La batalla de Milliken's Bend se libró el 7 de junio de 1863, como parte de la campaña de Vicksburg durante la Guerra Civil estadounidense . El mayor general Ulysses S. Grant del Ejército de la Unión había sitiado la estratégica ciudad de Vicksburg, Mississippi , en el río Mississippi , a mediados de 1863. Los líderes confederados creyeron erróneamente que la línea de suministro de Grant todavía pasaba por Milliken's Bend en Luisiana, y al general de división Richard Taylor se le encomendó la tarea de interrumpirla para ayudar a la defensa de Vicksburg. Taylor envió al general de brigada Henry E. McCulloch con una brigada de texanos para atacar Milliken's Bend, que estaba en manos de una brigada de soldados afroamericanos recién reclutados . El ataque de McCulloch se produjo temprano en la mañana del 7 de junio e inicialmente tuvo éxito en combates cuerpo a cuerpo. El fuego de la cañonera de la Unión USS Choctaw detuvo el ataque confederado, y McCulloch se retiró más tarde tras la llegada de una segunda cañonera. El intento de relevar a Vicksburg no tuvo éxito. Una de las primeras acciones en las que lucharon soldados afroamericanos, Milliken's Bend demostró el valor de los soldados afroamericanos como parte del Ejército de la Unión.
En la primavera de 1863, [2] el general de división Ulysses S. Grant del Ejército de la Unión inició una campaña contra la estratégica ciudad de Vicksburg, Mississippi, controlada por los confederados . Las tropas de Grant cruzaron el río Mississippi desde el lado de Luisiana hacia Mississippi en un punto al sur de Vicksburg a finales de abril. [3] Para el 18 de mayo, el ejército de la Unión se había abierto camino hasta Vicksburg, lo rodeó e inició el asedio de Vicksburg . [4] Durante la campaña, Grant había mantenido una base de suministros en Milliken's Bend en Luisiana como parte de su línea de suministros. Los soldados habían sido alojados en el lugar antes de ser desplegados en la campaña, y allí se habían establecido varios hospitales. [1] Durante el asedio, sin embargo, Grant abrió una línea de suministro diferente: la Armada de la Unión tomó el control de parte del río Yazoo en las cercanías de Chickasaw Bayou y estableció un punto desde el cual se podían enviar suministros por tierra detrás de las líneas de la Unión. [5] Si bien todavía se mantenía una posición en Milliken's Bend, su importancia se redujo considerablemente, ya que la posición del río Yazoo se había convertido en el principal depósito de suministros de Grant. [6]
Mientras tanto, el presidente confederado Jefferson Davis estaba presionando al general E. K. Smith , comandante del Departamento Trans-Mississippi , para que intentara relevar la guarnición de Vicksburg. Smith no sabía que Grant había trasladado su línea de suministro al río Yazoo y todavía creía que Milliken's Bend era un depósito de suministros principal de la Unión. El mando inmediato de la ofensiva recayó en el mayor general Richard Taylor , a quien se le dio una división de tejanos conocida como Walker's Greyhounds . Taylor trasladó la fuerza de 5.000 hombres a Richmond, Luisiana , pero no creía que la próxima expedición tuviera alguna posibilidad real de interrumpir el asedio de Vicksburg por parte de Grant. [6] El 5 de junio, Taylor se enteró de que Milliken's Bend ya no era un punto de suministro importante, pero la ofensiva planificada continuó, con la esperanza de retomar el control de la orilla occidental del río Mississippi y obtener la capacidad de enviar alimentos a través del río hacia Vicksburg. [7] En Richmond, el 6 de junio, Taylor destacó el 13.º Batallón de Caballería de Luisiana en una incursión contra el lago Providence, Luisiana , mientras que los Walker's Greyhounds continuaron hasta el sitio de Oak Grove Plantation, donde había un cruce de carreteras. Una brigada confederada se separó para atacar una posición de la Unión en Young's Point, mientras que la brigada del general de brigada Henry E. McCulloch avanzó contra Milliken's Bend. Una tercera brigada se mantuvo en reserva en Oak Grove. [8]
