George Armitage Miller (3 de febrero de 1920 - 22 de julio de 2012) [1] fue un psicólogo estadounidense que fue uno de los fundadores de la psicología cognitiva y, más ampliamente, de la ciencia cognitiva . También contribuyó al nacimiento de la psicolingüística . Miller escribió varios libros y dirigió el desarrollo de WordNet , una base de datos en línea de enlaces de palabras utilizable por programas informáticos . Fue autor del artículo " El número mágico siete, más o menos dos ", en el que observó que muchos hallazgos experimentales diferentes considerados en conjunto revelan la presencia de un límite promedio de siete para la capacidad de memoria humana a corto plazo . Este artículo es citado con frecuencia por los psicólogos y en la cultura en general. Miller ganó numerosos premios, incluida la Medalla Nacional de Ciencias .
Miller comenzó su carrera cuando la teoría reinante en psicología era el conductismo , que evitaba el estudio de los procesos mentales y se centraba en la conducta observable. Rechazando este enfoque, Miller ideó técnicas experimentales y métodos matemáticos para analizar los procesos mentales, centrándose particularmente en el habla y el lenguaje. Trabajando principalmente en la Universidad de Harvard , el MIT y la Universidad de Princeton , se convirtió en uno de los fundadores de la psicolingüística y fue una de las figuras clave en la fundación del nuevo campo más amplio de la ciencia cognitiva, c. 1978 . Colaboró y fue coautor de trabajos con otras figuras de las ciencias cognitivas y la psicolingüística, como Noam Chomsky . Por llevar la psicología al ámbito de los procesos mentales y por alinear ese movimiento con la teoría de la información, la teoría de la computación y la lingüística, Miller es considerado uno de los grandes psicólogos del siglo XX. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Miller como el vigésimo psicólogo más citado de esa época. [2]
Miller nació el 3 de febrero de 1920 en Charleston, Virginia Occidental , hijo de George E. Miller, un ejecutivo de una empresa siderúrgica [1] y Florence (de soltera Armitage) Miller. [3] Poco después de su nacimiento, sus padres se divorciaron y vivió con su madre durante la Gran Depresión , asistió a una escuela pública y se graduó de la escuela secundaria de Charleston en 1937. Se mudó con su madre y su padrastro a Washington, DC, y asistió a George Universidad de Washington durante un año. Su familia practicaba la Ciencia Cristiana , que requería recurrir a la oración, en lugar de la ciencia médica, para la curación. Después de que su padrastro fuera transferido a Birmingham, Alabama , Miller se transfirió a la Universidad de Alabama . [4]
En la Universidad de Alabama tomó cursos de fonética , ciencias de la voz y patología del habla , obteniendo su licenciatura en historia y oratoria en 1940 y una maestría en oratoria en 1941. La membresía en el club de teatro había fomentado su interés en los cursos de el Departamento de Oratoria. También fue influenciado por el profesor Donald Ramsdell, quien lo introdujo a la psicología e, indirectamente a través de un seminario, a su futura esposa Katherine James. [4] Se casaron el 29 de noviembre de 1939. Katherine murió en enero de 1996. [3] [5] Se casó con Margaret Ferguson Skutch Page en 2008. [3] [6]
Miller impartió el curso "Introducción a la Psicología" en Alabama durante dos años. Se matriculó en el Ph.D. programa de psicología en la Universidad de Harvard en 1943, después de llegar a la universidad en 1942. [4] En Harvard trabajó en el Laboratorio Psicoacústico, bajo la supervisión de Stanley Smith Stevens , investigando comunicaciones de voz militares para el Cuerpo de Señales del Ejército durante la Guerra Mundial. II . Recibió su doctorado en 1946; su tesis doctoral, "El diseño óptimo de señales de interferencia", fue clasificada como ultrasecreta por el ejército de los EE. UU. [4]
