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Millstone Grit es el nombre que se le da a cualquiera de las diversas areniscas de grano grueso de la edad Carbonífera que se encuentran en las Islas Británicas . El nombre deriva de su uso en épocas anteriores como fuente de piedras de molino para uso principalmente en molinos de agua . Los geólogos se refieren a todo el conjunto de rocas que abarcan los lechos de piedra caliza individuales y las lutitas intermedias como Millstone Grit Group . El término Millstone Grit Series se usaba anteriormente para referirse a las rocas que ahora se incluyen dentro de Millstone Grit Group junto con el subyacente Edale Shale Group.
El término arenisca describe cualquier arenisca compuesta de granos angulares gruesos y se refiere específicamente a dichas areniscas dentro de los Peninos y áreas vecinas del norte de Inglaterra.
Las rocas asignadas al Millstone Grit Group se encuentran en una amplia zona del norte de Inglaterra, donde son un elemento formador de paisaje de enorme importancia en la sucesión rocosa. También se encuentran en partes del noreste de Gales y el noroeste de Irlanda . El grupo comprende una sucesión de areniscas, lutitas y limolitas , cuyas características específicas varían de una zona a otra. Dan lugar tanto a una serie de escarpes , conocidos localmente como aristas , como a una serie de altiplanos repartidos por toda la región, muchos de los cuales tienen una considerable importancia cultural.
Son las principales rocas formadoras de paisaje de la parte norte del Peak District (el Dark Peak ) y de sus flancos oriental y occidental en los condados de Derbyshire , Staffordshire y Cheshire . Las grandes extensiones de páramo alrededor de Bleaklow y Black Hill y bordeadas de afloramientos rotos de arenisca son características de la zona.
Los 'bordes orientales del Peak District' comprenden una serie de acantilados orientados de norte a sur desde Bamford Edge en el norte hasta Stanage Edge , Burbage Edge , Froggatt Edge , Curbar Edge , Baslow Edge, Gardom's Edge , Birchen Edge , Dobb/Chatsworth Edge, Harland Edge y Fallinge Edge en el sur. Al este de estos bordes hay una amplia franja de páramo relativamente plano conocido como los Moros del Este.
Hacia los márgenes occidentales del Peak District hay una serie de bordes bastante más quebrados, orientados en una variedad de direcciones, desde los que rodean las altas mesetas de Kinder Scout y Combs Moss hasta los imponentes riscos de Roaches , Hen Cloud y Ramshaw Rocks en el sur.
Una piedra de molino formada a partir de Millstone Grit extraída de la zona ha sido adoptada como emblema del Parque Nacional Peak District. Como imagen, la piedra de molino es ampliamente visible en la literatura, pero se utilizan los propios objetos en muchas de las entradas al Parque Nacional.
Estas rocas se extienden hacia el norte a través de los Peninos del Sur de Lancashire y West Yorkshire y hacia el oeste hacia el Bosque de Rossendale y los Peninos del Oeste y el Bosque de Bowland , también en Lancashire. En Yorkshire Dales cubren el borde sureste, pero al norte de Craven Faults , debido a la erosión , solo forman coronaciones para separar colinas. [1]
Una pequeña área de rocas Millstone Grit Group se extiende a través de Flintshire y Wrexham hasta la esquina noroeste de Shropshire, cerca de Oswestry .
El término "Millstone Grit" también se adoptó en el sur de Gales, donde se encuentran rocas de edad y litología similares, aunque recientemente el Servicio Geológico Británico ha rebautizado formalmente la serie Millstone Grit de esta región como Grupo Marros . El lecho más grueso de arenisca que había dentro se conocía como Basal Grit y ahora ha pasado a llamarse Twrch Sandstone. Anteriormente, Farewell Rock se consideraba la unidad superior de la serie Millstone Grit de Gales del Sur, aunque ahora se incluye dentro de las Medidas de Carbón de Gales del Sur suprayacentes .
El término también ha sido adoptado en Slieve Anierin , en el noroeste de Irlanda, para describir la serie de lutitas, arenas y vetas de carbón que se encuentran desde la base del Namur hacia arriba. [2] [3]
La arena de piedra de molino data de la etapa namuriana del período Carbonífero . En ese momento existía una serie de tierras altas aisladas en toda la región de las Islas Británicas . Una masa de tierra particular alineada de este a oeste se extendía desde Gales a través de las Midlands inglesas y East Anglia hasta el continente y ahora se conoce como Wales-Brabant High , aunque antes se la conocía como St George's Land. Otras tierras altas cuya erosión proporcionaría la fuente de material para Millstone Grit se encontraban al norte y noreste de la región. La cuenca de los Peninos recibió aportes de arena y lodo en gran parte de ríos dirigidos hacia el sur desde estas masas de tierra del norte.
