El restaurante del fin del universo es el segundo libro de la"trilogía" de comedia de ciencia ficción La guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams . Fue publicado originalmente por Pan Books como libro de bolsillo en 1980. Al igual que la novela anterior , fue adaptada de la serie de radio de Adams y se convirtió en un clásico de culto aclamado por la crítica .
El libro se inspiró en la canción " Grand Hotel " de la banda de rock británica Procol Harum . [1] [2] Siguiendo directamente los eventos del libro anterior, continúa las desventuras de Arthur Dent , Ford Prefect y la tripulación de la nave espacial Heart of Gold en su viaje a través del universo y descubriendo sus extraños misterios.
Arthur Dent , Ford Prefect , Trillian y Zaphod Beeblebrox abandonan el planeta Magrathea a bordo del Heart of Gold . Una nave vogona sobornada por Gag Halfrunt y un grupo de psiquiatras , temerosos de que el descubrimiento de la Pregunta Definitiva acabe con su profesión, los intercepta y les dispara. Mientras tanto, Arthur se frustra porque la nave no puede producir ninguna bebida más allá de un líquido imbebible parecido al té que es "casi, pero no del todo, diferente al té". Da una larga descripción del té, lo que hace que Eddie, la computadora de a bordo, se quede atascado en la CPU y no pueda luchar contra la nave vogona. Desesperado, Zaphod decide realizar una sesión espiritista para llamar a su bisabuelo Zaphod Beeblebrox IV para que los rescate. El anciano Zaphod regaña a su descendiente y lo envía en una misión para encontrar al Gobernante del Universo para resolver la inestabilidad política y económica que asola el universo. Transporta a Zaphod y Marvin a Ursa Minor Beta, el planeta tropical donde se encuentran las oficinas de la editorial de la Guía del autoestopista, Megadodo Publications, y deja a los demás en la nave sin energía en un vacío negro.
Actuando sobre un pensamiento de la parte de su cerebro que no fue afectada por su lobotomía , Zaphod va en busca de Zarniwoop , el editor principal de la Guía, aunque su personal insiste en que ha estado en un crucero intergaláctico. Un hombre llamado Roosta lleva a Zaphod a las oficinas de Zarniwoop. Los cazas Frogstar llegan y atacan el edificio, remolcándolo a uno de sus planetas de origen, Frogstar World B, un planeta cuya sociedad colapsó a través de un proceso económico llamado "Horizonte de eventos del zapato" que hizo que su economía no pudiera soportar ninguna empresa además de las zapaterías . El planeta eventualmente se convirtió en el sitio del Vórtice de Perspectiva Total, un dispositivo que vuelve locos a quienes lo experimentan debido a que les muestra su insignificancia en comparación con el universo infinito. Siguiendo las instrucciones de Roosta y escapando por las ventanas de la oficina de Zarniwoop, Zaphod es atrapado por Gargravarr , una mente incorpórea que se somete a una separación de prueba de su cuerpo, que lleva a Zaphod a exponerse al Vórtice. Sin embargo, Zaphod no se inmuta ante el Vórtice y le sugiere a un perplejo Gargravarr que le mostró que él era el ser más importante del universo.
Dejado solo, Zaphod finalmente encuentra un transatlántico abandonado hace mucho tiempo cuyos pasajeros han sido mantenidos a la fuerza en animación suspendida durante 900 años por el piloto automático después del colapso de su civilización hasta que se pudiera desarrollar uno nuevo para cargar la nave con servilletas de papel con aroma a limón . En la nave, descubre a Zarniwoop, quien revela que Zaphod entró en una simulación por computadora del universo cuando entró a su oficina, lo que le permitió a Zaphod sobrevivir al Vórtice ya que el universo fue diseñado para su beneficio. Zarniwoop revela además que el Corazón de Oro había sido encogido microscópicamente y colocado en el bolsillo de Zaphod para que pudieran usarlo para encontrar al verdadero gobernante del universo, a quien Zarniwoop ha localizado. Sin embargo, Zaphod abandona a Zarniwoop, se reúne con Ford, Arthur y Trillian y escapa al restaurante más cercano. Resulta ser Milliways, el Restaurante del Fin del Universo, construido sobre las ruinas de Frogstar World B y que existe en una burbuja temporal cerca del fin del universo , del que ofrece a sus invitados unas vistas espectaculares. En el restaurante conocen al viejo conocido de Ford, Hotblack Desiato, miembro de la banda de rock Disaster Area, que es conocida por hacer el sonido más fuerte del universo y solo realizar sus conciertos de forma remota desde una nave espacial en órbita. Durante su cena, Zaphod recibe una llamada telefónica de Marvin, que ha estado varado en el planeta durante miles de millones de años y ahora trabaja como valet en el estacionamiento del restaurante .