Después de recibir su doctorado, Miller permaneció en Harvard como investigador, continuando su investigación sobre el habla y la audición. Fue nombrado profesor asistente de psicología en 1948. El curso que desarrolló sobre lenguaje y comunicación finalmente condujo a su primer libro importante, Lenguaje y comunicación (1951). Se tomó un año sabático en 1950 y pasó un año como miembro visitante en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton para dedicarse a su interés por las matemáticas. Miller se hizo amigo de J. Robert Oppenheimer , con quien jugaba al squash. [7] En 1951, Miller se unió al MIT como profesor asociado de psicología. Dirigió el grupo de psicología en el Laboratorio Lincoln del MIT y trabajó en comunicación por voz e ingeniería humana . Un resultado notable de esta investigación fue su identificación de las características mínimas de la voz necesarias para que el habla sea inteligible. A partir de este trabajo, en 1955, fue invitado a dar una charla en la Asociación de Psicología del Este . Esa presentación, "El número mágico siete, más o menos dos", se publicó más tarde como un artículo que se convirtió en un artículo legendario en psicología cognitiva. [4]
Miller regresó a Harvard como profesor asociado titular en 1955 y se convirtió en profesor titular en 1958, ampliando su investigación sobre cómo el lenguaje afecta la cognición humana. [4] En la universidad conoció a un joven Noam Chomsky, otro de los fundadores de la ciencia cognitiva. Pasaron un verano juntos en Stanford, donde sus dos familias compartían casa. En 1958-1959, Miller se despidió para unirse al Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento en Palo Alto, California (ahora en la Universidad de Stanford ). [8] Allí colaboró con Eugene Galanter y Karl Pribram en el libro Plans and the Structure of Behavior . En 1960, junto con Jerome S. Bruner , [1] [4] cofundó el Centro de Estudios Cognitivos de Harvard. [4] El término cognitivo supuso una ruptura con la entonces dominante escuela de conductismo, que insistía en que la cognición no era apta para el estudio científico. [1] El centro atrajo a visitantes tan notables como Jean Piaget , Alexander Luria y Chomsky. [8] Miller luego se convirtió en el presidente del departamento de psicología. [4] Miller jugó un papel decisivo en ese momento para reclutar a Timothy Leary para enseñar en Harvard. Miller conocía a Leary de la Universidad de Alabama, donde Miller enseñaba psicología y Leary se graduó con una licenciatura del departamento. [ cita necesaria ]
En 1967, Miller enseñó en la Universidad Rockefeller durante un año, como profesor invitado, [3] De 1968 a 1979, fue profesor en la Universidad Rockefeller y continuó como profesor adjunto allí de 1979 a 1982. Tras la elección de un nuevo presidente en Rockefeller [8] Miller se mudó a la Universidad de Princeton como Profesor Distinguido de Psicología de la Universidad James S. McDonnell. [5] [9] [4] En Princeton ayudó a fundar (en 1986) el Laboratorio de Ciencias Cognitivas y también dirigió el Programa McDonnell-Pew en Ciencias Cognitivas. [4] . Con el tiempo, se convirtió en profesor emérito y psicólogo investigador senior en Princeton.
Miller tenía doctorados honoris causa de la Universidad de Sussex (1984), la Universidad de Columbia (1980), la Universidad de Yale (1979), la Universidad Católica de Lovaina (1978), [4] la Universidad Carnegie Mellon (en letras humanas, 2003), [10] y un DSC honorario de Williams College (2000). [11] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1957, [12] de la Academia Nacional de Ciencias en 1962, [12] de la presidencia de la Asociación de Psicología del Este en 1962, [4] de la presidencia de la Asociación Estadounidense de Psicología Association en 1969, [4] la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1971, [13] y la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1985. [12] [14] Miller fue el orador principal en la primera convención de la Asociación de Psicología. Science en 1989. [15] Fue investigador Fulbright en la Universidad de Oxford en 1964-65, [8] y en 1991 recibió la Medalla Nacional de Ciencias. [12]
En sus últimos años, Miller disfrutaba jugando al golf. [1] Murió en 2012 en su casa de Plainsboro, Nueva Jersey, por complicaciones de neumonía y demencia . [5] En el momento de su muerte, le sobrevivió su esposa Margaret; los hijos de su primer matrimonio: su hijo Donnally James y su hija Nancy Saunders; dos hijastros, David Skutch y Christopher Skutch; y tres nietos: Gavin Murray-Miller, Morgan Murray-Miller y Nathaniel James Miller. [6] [12]
