George Armitage Miller (3 de febrero de 1920 - 22 de julio de 2012) [1] fue un psicólogo estadounidense que fue uno de los fundadores de la psicología cognitiva y, más ampliamente, de la ciencia cognitiva . También contribuyó al nacimiento de la psicolingüística . Miller escribió varios libros y dirigió el desarrollo de WordNet , una base de datos de enlaces de palabras en línea utilizable por programas informáticos . Fue autor del artículo " El número mágico siete, más o menos dos ", en el que observó que muchos hallazgos experimentales diferentes considerados en conjunto revelan la presencia de un límite promedio de siete para la capacidad de memoria a corto plazo humana . Este artículo es citado con frecuencia por psicólogos y en la cultura en general. Miller ganó numerosos premios, incluida la Medalla Nacional de Ciencias .
Miller comenzó su carrera cuando la teoría reinante en psicología era el conductismo , que evitaba el estudio de los procesos mentales y se centraba en el comportamiento observable. Rechazando este enfoque, Miller ideó técnicas experimentales y métodos matemáticos para analizar los procesos mentales, centrándose particularmente en el habla y el lenguaje. Trabajando principalmente en la Universidad de Harvard , el MIT y la Universidad de Princeton , se convirtió en uno de los fundadores de la psicolingüística y fue una de las figuras clave en la fundación del nuevo campo más amplio de la ciencia cognitiva, c. 1978. Colaboró y fue coautor de trabajos con otras figuras de la ciencia cognitiva y la psicolingüística, como Noam Chomsky . Por llevar la psicología al ámbito de los procesos mentales y por alinear ese movimiento con la teoría de la información, la teoría de la computación y la lingüística, Miller es considerado uno de los grandes psicólogos del siglo XX. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Miller como el vigésimo psicólogo más citado de esa época. [2]
Miller nació el 3 de febrero de 1920 en Charleston, Virginia Occidental , hijo de George E. Miller, un ejecutivo de una empresa siderúrgica [1] y Florence (de soltera Armitage) Miller. [3] Poco después de su nacimiento, sus padres se divorciaron y vivió con su madre durante la Gran Depresión , asistió a la escuela pública y se graduó de la Charleston High School en 1937. Se mudó con su madre y su padrastro a Washington, DC, y asistió a la Universidad George Washington durante un año. Su familia practicaba la Ciencia Cristiana , que requería recurrir a la oración, en lugar de la ciencia médica, para la curación. Después de que su padrastro fuera transferido a Birmingham, Alabama , Miller se transfirió a la Universidad de Alabama . [4]
En la Universidad de Alabama tomó cursos de fonética , ciencia de la voz y patología del habla , obteniendo su licenciatura en historia y oratoria en 1940, y una maestría en oratoria en 1941. La membresía en el club de teatro había fomentado su interés en los cursos del Departamento de Oratoria. También fue influenciado por el profesor Donald Ramsdell, quien lo introdujo tanto a la psicología como, indirectamente a través de un seminario, a su futura esposa Katherine James. [4] Se casaron el 29 de noviembre de 1939. Katherine murió en enero de 1996. [3] [5] Se casó con Margaret Ferguson Skutch Page en 2008. [3] [6]
Miller enseñó el curso "Introducción a la psicología" en Alabama durante dos años. Se inscribió en el programa de doctorado en psicología de la Universidad de Harvard en 1943, después de llegar a la universidad en 1942. [4] En Harvard trabajó en el Laboratorio Psicoacústico, bajo la supervisión de Stanley Smith Stevens , investigando las comunicaciones de voz militares para el Cuerpo de Señales del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su doctorado en 1946; su tesis doctoral, "El diseño óptimo de señales de interferencia", fue clasificada como alto secreto por el Ejército de los EE. UU. [4]
