La mina Cloudbreak es una mina de hierro ubicada en la región de Pilbara , en Australia Occidental , a 89 kilómetros al oeste-suroeste de Nullagine , en la cordillera de Chichester . [1]
La mina es propiedad y está operada en su totalidad por Fortescue Metals Group (FMG) y es una de las cuatro minas de mineral de hierro que la compañía opera en Pilbara; las otras son la mina Christmas Creek (ubicada a 50 kilómetros al este de Cloudbreak [2] ) y la mina Kings Valley y la mina Firetail en el Proyecto Solomon. [3]
FMG es la tercera empresa minera de hierro más grande de Pilbara, detrás de Rio Tinto y BHP . [4]
La mina está situada dentro de los límites de la estación Mulga Downs , que actualmente es propiedad de Gina Rinehart . [5]
FMG adquirió los yacimientos Cloudbreak y Christmas Creek durante 2003. La empresa comenzó a construir instalaciones portuarias en Port Hedland en febrero de 2006, a lo que siguió una recaudación de capital de 3.200 millones de dólares en agosto de 2006 para financiar sus proyectos. [6] La construcción de la mina en sí comenzó en octubre de 2006. [7]
Fortescue comenzó a extraer mineral de hierro en Cloudbreak en octubre de 2007. [6] La producción de mineral de hierro en la mina comenzó en 2008 y, en su primer año completo de funcionamiento, la mina produjo 28 millones de toneladas de mineral de hierro. [2]
El mineral de la mina se procesa en el lugar antes de ser cargado en el ferrocarril. Luego, el producto se transporta a la costa en Port Hedland a través del ferrocarril Fortescue , donde se carga en barcos. La construcción de la línea de 280 kilómetros de largo desde Cloudbreak hasta el puerto Herb Elliott en Port Hedland comenzó en noviembre de 2006. La línea estaba programada para estar completamente operativa dentro de 18 meses. Un ciclón en marzo de 2007 mató a dos trabajadores del proyecto y provocó retrasos. El primer tren desde la mina hasta el puerto viajó el 5 de abril de 2008. [8] [9]
La fuerza laboral de la mina trabaja en un sistema de llegada y salida en avión . [10] Las llegadas y salidas FIFO se realizan en el Aeropuerto Dave Forrest de Fortescue , que está aproximadamente a cinco kilómetros de distancia.
La tasa de producción anual de los centros (Cloudbreak y Chichester en conjunto), a enero de 2013, es de 90 millones de toneladas de mineral de hierro. En lugar de ello, Fortescue decidió desarrollar su yacimiento Christmas Creek, con un coste de 360 millones de dólares, construyendo allí una mina y una planta de procesamiento y conectándola a su red ferroviaria existente. Está previsto que Christmas Creek produzca 16 millones de toneladas de mineral de hierro en su primer año de funcionamiento. Fortescue planea alcanzar una producción anual de 95 millones de toneladas de mineral de hierro en 2012, cifra inferior a la meta anterior de 120 millones. [11]
La minería en Cloudbreak se suspendió temporalmente el 24 de diciembre de 2010 después de una fatalidad como señal de respeto y para garantizar la seguridad de los trabajadores. [12]
En octubre de 2013, aproximadamente 1.500 trabajadores de la mina tuvieron que ser evacuados después de que un gran incendio forestal amenazara el poblado de alojamiento cercano a la mina. Los trabajadores fueron trasladados a la mina Christmas Creek hasta que pasó el peligro. El incendio, que finalmente fue controlado, no causó heridos ni daños en la mina. [13]
La aprobación del proyecto de 2.000 millones de dólares australianos por parte del entonces Ministro de Medio Ambiente , Ian Campbell , fue criticada debido a que en la zona de la futura mina había varias especies en peligro de extinción, entre ellas el increíblemente raro loro nocturno . [14] [15] La continuación del proyecto minero estaba en peligro y, para obtener la aprobación de la EPA, la mina tuvo que implementar un plan de gestión para garantizar que las actividades mineras no tuvieran un efecto negativo en la supervivencia de las especies en la zona. La presencia del loro nocturno en la futura zona minera se descubrió durante una prospección de 2005, en Minga Well el 12 de abril de 2005, encargada por FMG, que fue realizada por dos biólogos contratados que avistaron un pequeño grupo de aves. Se habían realizado avistamientos no confirmados del ave previamente en una zona cercana en 2004. [16] [17]