio ha sido menor. [ cita requerida ]
El uranio se extraía de conglomerados tobáceos y areniscas de la Formación Spor Mountain del Mioceno en la mina Yellow Chief en la cordillera Thomas del condado de Juab . Los minerales de uranio eran beta- uranofano , weeksita y schröckingerita . [14]
La mina Bingham Canyon en el condado de Salt Lake , una gran mina de pórfido de cobre , recuperó entre 120.000 y 150.000 libras (54.000 y 68.000 kg) de óxido de uranio cada año entre 1978 y 1989, como parte de su operación de extracción de cobre. [15]
Todas las numerosas minas de uranio de Utah cerraron antes del año 2000 debido a los bajos precios del uranio. [ cita requerida ]
A finales de 2006, Denison Mines reabrió la mina Pandora en el distrito minero La Sal del sureste de Utah . [16] Denison Mines recibió todos los permisos necesarios del estado de Utah y de la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos para reabrir su mina de uranio Tony M en las montañas Henry . El complejo de las montañas Henry (incluida la mina Tony M) tiene un recurso indicado de 12,8 millones de libras (5.800 toneladas) de uranio con una ley de 0,27% U 3 O 8 . [17]
En 2012, Energy Fuels Inc. adquirió todas las propiedades de uranio de Denison Mines ubicadas en los Estados Unidos, incluida la planta de White Mesa. La planta de White Mesa, ubicada cerca de Blanding, Utah , es la única planta de uranio (y vanadio ) convencional que opera en los Estados Unidos. [18] [19]
La mina Pandora y el complejo Henry Mountains, además de las minas Beaver y Daneros, fueron puestos en alerta, cuidado y mantenimiento por Energy Fuels en el otoño de 2012. [20]