Después de recibir su doctorado, Miller se quedó en Harvard como investigador asociado, continuando su investigación sobre el habla y la audición. Fue nombrado profesor asistente de psicología en 1948. El curso que desarrolló sobre el lenguaje y la comunicación finalmente lo llevó a su primer libro importante, Lenguaje y comunicación (1951). Se tomó un año sabático en 1950 y pasó un año como investigador visitante en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton para perseguir su interés en las matemáticas. Miller se hizo amigo de J. Robert Oppenheimer , con quien jugó al squash. [7] En 1951, Miller se unió al MIT como profesor asociado de psicología. Dirigió el grupo de psicología en el Laboratorio Lincoln del MIT y trabajó en comunicación de voz e ingeniería humana . Un resultado notable de esta investigación fue su identificación de las características mínimas de la voz del habla necesarias para que sea inteligible. Basándose en este trabajo, en 1955, fue invitado a hablar en la Asociación Psicológica del Este . Esa presentación, "El número mágico siete, más o menos dos", se publicó más tarde como un artículo que pasó a ser legendario en la psicología cognitiva. [4]
Miller regresó a Harvard como profesor asociado titular en 1955 y se convirtió en profesor titular en 1958, ampliando su investigación sobre cómo el lenguaje afecta la cognición humana. [4] En la universidad, conoció a un joven Noam Chomsky, otro de los fundadores de la ciencia cognitiva. Pasaron un verano juntos en Stanford, donde sus dos familias compartían una casa. En 1958-59, Miller se tomó una licencia para unirse al Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento en Palo Alto, California , (ahora en la Universidad de Stanford ). [8] Allí colaboró con Eugene Galanter y Karl Pribram en el libro Planes y la estructura del comportamiento . En 1960, junto con Jerome S. Bruner , [1] [4] cofundó el Centro de Estudios Cognitivos en Harvard. [4] El término cognitivo fue una ruptura con la escuela dominante en ese momento del conductismo, que insistía en que la cognición no era apta para el estudio científico. [1] El centro atrajo a visitantes tan ilustres como Jean Piaget , Alexander Luria y Chomsky. [8] Miller se convirtió entonces en el director del departamento de psicología. [4] Miller fue decisivo en su momento para reclutar a Timothy Leary para enseñar en Harvard. Miller conocía a Leary de la Universidad de Alabama, donde Miller enseñaba psicología y Leary se graduó con un título universitario del departamento. [ cita requerida ]
En 1967, Miller enseñó en la Universidad Rockefeller durante un año, como profesor visitante, [3] De 1968 a 1979, fue profesor en el Rockefeller y continuó como profesor adjunto allí de 1979 a 1982. Después de la elección de un nuevo presidente en Rockefeller [8] Miller se trasladó a la Universidad de Princeton como Profesor Distinguido de Psicología James S. McDonnell. [5] [9] [4] En Princeton ayudó a fundar (en 1986) el Laboratorio de Ciencias Cognitivas, y también dirigió el Programa McDonnell-Pew en Ciencias Cognitivas. [4] Finalmente, se convirtió en profesor emérito y psicólogo investigador senior en Princeton.
Miller recibió doctorados honorarios de la Universidad de Sussex (1984), la Universidad de Columbia (1980), la Universidad de Yale (1979), la Universidad Católica de Lovaina (1978), [4] la Universidad Carnegie Mellon (en letras humanas, 2003), [10] y un DSC honorario del Williams College (2000). [11] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1957, [12] de la Academia Nacional de Ciencias en 1962, [12] de la presidencia de la Asociación Psicológica del Este en 1962, [4] de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1969, [4] de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1971, [13] y de la Real Academia Holandesa de las Artes y las Ciencias en 1985. [12] [14] Miller fue el orador principal en la primera convención de la Asociación para la Ciencia Psicológica en 1989. [15] Fue becario de investigación Fulbright en la Universidad de Oxford en 1964-65, [8] y en 1991 recibió la Medalla Nacional de Ciencias. [12]
En sus últimos años, Miller disfrutaba jugando al golf. [1] Murió en 2012 en su casa de Plainsboro, Nueva Jersey, por complicaciones de neumonía y demencia . [5] En el momento de su muerte, le sobrevivían su esposa Margaret; los hijos de su primer matrimonio: su hijo Donnally James y su hija Nancy Saunders; dos hijastros, David Skutch y Christopher Skutch; y tres nietos: Gavin Murray-Miller, Morgan Murray-Miller y Nathaniel James Miller. [6] [12]