Miller comenzó su carrera en un período durante el cual el conductismo dominaba la psicología de la investigación. Se argumentó que los procesos observables son el tema adecuado de la ciencia, que la conducta es observable y los procesos mentales no. Por tanto, los procesos mentales no eran un tema adecuado para el estudio. Miller no estuvo de acuerdo. Él y otros como Jerome Bruner y Noam Chomsky fundaron el campo de la Psicología Cognitiva , que aceptó el estudio de los procesos mentales como fundamental para la comprensión del comportamiento complejo. En los años siguientes, este enfoque cognitivo reemplazó en gran medida al conductismo como marco que rige la investigación en psicología. [5]
Desde los días de William James , los psicólogos habían distinguido la memoria a corto plazo de la a largo plazo . Si bien la memoria a corto plazo parecía limitada, se desconocían sus límites. En 1956, Miller puso un número a ese límite en el artículo "El número mágico siete, más o menos dos". Derivó este número de tareas como pedirle a una persona que repitiera un conjunto de dígitos, presentar un estímulo y una etiqueta y exigir que recordara la etiqueta, o pedirle a la persona que contara rápidamente cosas en un grupo. En los tres casos, Miller encontró que el límite promedio era de siete elementos. Más tarde tuvo sentimientos encontrados acerca de este trabajo, sintiendo que a menudo había sido citado erróneamente, y en broma sugirió que estaba siendo perseguido por un número entero. [1] Miller inventó el término trozo para caracterizar la forma en que los individuos podían hacer frente a esta limitación de la memoria, reduciendo efectivamente el número de elementos agrupándolos. Un fragmento puede ser una sola letra, una palabra familiar o incluso una unidad familiar más grande. Estas y otras ideas relacionadas influyeron fuertemente en el incipiente campo de la psicología cognitiva. [dieciséis]
Durante muchos años, a partir de 1986, Miller dirigió el desarrollo de WordNet , una gran referencia electrónica legible por computadora y utilizable en aplicaciones como motores de búsqueda , que fue creada por un equipo que incluía a Christiane Fellbaum , entre otros. [12] Wordnet es una gran base de datos léxica que representa la memoria semántica humana en inglés. Su componente fundamental es un synset , que es una colección de sinónimos que representan un concepto o idea. Las palabras pueden estar en múltiples conjuntos sintéticos. Toda la clase de sinconjuntos se agrupa en sustantivos , verbos , adjetivos y adverbios por separado, existiendo vínculos sólo dentro de estos cuatro grupos principales, pero no entre ellos. Más allá de un diccionario de sinónimos , WordNet también incluye relaciones entre palabras, como relaciones parte/todo y jerarquías de inclusión. [17] Aunque no pretende ser un diccionario, a Wordnet se le agregaron muchas definiciones breves a medida que pasaba el tiempo. Miller y sus colegas habían planeado la herramienta para probar teorías psicolingüísticas sobre cómo los humanos usan y comprenden las palabras. [18] Miller también trabajó más tarde en estrecha colaboración con el empresario Jeff Stibel y los científicos de Simpli.com Inc., en un motor de búsqueda de palabras clave basado en el significado basado en WordNet. [19] Wordnet ha demostrado ser extremadamente influyente a escala internacional. [ cita necesaria ] Ahora ha sido emulado por wordnets en muchos idiomas diferentes. [ cita necesaria ]
Miller es uno de los fundadores de la psicolingüística , que vincula el lenguaje y la cognición en el análisis de la creación y el uso del lenguaje. [1] Su libro de 1951 Lenguaje y comunicación se considera fundamental en este campo. [5] Su último libro, La ciencia de las palabras (1991) también se centró en la psicología del lenguaje. [20] Junto con Noam Chomsky publicó artículos sobre los aspectos matemáticos y computacionales del lenguaje y su sintaxis , dos nuevas áreas de estudio. [21] [22] [23] Miller también estudió la comprensión humana de palabras y oraciones, un problema que también enfrenta la tecnología de reconocimiento artificial del habla . El libro Plans and the Structure of Behavior (1960), escrito con Eugene Galanter y Karl H. Pribram, exploró cómo planean y actúan los humanos, tratando de extrapolarlo a cómo se podría programar un robot para planificar y actuar. [1] Miller también es conocido por acuñar la Ley de Miller : "Para comprender lo que dice otra persona, debes asumir que es cierto y tratar de imaginar de qué podría ser cierto". [24]
Miller fue autor de varios libros, muchos de los cuales se consideran las primeras obras importantes en sus respectivos campos.