Los ríos que corren hacia el norte desde Wales-Brabant High depositaron material en las partes meridionales de la cuenca de los Peninos desde el noreste de Gales hasta Peak District. Los ríos que fluyen hacia el sur desde esta misma masa de tierra fueron responsables de la sucesión de Millstone Grit/Marros Group en el sur de Gales.
Durante gran parte del Período Carbonífero, los niveles del mar en el mundo fluctuaron en respuesta al crecimiento y declive de una serie de importantes casquetes polares sobre los continentes que entonces se agrupaban alrededor del Polo Sur . Gran Bretaña se encontraba en la región ecuatorial. En épocas de alto nivel del mar, limo y lodo se acumulaban dentro de la cuenca Pennine, mientras que en épocas de bajo nivel del mar, se progradaban importantes deltas por toda la región, siendo su legado los gruesos lechos de arenisca del Millstone Grit Group. [4]
El Millstone Grit Group comprende más de treinta areniscas con nombres individuales, algunas de extensión regional, otras de ocurrencia más local. Las lutitas y limolitas intermedias generalmente no reciben nombre, aunque sí se nombran bandas marinas importantes dentro de ellas.
El más antiguo y, por tanto, el más bajo de la sucesión es el grueso Pendle Grit del centro de Lancashire. Le sucede la piedra arenisca conocida como Brennand Grit, Warley Wise Grit y Grassington Grit. Todos estos son de la edad Pendleiana (E1), la subetapa más baja de la Namuriana.
El grano Lower Follifoot, la arenisca Silver Hills, el grano Nottage Crag, el grano Marchup, el grano Red Scar, la arenisca Ward's Stone, las areniscas Cocklett Scar y las areniscas Dure Clough están asignadas a la siguiente subetapa de Arnsberg. El Kinderscoutian incluye Kinder Grit, Longnor Sandstones, Shale Grit, Todmorden Grit, Parsonage Sandstone, Heysham Harbor Sandstone, Eldroth Grit y Ellel Crag Sandstone.
La siguiente subetapa de la sucesión de Namur es la Marsdeniana y a ella pertenecen el Chatsworth Grit, Huddersfield White Rock, Holcombe Brook Grit, Greta Grit, Roaches Grit , Ashover Grit , Gorpley Grit, Pule Hill Grit, Fletcher Bank Grit, Se asignan Brooksbottom Grit, Five Clouds Sandstones y Sheen Sandstones.
La subetapa final de Namurian, el Yeadonian, incluye Lower Haslingden Flags y la última arenisca de toda la sucesión de Millstone Grit conocida como Rough Rock . Es una unidad muy extendida que alcanza un espesor de alrededor de 45 m, aunque generalmente tiene un espesor de 15 m. [4] [5]
Varios de los lechos de arenisca de Millstone Grit se han extraído para obtener piedra de construcción, losas para pavimentar y material para techos. Su utilización en la construcción de muros de piedra seca en las zonas donde aflora es considerable. En las zonas vecinas de piedra caliza, en el pasado se prefería a menudo la piedra arenisca para su uso como postes y dinteles. [6] El nombre mismo de la roca deriva de su uso generalizado en los molinos de maíz, donde resultó adecuada para moler piedras. También encontró uso agrícola como abrevadero para animales. La mayor parte de la extracción para tal uso se llevó a cabo a lo largo de los bordes orientales del Peak District. Millstone Edge fue una fuente importante, mientras que se pueden ver piedras de molino abandonadas debajo de los bordes en Stanage, Froggatt y Baslow. La piedra Bramley Fall es un tipo notable de arena de piedra de molino que se obtiene en los alrededores del pueblo de Bramley, cerca de Leeds. [7]
Algunas de las areniscas sirven como acuíferos en los que se han excavado numerosos pozos y perforaciones para abastecer de agua local. [8]
La piedra arenisca triturada también se utiliza como agregado en la construcción de caminos y carreteras.
Los bordes de arenisca de West Yorkshire y Peak District constituyen una de las zonas clásicas de Gran Bretaña para la escalada en roca. El acceso público a estos bordes para escalar se desarrolló casi al mismo tiempo que se estableció el acceso para caminantes a los páramos de los Peninos durante la primera mitad del siglo XX. Su proximidad a grandes centros de población resultó en su rápido desarrollo como lugares de escalada.
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