La mina de plata de Swift es una supuesta mina de plata cuya existencia forma parte del folclore de los Apalaches . La mina fue supuestamente descubierta en 1760 por un inglés llamado Jonathan Swift. [1] La incertidumbre de su ubicación es parte del folclore de su existencia, con ubicaciones atribuidas al este de Kentucky , el suroeste de Virginia o el este de Tennessee .
La leyenda de la mina de plata de Swift se basa en los relatos que figuran en el diario de un inglés llamado Jonathan Swift. Swift afirmaba haber precedido a Daniel Boone en Kentucky, llegando a la región en 1760 en una serie de expediciones mineras. [2] El diario relata cómo un oso herido llevó a Swift a una veta de mineral de plata en una cueva, y cómo durante los siguientes nueve años, hizo caminatas anuales de regreso al sitio de la mina, llevando "lingotes de plata y monedas acuñadas". [2] Un artículo en una edición de 1886 de Harper's Magazine cuenta cómo Swift supuestamente enterró una buena parte del tesoro en varios lugares:
John Swift dijo que hizo plata en grandes cantidades, enterrando unos treinta mil dólares y coronas en un gran arroyo; quince mil dólares un poco más lejos, cerca de unos árboles, que estaban debidamente marcados; un premio de seis mil dólares cerca de la bifurcación de un roble blanco; y tres mil dólares en las rocas de una casa de piedra: todo lo cual, a la luz de estas notas, está permitido a cualquiera que quiera buscarlo. [3]
Más tarde, en medio de numerosos obstáculos que incluyeron ataques indígenas y un motín de su tripulación, Swift tapió la cueva y suspendió su operación minera. [2] Dejó su diario en posesión de una señora Renfro, la viuda de un tal Joseph Renfro de Bean's Station, Tennessee, en quien supuestamente tenía un interés romántico. [4] Antes de que Swift pudiera regresar a la mina, quedó ciego y no pudo volver a localizarlo. [2]
Los colonos del condado de Wise, Virginia , creían que la mina estaba situada en Stone Mountain o sus alrededores, y que los indios locales conocían la ubicación de la mina. Según los colonos, un jefe indio llamado Benge dijo una vez que "si el rostro pálido supiera lo que él sabía, podrían herrar sus caballos más barato con plata que con hierro". Sostienen que un colono capturado llamado Hans G. Frenchman fue llevado a la mina por los indios. Marcó su ubicación y más tarde escapó de sus captores y reveló la ubicación de la mina a Swift. En esta versión de la historia, Swift y Frenchman solo llevaron suficiente plata para comprar dos caballos y, en un viaje de regreso, no pudieron localizar la mina. [5]
Otra variante de esta línea sostiene que Swift fue llevado a la mina por un francés llamado "Monday" o "Monde". En esta versión, Swift y Monde son expulsados de la mina por un ataque indio, y Swift mata a Monde por miedo a que revele la ubicación de la mina a otros. Más tarde, cuando Swift intenta regresar a la mina, la mano de Monde cubre la brújula para que no pueda saber en qué dirección avanzar. [6]
Se rumoreaba que Solomon Mullins, o "Sol el que hace dinero" (nacido en 1782 y fallecido en 1858), había descubierto las minas de Swift cerca de Pine Mountain, en el suroeste de Virginia. Solomon vivía en lo que entonces se conocía como Holly Creek, pero que ahora es Clintwood, Virginia. Solomon fundió la plata y utilizó a uno de sus esclavos para que "golpease" por él (golpe: se calienta la cabeza de un martillo hasta que alcanza un estado plástico y se golpea sobre una moneda buena. La moneda, al ser más dura que la cabeza ablandada del martillo, queda, por tanto, impresa. A continuación, se deja enfriar el martillo para producir el troquel). Para finalizar el proceso, o para imprimir las monedas falsas con marcas oficiales, Sol y su esclavo se trasladaban a la privacidad que les brindaban las cuevas situadas en los acantilados adyacentes a la granja de Sol. Hasta el día de hoy, los acantilados se conocen como "los acantilados de Sol".
Según la leyenda local, el dinero "falso" de Salomón utilizaba más plata y valía más que la moneda oficial de la época. Al parecer, Sol mezcló la plata pura con otros metales menores para fabricar su dinero. Salomón nunca reveló dónde obtuvo la plata pura, pero muchas personas especularon que la encontró en una de las muchas cuevas de Pine Mountain, cerca de su granja.
En cierta ocasión, un detective estadounidense atrapó a Solomon mientras trabajaba en los acantilados. Según se dice, al darse cuenta de su situación, le ordenó al hombre que lo ayudara con su trabajo, diciéndole: "Toma un martillo y golpea esto". Esperaba que la acción, si se llevaba a cabo, convirtiera al detective en cómplice; independientemente de la veracidad de la historia, no le hizo ningún bien a Sol. A principios de 1837, Solomon y dos de sus 10 hijos, Peter y Spencer, fueron llevados a juicio y acusados de fabricar monedas falsas. Solomon fue declarado culpable, pero huyó de Virginia antes de ser sentenciado. Según se dice, murió en 1858 y nunca reveló la ubicación de su fuente de plata.