Los puestos de la Unión en Milliken's Bend, Young's Point y Lake Providence se habían convertido en campos de entrenamiento para soldados afroamericanos . Estos soldados eran principalmente esclavos liberados recién reclutados. [9] El plan del liderazgo sindical había sido utilizar a estos soldados como trabajadores y guardias de campo en lugar de soldados de primera línea, [10] [11] por lo que solo habían recibido entrenamiento militar básico. [10] En ese momento, las unidades de Tropas de Color estaban comandadas por oficiales blancos. [12] Reunir a estos soldados en el Ejército de la Unión enfrentó cierta oposición, y algunos creyeron que no pelearían. [13] Sin embargo , el apoyo de varios oficiales, incluido el mayor general John A. Logan , ayudó a reducir parte de la resistencia. [12] Los soldados en Milliken's Bend no tenían experiencia previa con armas de fuego antes de unirse al Ejército de la Unión y demostraron muy mala puntería durante el entrenamiento. El coronel Hermann Lieb estaba al mando del campamento, que estaba tripulado por una brigada de infantería compuesta por soldados afroamericanos y algo de caballería de Illinois. [9]
Tanto Lieb como el general de brigada Elias Dennis , que comandaba las tropas de la Unión en la zona, sospechaban que los confederados se estaban preparando para atacar Milliken's Bend. [9] El 9.º Regimiento de Infantería de Luisiana de Lieb y el 10.º Regimiento de Caballería de Illinois se habían encontrado con confederados cerca de Tallulah el 6 de junio durante una expedición hacia Richmond. Lieb solicitó refuerzos y el 23.º Regimiento de Infantería de Iowa y el acorazado USS Choctaw fueron enviados a Milliken's Bend. [1]
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El 7 de junio, los 1.500 confederados de McCulloch marcharon hacia Milliken's Bend en la noche más fresca y, a las 02:30, llegaron a 1,5 millas de Milliken's Bend. [2] A las 03:00, estaban a 1 milla (1,6 km) de la posición de la Unión. Los 1.100 soldados de la Unión de Lieb habían construido una posición defensiva formando un parapeto con fardos de algodón encima de un dique . [14] Los piquetes de la Unión fueron rápidamente rechazados por los confederados. [1] McCulloch alineó sus regimientos con el 19.º Regimiento de Infantería de Texas , el 17.º Regimiento de Infantería de Texas y el 16.º Regimiento de Caballería de Texas , de derecha a izquierda; el 16º Regimiento de Infantería de Texas se mantuvo como reserva. La línea defensiva de Lieb estaba mantenida por el 23.º Regimiento de Infantería de Iowa y las tropas de color estadounidenses del 8.º Regimiento de Infantería de Luisiana , el 9.º Regimiento de Infantería de Luisiana, el 10.º Regimiento de Infantería de Luisiana , el 11.º Regimiento de Infantería de Luisiana , el 13.º Regimiento de Infantería de Luisiana y el 1.º Regimiento de Infantería de Luisiana. Regimiento de Infantería de Mississippi . [15] La línea principal de la Unión disparó una andanada que ralentizó temporalmente el ataque confederado, [16] [17] pero los soldados afroamericanos mal entrenados fueron en gran medida incapaces de recargar sus armas antes de que la carga confederada continuara y se convirtiera en combates cuerpo a cuerpo. Se utilizaron bayonetas en la lucha y los defensores de la Unión fueron rechazados. [17] Los hombres de Lieb retrocedieron hasta un segundo dique y los confederados cargaron, gritando que no tendrían piedad. [dieciséis]
Durante esta etapa de los combates se realizaron pocos disparos, siendo más común el uso de rifles como armas contundentes y bayonetas. A las 04:00, los confederados parecían tener la victoria, pero luego cometieron el error de exponerse en lo alto del dique. El intenso fuego de los grandes cañones del USS Choctaw hizo retroceder a los hombres de McCulloch del dique. El liderazgo confederado no pudo lograr que los texanos atacaran el dique nuevamente. [18] McCulloch solicitó refuerzos para continuar los combates, pero otro barco de la Unión, el USS Lexington , revestido de madera , llegó alrededor de las 09:00. [17] [19] McCulloch retiró a sus hombres del campo de regreso a Oak Grove Plantation frente a las cañoneras. [17] [20]
La pelea en Milliken's Bend le costó a la Unión 492 hombres: 119 muertos, 241 heridos y 132 desaparecidos. [21] Muchos de los hombres desaparecidos eran soldados afroamericanos que habían sido capturados y devueltos a la esclavitud. [22] Todas las bajas de la Unión, excepto 65, fueron causadas por las tropas de color. [20] La 9.ª Infantería de Luisiana se vio particularmente afectada, perdiendo el 68 por ciento de su fuerza. Este fue el mayor porcentaje de pérdidas de cualquier regimiento afroamericano durante toda la guerra. [23] Su número de muertos, 66, fue el mayor número de muertos en acción de cualquier regimiento de la Unión (blanco o negro) durante un solo día en toda la campaña de Vicksburg. [24] Además, esta cifra de muertos en acción es el 23 por ciento de su fuerza inicial, superando el 19 por ciento de muertos del famoso 1.er Regimiento de Infantería de Minnesota en la Batalla de Gettysburg . [23] Los confederados perdieron 185 hombres. [19] [20]
