Milner Field era una gran casa de campo cerca de Saltaire en West Yorkshire , Inglaterra, construida en 1872 para Titus Salt Junior, el hijo menor del comerciante de lana y filántropo de Yorkshire Sir Titus Salt y demolida en la década de 1950. La casa estaba situada en el borde del pueblo de Gilstead , cerca de Bingley , con vistas al valle de Aire en dirección al pueblo modelo de Saltaire y Salts Mill de Salt senior . [1] [2] [3] [4]
Titus Salt Junior compró una mansión isabelina existente llamada Milner Field y el terreno circundante alrededor de 1870. La casa original fue demolida y se construyó el nuevo Milner Field. Los escalones de entrada y la puerta de entrada del original se conservaron para formar una entrada al nuevo campo de croquet. Salt contrató a un arquitecto victoriano poco conocido, Thomas Harris , para diseñar y construir la nueva casa [5] y no se escatimó en gastos para obtener la mejor piedra, madera y otros materiales. Se contrató a un destacado paisajista londinense, Robert Marnock , y la casa y los terrenos se completaron en 1872 y Titus Junior y su familia se mudaron allí. Estaba casado con Catherine, de la dinastía textil y de alfombras Crossley de West Yorkshire.
Después de instalarse, la fortuna de la familia Salt comenzó a sufrir. Sin embargo, seguían siendo una familia influyente, bien conectada y conocida por su lujosa socialización. Hubo dos visitas reales a la casa, en 1882 y 1887, poco antes de su muerte. Titus Jr. tenía problemas médicos preexistentes; y en 1887 perdió dinero en la Gran Exposición del Norte, una exposición de Saltaire destinada a rivalizar con la extravagante exposición Crystal Palace en Londres . Aunque fue un éxito modesto, el evento apenas cubrió su propio desembolso. Otras empresas comerciales fallidas en Sudamérica, tratando de desarrollar el comercio de alpaca / mohair , trajeron más pérdidas importantes debido a los impuestos de importación. En 1887, abandonó la fábrica temprano y regresó a Milner Field por Coach Road desde Saltaire , y se desplomó en la sala de billar del gran edificio. Aunque lo encontraron, no pudieron salvarlo y lo declararon muerto.
Catherine siguió viviendo allí hasta finales del siglo XIX, pero, como sus deudas iban en aumento, vendió la casa a la acaudalada familia Roberts , que más tarde legó el parque Roberts a Saltaire, que todavía existe hoy en día. Cuando Sir James Roberts fue nombrado baronet, eligió el título de "de Milner Field". A ellos les siguió otra familia que hizo su fortuna gracias al floreciente comercio textil de West Yorkshire y que sufrió una maldición similar durante los años que estuvieron en la casa y le dio un toque nacional [6] a los procedimientos. La familia Roberts pareció sufrir tanta tragedia como muchos de los otros propietarios juntos.
Cuando la familia Roberts se fue, la familia Gates –también con vínculos con el molino de Saltaire– se convirtió en la siguiente propietaria en 1922. Otra vez otra familia tuvo mala suerte y tragedia. Ernest Gates perdió a su esposa casi tan pronto como se mudaron a la finca, y él mismo murió a causa de un rasguño con un rosal de la finca (o un golpe en la pierna con un palo de golf según otras fuentes).
A la familia Gates le sucedieron los propietarios finales, los Hollins. La suerte no cambió y en 1926, 54 años después de la alegre llegada de los primeros habitantes, Milner Field quedó vacío. Arthur Remington Hollins debe haber sido uno de los más desafortunados de todos los fallecidos: ¡murió de hipo !
Se organizó una subasta con abundante literatura, pero el folclore todavía estaba muy presente en aquellos tiempos y nadie quería vivir en un lugar con una reputación tan trágica que reflejaba el gris gótico de la gran casa. No se vendió.
Otra subasta organizada para 1930 tampoco dio como resultado una venta, y en ese momento, como la casa ahora era propiedad de la finca Salts Mill , se quitó el techo para evitar pagar tasas (impuestos locales). El edificio se deterioró y fue saqueado por el molino en busca de piedras para reparaciones, y por los lugareños en busca de cualquier recuerdo de grandeza que pudieran encontrar. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, la naturaleza comenzó a reclamar la tierra alrededor de la casa y se convirtió en una sombra caótica de su antigua gloria. Los cuentos de fantasmas y desgracias hicieron que el abandono se acelerara, y la finca fue acantonada por la Guardia Nacional (Bingley), que utilizó la estructura del edificio para prácticas de lanzamiento de granadas .
Después de la Segunda Guerra Mundial, más años de abandono mientras el país se reconstruía de los estragos de la guerra. Se convirtió en un patio de recreo para los niños locales, pero el estado peligroso del lugar llevó a la decisión de intentar demolerlo. En la década de 1950 hubo una explosión fallida que apenas dejó marca, tal era la naturaleza sólida de la construcción original. Se ha mencionado un incendio, pero se desconoce si fue un incidente aislado o diseñado para despojar a la casa de la madera restante antes de un segundo intento de explosión. Incluso el segundo intento con dinamita fue solo un éxito parcial, y los muros altos y las torres restantes fueron derribados con cuerdas y cadenas, y dejados donde cayeron.
Durante años se saquearon las piedras y los ladrillos, salvo las piezas grandes que eran demasiado pesadas para moverlas. Los sótanos permanecieron intactos y se convirtieron en un nuevo patio de recreo para los niños de la zona. Los jardines, establos y invernaderos, que antaño eran grandes, fueron devorados por hojas, nuevos brotes y más hojas, y así el ciclo continuó durante las décadas siguientes.
El camino de diligencias que existía entre las cabañas del sur (originalmente del este) y del norte (originalmente del oeste) se convirtió en un terreno abierto, bien cuidado y un agradable paseo campestre para las familias locales. Las cabañas, que originalmente eran las casetas de entrada a la finca, volvieron a estar habitadas y, en el nuevo milenio, la gente que caminaba por el camino de diligencias tenía poca idea del gran sitio que alguna vez prosperó justo a las afueras. El arco gótico original se derrumbó en los años 70. Los niños usaban el sitio para andar en bicicleta de montaña, beber en sociedad y, lamentablemente, para cometer vandalismo, sin darse cuenta de lo que alguna vez había debajo de sus pies.
El interés por el lugar se renovó en parte por los vínculos obvios con el Patrimonio de la Humanidad de Saltaire, pero también por el libro "La casa de campo perdida de Titus Salt Junior", obra de Richard Lee-Van den Daele y R. David Beale, cuidadosamente investigada. En 2022, un grupo entusiasta de lugareños comenzó a descubrir de forma segura partes del perímetro del edificio que aún queda. Se barrió el suelo del invernadero y se descubrieron características originales del edificio. [7] [ se necesita una mejor fuente ] El objetivo del grupo es exponer (de forma segura) la mayor parte posible del contorno de los restos para dar una idea de la forma y la escala de la casa, el invernadero, las terrazas, las cocinas y las dependencias de servicio, para preservarlas para el disfrute de los demás. Un grupo de historia local ha expresado su preocupación por el trabajo de los voluntarios. [8]
La novela de Frances Brody de 2022, A Mansion for Murder ( Piatkus , ISBN 978-0-349-43197-0 ), la número 13 de su serie Kate Shackleton , se desarrolla en Milner Field y sus alrededores en 1930. [9] [10]
53°50′44″N 1°48′53″O / 53,8455°N 1,8147°W / 53,8455; -1.8147