Cada año, en el condado de Wolfe, Kentucky , se celebra un festival de la mina Swift Silver en la capital del condado de Campton , donde los lugareños creen que la mina puede estar ubicada cerca de Swift Creek.
John Filson es la primera persona que se sabe que hizo referencia a la mina después de la muerte de Swift. En 1788, Filson reclamó una extensión de tierra que supuestamente incluía una mina de plata explotada por "un hombre llamado Swift". Filson desapareció, llevándose consigo todo el conocimiento que pudiera haber tenido sobre la ubicación de la mina. [2]
El pionero de Kentucky James Harrod también pudo haber creído en la mina de plata de Swift. Según la esposa de Harrod, un hombre llamado Bridges dijo que había encontrado la mina y le pidió ayuda a Harrod para explotarla. A pesar de que Harrod y Bridges habían tenido una disputa sobre tierras algunos años antes, estos dos y otro hombre entraron en el desierto de Kentucky en 1792, [7] supuestamente en busca de la mina. Harrod no regresó del viaje y, aunque su cuerpo nunca fue encontrado, su esposa sostuvo que Bridges había usado la historia de la mina para atraerlo al bosque y asesinarlo. [4]
Cuando el juez John Haywood estaba trabajando en la historia del área alrededor de Clear Creek en Kentucky, observó dos hornos "antiguos" que creía que podrían haber sido utilizados por Swift. [4]
En 1854, el profesor David Dale Owen fue enviado al condado de Bell, Kentucky , como parte de un estudio geológico del estado. Como parte del estudio, Owen examinó un lugar que, según los lugareños, era el sitio de la mina de plata de Swift. Guiado por un explorador llamado Benjamin Herndon, Owen examinó el área y descubrió que contenía "algunos minerales accidentales escasamente diseminados, como sulfureto de zinc y plomo , que, al examinarlos, resultaron ser silicato hidratado de alúmina". El estudio de Owen no encontró ningún depósito significativo de mineral de plata en el área. [4]
Las evidencias geológicas ponen en duda la existencia de la mina de plata de Swift. En dos siglos, las posteriores operaciones de extracción y excavación de la zona que supuestamente contenía la mina no han permitido descubrir ni una sola veta de mineral de plata. [2]
El escritor escéptico Joe Nickell señaló que existen numerosas versiones del diario en el que se basa la leyenda de la mina de plata de Swift. La más conocida y completa de ellas contiene fragmentos plagiados de una historia de Kentucky que data de una época posterior a la supuesta época del diario. Como esta versión está llena de referencias a la masonería y alusiones morales, algunos historiadores descartan todo el relato como una alegoría. [2]
Está la cuestión del propio Swift. No existe ninguna prueba de que haya existido un John o Jonathan Swift que extrajera plata en Kentucky. [2] (James Dougherty da nombres alternativos de pila como "George", "William" y "Tom"). [8] Se sabe que el hombre que muchos consideran el Jonathan Swift de la leyenda vivió muchos años después de la supuesta muerte del legendario minero. [2] No se sabe nada de la ascendencia de este hombre, y lo poco que se sabe sobre él personalmente se ha transmitido a través de la tradición. [4] Si se cree en la fecha de nacimiento que aparece en el diario de Swift, el Swift conocido habría tenido unos increíbles 112 años en el momento de su muerte. [2]
Si hubo un verdadero Jonathan Swift, hay cierto desacuerdo en cuanto a su carácter. La tradición sostiene que era un comerciante indio establecido, pero algunos historiadores llegaron a creer que era un pirata que atacaba a los comerciantes españoles y realizaba sus frecuentes viajes al desierto no para recuperar su tesoro, sino para esconderlo y acuñarlo. Un residente del condado de Laurel, Kentucky , llamado William Reams sostuvo que después de la visita de Swift a la mina en 1769 (el último viaje registrado en el diario), él y sus cómplices acordaron no reclamar nada del tesoro que habían escondido en el área hasta 1790. Cuando regresaron, Swift se sintió abrumado por la visión de la riqueza y mató a los otros miembros del grupo mientras dormían. Después de esta acción, quedó ciego y no pudo recuperar el tesoro. [4]
Nickell sostiene que la teoría de los piratas plantea más preguntas que respuestas. Sostiene que un viaje a Kentucky era una empresa peligrosa y que Swift podría fácilmente montar una operación clandestina de acuñación de monedas en los bosques de Virginia o a bordo de su barco. También se pregunta por qué Swift se tomaría el tiempo de escribir un diario tan detallado para cubrir su historia. [9]