Los rumores sobre la ejecución de soldados de la Unión capturados llegaron a Grant, quien le preguntó a Taylor sobre los informes. Taylor negó que se hubieran producido ejecuciones. [a]
Los otros dos frentes de los ataques confederados coordinados lograron poco en la batalla de Young's Point y la batalla del lago Providence . [22] La columna enviada a Young's Point se retrasó debido a malos guías y un puente arrasado, y no llegó al campamento de la Unión hasta las 10:30. Después de ver llegar al campamento tropas adicionales de la Unión, junto con las cañoneras, los confederados se retiraron sin luchar. [27] Después de Milliken's Bend, los confederados retrocedieron a Monroe, Luisiana , y Taylor viajó a Alexandria, Luisiana , donde centró más atención en las fuerzas de la Unión en Nueva Orleans, Luisiana , que en Vicksburg. [10] Smith y los confederados Trans-Mississippi ya no pudieron influir en el resultado del asedio de Vicksburg. La ciudad se rindió el 4 de julio. [28] La posición en Milliken's Bend había perdido relevancia poco después de la batalla cuando los hombres y suministros almacenados allí fueron transferidos a Young's Point. [29]
Partes del lugar de la batalla han sido destruidas por los cambios en el curso del río Mississippi. [2] Un estudio de 2010 realizado por el Programa Estadounidense de Protección del Campo de Batalla encontró que de las más de 17.000 acres (6.900 ha) del campo de batalla, alrededor de 2.000 acres (810 ha) eran potencialmente elegibles para ser incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [30] En el momento del estudio, no había ninguna interpretación pública de la batalla en el lugar. [31] A partir de marzo de 2021 [actualizar], existe una placa conmemorativa de Milliken's Bend al costado de una carretera cerca de Richmond, y hay exhibiciones que analizan la batalla en el Parque Militar Nacional de Vicksburg . [32] Además, existe una exposición interpretativa en Grant's Canal en Luisiana. [2]
Los líderes de ambos lados destacaron el desempeño de las tropas afroamericanas en Milliken's Bend. El unionista Charles Dana informó que la acción convenció a muchos en el Ejército de la Unión de apoyar el alistamiento de soldados afroamericanos. [22] Dennis afirmó que "es imposible que los hombres muestren mayor valentía que las tropas negras en esta lucha". [19] Grant describió la batalla como el primer enfrentamiento significativo en el que las tropas de color habían entrado en combate, [b] [20] describió su conducta como "muy valiente" y dijo que "con buenos oficiales serán buenas tropas". [33] Más tarde los elogió en sus memorias de 1885, afirmando que "Estos hombres eran muy crudos, todos habían sido alistados desde el comienzo del asedio, pero se comportaron bien". [34] El líder confederado McCulloch informó más tarde que mientras las tropas blancas de la Unión habían sido derrotadas , la Tropa de Color había luchado con "considerable obstinación". [16] Un historiador moderno escribió en 1960 que los combates en Milliken's Bend trajeron "la aceptación del negro como soldado", lo cual fue importante para "su aceptación como hombre". [29]
El Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Edwin M. Stanton, también elogió la actuación de los soldados estadounidenses negros en la batalla. Afirmó que su actuación competente en la batalla demostró que quienes se habían opuesto a su servicio estaban equivocados:
Muchas personas creían, o fingían creer, y afirmaban confiadamente, que los esclavos liberados no serían buenos soldados; les faltaría coraje y no podrían ser sometidos a la disciplina militar. Los hechos han demostrado cuán infundados eran estos temores. El esclavo ha demostrado su virilidad y su capacidad como soldado de infantería en Milliken's Bend, en el asalto a Port Hudson y en el asalto a Fort Wagner .
— Edwin M. Stanton, carta a Abraham Lincoln (5 de diciembre de 1863). [35] [36]
32°26′N 91°06′W / 32,44°N 91,10°W / 32,44; -91.10