Zaphod sugiere que se vayan, tratando de robar una elegante nave espacial completamente negra junto a la limusina de Hotblack Desiato. Con su nave en piloto automático completo e incapaz de arrebatarle los controles, un agitado Zaphod admite que todavía quiere resolver la Pregunta hasta la Respuesta Definitiva. Marvin les dice abruptamente que la pregunta está impresa en las ondas cerebrales de Arthur , pero se distraen antes de que puedan preguntar más. Se enteran de que la nave es en realidad una nave de acrobacias sin tripulación para Disaster Area, que está programada para caer en un sol local para crear erupciones solares en sincronización con el clímax del concierto de la banda. Descubren un teletransportador de emergencia parcialmente instalado sin un sistema de guía y Zaphod ofrece a Marvin como voluntario para quedarse atrás y operarlo para que los demás puedan escapar. Zaphod y Trillian se encuentran de nuevo a bordo del Corazón de Oro bajo el control de Zarniwoop, donde está usando el Motor de Improbabilidad de la nave para penetrar el Campo de Improbabilidad que protege el planeta natal del Gobernante del Universo. En un planeta despoblado, encuentran al Gobernante que no tiene idea de que él es el gobernante, no está convencido de que exista un universo más amplio fuera de su hogar e incluso es escéptico sobre si existe algo a su alrededor . Mientras que un Zarniwoop enfurecido intenta razonar con el Gobernante, Zaphod y Trillian lo dejan varados y escapan en el Corazón de Oro .
Mientras tanto, Arthur y Ford se encuentran a bordo de la nave Ark Fleet Ship B, que está cargada con 15 millones de pasajeros del planeta Golgafrincham y está comandada por un capitán inepto que solo se preocupa por bañarse . Aunque los Golgafrinchans fueron evacuados ostensiblemente para escapar de un desastre planetario, en realidad el desastre fue inventado por los Golgafrinchans para deshacerse de un tercio inútil de su población, extinguiéndose más tarde por una pandemia causada por receptores telefónicos sucios después de que expulsaran todos los desinfectantes telefónicos. El Arca se estrella en un pantano en un planeta subdesarrollado. Arthur y Ford parten para buscar una señal de cualquier nave espacial que pase, viajando cientos de millas alrededor del continente. En el camino, los habitantes primitivos pero amigables parecidos a los homínidos del planeta los alejan de sus asentamientos de origen y les dejan fruta. Después de encontrar un glaciar con una inscripción magratheana en honor a Slartibartfast , se dan cuenta de que están en la Tierra prehistórica en 2.000.000 a. C. , que los homínidos son neandertales , que han viajado a través de Europa desde el futuro sitio de la ciudad natal de Arturo, Islington, en Gran Bretaña, hasta Noruega , y que los Golgafrinchans son los antepasados de la raza humana moderna .
Regresan con los Golgafrinchans, solo para descubrir que han estado demasiado preocupados por tratar de formar reuniones del consejo sobre la realización de documentales , la política fiscal , la búsqueda de aguas termales para los baños del capitán y la declaración de guerra en continentes deshabitados como para molestarse en tratar de descubrir el fuego , inventar la rueda o resolver problemas urgentes. Ford intenta advertirles que serán aniquilados en 2 millones de años, pero lo ignoran. Desesperado, Arthur intenta enseñar a los neandertales, que han estado decayendo misteriosamente desde la llegada del Arca, a través de un juego de Scrabble improvisado . Cuando uno de los neandertales deletrea la palabra " cuarenta y dos " con las fichas de letras, Ford se da cuenta de que los neandertales eran parte de la matriz de la computadora de Deep Thought para determinar la Pregunta Definitiva y que los Golgafrinchans están interfiriendo con la maquinación al desplazarlos. Sin embargo, también recuerdan la afirmación de Marvin de que la Pregunta Definitiva estaba incrustada en la mente de Arthur. Con la esperanza de que existan restos de la programación en el subconsciente de Arthur , hacen que Arthur saque fichas al azar del juego de Scrabble, solo para descubrir que la pregunta es "¿Qué obtienes si multiplicas seis por nueve?". Los dos renuncian para aprovechar al máximo su vida en la Tierra prehistórica. Tienen una cita con dos mujeres golgafrinchan y Arthur arroja su copia de la Guía del autoestopista al río.
Se han realizado tres grabaciones en audiolibro de la novela. La primera fue una edición abreviada, grabada en 1981 por Stephen Moore , más conocido por interpretar la voz de Marvin el androide paranoico en la serie de radio, adaptaciones de LP y en la serie de televisión. En 1990, el propio Adams grabó una edición íntegra, posteriormente reeditada por New Millennium Audio en los Estados Unidos y disponible en BBC Audiobooks en el Reino Unido. En 2006, el actor Martin Freeman , que había interpretado a Arthur Dent en la película de 2005, grabó una nueva edición íntegra del audiolibro.
Greg Costikyan reseñó El restaurante del fin del universo en la revista Ares nº 13 y comentó que " El restaurante del fin del universo intenta hacer casi lo mismo, pero parece faltar algo de entusiasmo; hay menos ideas, los acontecimientos son menos dramáticos. El autor a veces parece esforzarse por conseguir los mismos efectos que logró sin esfuerzo en El autoestopista ". [3]