Miller comenzó su carrera en un período en el que el conductismo dominaba la psicología de investigación. Se argumentaba que los procesos observables son el tema adecuado de la ciencia, que la conducta es observable y los procesos mentales no. Por lo tanto, los procesos mentales no eran un tema adecuado para el estudio. Miller no estaba de acuerdo. Él y otros como Jerome Bruner y Noam Chomsky fundaron el campo de la psicología cognitiva , que aceptaba el estudio de los procesos mentales como fundamental para la comprensión del comportamiento complejo. En los años siguientes, este enfoque cognitivo reemplazó en gran medida al conductismo como el marco que rige la investigación en psicología. [5]
Desde los días de William James , los psicólogos habían distinguido la memoria a corto plazo de la memoria a largo plazo . Si bien la memoria a corto plazo parecía limitada, sus límites no se conocían. En 1956, Miller puso un número a ese límite en el artículo "El número mágico siete, más o menos dos". Derivó este número de tareas como pedirle a una persona que repita un conjunto de dígitos, presentar un estímulo y una etiqueta y requerir que recuerde la etiqueta, o pedirle a la persona que cuente rápidamente cosas en un grupo. En los tres casos, Miller encontró que el límite promedio era de siete elementos. Más tarde tuvo sentimientos encontrados sobre este trabajo, sintiendo que a menudo se había citado mal, y sugirió en broma que estaba siendo perseguido por un número entero. [1] Miller inventó el término fragmento para caracterizar la forma en que las personas podían lidiar con esta limitación en la memoria, reduciendo efectivamente el número de elementos al agruparlos. Un fragmento puede ser una sola letra o una palabra familiar o incluso una unidad familiar más grande. Estas y otras ideas relacionadas influyeron fuertemente en el campo incipiente de la psicología cognitiva. [16]
Durante muchos años a partir de 1986, Miller dirigió el desarrollo de WordNet , una gran referencia electrónica legible por computadora que se puede utilizar en aplicaciones como motores de búsqueda , que fue creada por un equipo que incluía a Christiane Fellbaum , entre otros. [12] Wordnet es una gran base de datos léxica que representa la memoria semántica humana en inglés. Su bloque de construcción fundamental es un synset , que es una colección de sinónimos que representan un concepto o idea. Las palabras pueden estar en múltiples synsets. Toda la clase de synsets se agrupa en sustantivos , verbos , adjetivos y adverbios por separado, con enlaces que existen solo dentro de estos cuatro grupos principales, pero no entre ellos. Yendo más allá de un tesauro , WordNet también incluye relaciones entre palabras, como relaciones parte/todo y jerarquías de inclusión. [17] Aunque no estaba destinado a ser un diccionario, Wordnet tuvo muchas definiciones cortas agregadas a medida que pasaba el tiempo. Miller y sus colegas habían planeado la herramienta para probar teorías psicolingüísticas sobre cómo los humanos usan y entienden las palabras. [18] Miller también trabajó más tarde en estrecha colaboración con el empresario Jeff Stibel y los científicos de Simpli.com Inc., en un motor de búsqueda de palabras clave basado en el significado basado en WordNet. [19] Wordnet ha demostrado ser extremadamente influyente a escala internacional. [ cita requerida ] Ahora ha sido emulado por Wordnets en muchos idiomas diferentes. [ cita requerida ]
Miller es uno de los fundadores de la psicolingüística , que vincula el lenguaje y la cognición en el análisis de la creación y el uso del lenguaje. [1] Su libro de 1951 Lenguaje y comunicación se considera seminal en el campo. [5] Su libro posterior, La ciencia de las palabras (1991) también se centró en la psicología del lenguaje. [20] Junto con Noam Chomsky publicó artículos sobre los aspectos matemáticos y computacionales del lenguaje y su sintaxis , dos nuevas áreas de estudio. [21] [22] [23] Miller también estudió la comprensión humana de palabras y oraciones, un problema al que también se enfrenta la tecnología de reconocimiento de voz artificial . El libro Planes y la estructura del comportamiento (1960), escrito con Eugene Galanter y Karl H. Pribram, exploró cómo los humanos planean y actúan, tratando de extrapolar esto a cómo un robot podría ser programado para planificar y actuar. [1] Miller también es conocido por acuñar la Ley de Miller : "Para entender lo que otra persona está diciendo, debes asumir que es verdad y tratar de imaginar qué podría ser cierto". [24]
Miller fue autor de varios libros, muchos de ellos considerados las primeras obras importantes en sus respectivos campos.
El libro de Miller Lenguaje y comunicación fue uno de los primeros textos importantes en el estudio del comportamiento del lenguaje. El libro era un estudio científico del lenguaje, enfatizando los datos cuantitativos, y se basaba en el modelo matemático de la teoría de la información de Claude Shannon . [25] Utilizaba un modelo probabilístico impuesto sobre un esquema de aprendizaje por asociación tomado del conductismo, con Miller aún sin apegarse a una perspectiva cognitiva pura. [26] La primera parte del libro revisó la teoría de la información, la fisiología y la acústica de la fonética, el reconocimiento y la comprensión del habla, y las técnicas estadísticas para analizar el lenguaje. [25] El enfoque estaba más en la generación del habla que en el reconocimiento. [26] La segunda parte tenía la psicología: diferencias idiosincrásicas entre las personas en el uso del lenguaje; lingüística del desarrollo; la estructura de las asociaciones de palabras en las personas; uso del simbolismo en el lenguaje; y aspectos sociales del uso del lenguaje. [25]
En su reseña del libro, Charles E. Osgood lo clasificó como un texto de nivel de posgrado basado más en hechos objetivos que en construcciones teóricas. Pensó que el libro era prolijo en algunos temas y demasiado breve en otros que no estaban directamente relacionados con el área de especialización del autor. También criticó el uso que hace Miller del aprendizaje estímulo-respuesta simple, skinneriano, de una sola etapa, para explicar la adquisición y el uso del lenguaje humano . Este enfoque, según Osgood, hizo imposible analizar el concepto de significado y la idea de que el lenguaje consiste en signos representacionales. Encontró que el libro era objetivo en su énfasis en los hechos por sobre la teoría y en la descripción clara de la aplicación de la teoría de la información a la psicología. [25]
En Planes y la estructura del comportamiento , Miller y sus coautores intentaron explicar a través de una perspectiva computacional de inteligencia artificial cómo planean y actúan los animales. [27] Esto fue una ruptura radical con el conductismo que explicaba el comportamiento como un conjunto o secuencia de acciones de estímulo-respuesta. Los autores introdujeron un elemento de planificación que controlaba tales acciones. [28] Consideraron que todos los planes se ejecutaban en función de la entrada utilizando una información almacenada o heredada del entorno (llamada imagen) y utilizando una estrategia llamada probar-operar-probar-salir (TOTE). La imagen era esencialmente una memoria almacenada de todo el contexto pasado, similar al mapa cognitivo de Tolman . La estrategia TOTE, en su fase de prueba inicial, comparaba la entrada con la imagen; si había incongruencia, la función de operación intentaba reducirla. Este ciclo se repetiría hasta que la incongruencia desapareciera, y luego se invocaría la función de salida, pasando el control a otra unidad TOTE en un esquema organizado jerárquicamente. [27]
Peter Milner , en una reseña en el Canadian Journal of Psychology , señaló que el libro carecía de detalles concretos sobre la implementación de la estrategia TOTE. También criticó al libro por no poder vincular su modelo con detalles de la neurofisiología a nivel molecular . Según él, el libro solo cubría el cerebro a nivel general de estudios de lesiones, mostrando que algunas de sus regiones podrían implementar algunas estrategias TOTE, sin darle al lector una indicación sobre cómo la región podría implementar la estrategia. [27]
El trabajo de Miller de 1967, The Psychology of Communication (La psicología de la comunicación ), fue una colección de siete artículos publicados previamente. El primero, "Información y memoria", trataba sobre la fragmentación, presentando la idea de separar la longitud física (la cantidad de elementos presentados para ser aprendidos) y la longitud psicológica (la cantidad de ideas que el receptor logra categorizar y resumir con los elementos). La capacidad de la memoria a corto plazo se midió en unidades de longitud psicológica, argumentando en contra de una interpretación conductista pura, ya que el significado de los elementos, más allá del refuerzo y el castigo , era central para la longitud psicológica. [29]
El segundo ensayo fue el artículo sobre el número mágico siete. El tercero, "El vínculo humano en los sistemas de comunicación", utilizó la teoría de la información y su idea de capacidad de canal para analizar el ancho de banda de la percepción humana . El ensayo concluyó que la cantidad de lo que nos afecta que podemos absorber como conocimiento estaba limitada, para cada propiedad del estímulo, a un puñado de elementos. [29] El artículo sobre "Psicolingüistas" describió cómo el esfuerzo tanto en hablar como en comprender una oración estaba relacionado con cuánta autorreferencia a estructuras similares presentes en el interior había cuando la oración se dividía en cláusulas y frases. [30] El libro, en general, utilizó la visión chomskiana de ver las reglas gramaticales del lenguaje como teniendo una base biológica, refutando la simple idea conductista de que el desempeño lingüístico mejoraba con el refuerzo, y utilizando las herramientas de la información y la computación para colocar hipótesis en un marco teórico sólido y analizar datos de manera práctica y eficiente. Miller abordó específicamente los datos experimentales que refutan el marco conductista a nivel de concepto en el campo del lenguaje y la cognición. Señaló que este conductismo sólo se limitaba al nivel de la cognición, pero no lo derrocó en otras esferas de la psicología. [29]
La Sociedad de Neurociencia Cognitiva estableció el Premio George A. Miller en 1995 por las contribuciones a este campo. [31] La Asociación Americana de Psicología estableció el Premio George A. Miller en 1995 por un artículo sobresaliente sobre psicología general. [32] Desde 1987, el departamento de psicología de la Universidad de Princeton ha otorgado anualmente el premio George A. Miller a la mejor tesis interdisciplinaria de último año en ciencia cognitiva. [33] El artículo sobre el número mágico siete sigue siendo citado tanto por la prensa popular para explicar el gusto por los números de teléfono de siete dígitos y para argumentar en contra de los códigos postales de nueve dígitos, como por el mundo académico, especialmente la psicología moderna, para destacar su ruptura con el paradigma conductista. [1]
Miller fue considerado el vigésimo psicólogo más eminente del siglo XX en una lista [34] republicada, entre otros, por la Asociación Americana de Psicología. [35]