Lenguaje y comunicación de Miller fue uno de los primeros textos importantes en el estudio del comportamiento lingüístico. El libro era un estudio científico del lenguaje, enfatizaba los datos cuantitativos y se basaba en el modelo matemático de la teoría de la información de Claude Shannon . [25] Utilizó un modelo probabilístico impuesto sobre un esquema de aprendizaje por asociación tomado del conductismo, en el que Miller aún no estaba vinculado a una perspectiva cognitiva pura. [26] La primera parte del libro revisó la teoría de la información, la fisiología y acústica de la fonética, el reconocimiento y la comprensión del habla y las técnicas estadísticas para analizar el lenguaje. [25] La atención se centró más en la generación de voz que en el reconocimiento. [26] La segunda parte tenía la psicología: diferencias idiosincrásicas entre las personas en el uso del lenguaje; lingüística del desarrollo; la estructura de las asociaciones de palabras en las personas; uso del simbolismo en el lenguaje; y aspectos sociales del uso del lenguaje. [25]
Al revisar el libro, Charles E. Osgood lo clasificó como un texto de nivel de posgrado basado más en hechos objetivos que en construcciones teóricas. Pensó que el libro era detallado en algunos temas y demasiado breve en otros que no estaban directamente relacionados con el área de especialización del autor. También criticó el uso que hace Miller del aprendizaje estímulo-respuesta simple, skinneriano, de una sola etapa, para explicar la adquisición y el uso del lenguaje humano . Este enfoque, según Osgood, imposibilitaba analizar el concepto de significado y la idea de lenguaje compuesto de signos representacionales. Encontró que el libro era objetivo por su énfasis en los hechos sobre la teoría y por describir claramente la aplicación de la teoría de la información a la psicología. [25]
En Plans and the Structure of Behavior , Miller y sus coautores intentaron explicar a través de una perspectiva computacional de inteligencia artificial cómo los animales planifican y actúan. [27] Esta fue una ruptura radical con el conductismo que explicaba el comportamiento como un conjunto o secuencia de acciones de estímulo-respuesta. Los autores introdujeron un elemento de planificación que controla tales acciones. [28] Consideraron que todos los planes se ejecutaban en función de la entrada utilizando información almacenada o heredada del entorno (llamada imagen) y utilizando una estrategia llamada prueba-operación-prueba-salida (TOTE). La imagen era esencialmente una memoria almacenada de todo el contexto pasado, similar al mapa cognitivo de Tolman . La estrategia TOTE, en su fase de prueba inicial, comparó la entrada con la imagen; si había incongruencia, la función de operación intentaba reducirla. Este ciclo se repetiría hasta que la incongruencia desapareciera, y luego se invocaría la función de salida, pasando el control a otra unidad TOTE en un esquema organizado jerárquicamente. [27]
Peter Milner , en una reseña publicada en el Canadian Journal of Psychology , señaló que el libro carecía de detalles concretos sobre la implementación de la estrategia TOTE. También consideró críticamente que el libro no podía vincular su modelo con detalles de la neurofisiología a nivel molecular . Según él, el libro cubrió sólo el cerebro en el nivel macroscópico de los estudios de lesiones, mostrando que algunas de sus regiones posiblemente podrían implementar algunas estrategias TOTE, sin darle al lector una indicación sobre cómo la región podría implementar la estrategia. [27]
El trabajo de Miller de 1967, La psicología de la comunicación , era una colección de siete artículos publicados anteriormente. El primer "Información y Memoria" trató sobre la fragmentación, presentando la idea de separar la longitud física (la cantidad de elementos presentados para ser aprendidos) y la longitud psicológica (la cantidad de ideas con las que el destinatario logra categorizar y resumir los elementos). La capacidad de la memoria a corto plazo se midió en unidades de duración psicológica, argumentando en contra de una interpretación puramente conductista ya que el significado de los elementos, más allá del refuerzo y el castigo , era fundamental para la duración psicológica. [29]
El segundo ensayo fue el artículo sobre el mágico número siete. El tercero, 'El vínculo humano en los sistemas de comunicación', utilizó la teoría de la información y su idea de capacidad del canal para analizar el ancho de banda de la percepción humana . El ensayo concluyó que cuánto de lo que nos afecta podemos absorber como conocimiento se limitaba, para cada propiedad del estímulo, a un puñado de elementos. [29] El artículo sobre "Psicolingüistas" describía cómo el esfuerzo tanto para hablar como para comprender una oración estaba relacionado con la cantidad de autorreferencia a estructuras similares presentes en el interior que había cuando la oración se dividía en cláusulas y frases. [30] El libro, en general, utilizó la visión chomskiana de ver las reglas gramaticales del lenguaje como si tuvieran una base biológica (desmentiendo la simple idea conductista de que el desempeño del lenguaje mejoraba con el refuerzo) y usando las herramientas de información y computación para ubicar hipótesis en una base biológica. un marco teórico sólido y analizar datos de manera práctica y eficiente. Miller abordó específicamente datos experimentales que refutan el marco conductista a nivel conceptual en el campo del lenguaje y la cognición. Observó este conductismo sólo cualificado en el nivel de la cognición y no lo derrocó en otras esferas de la psicología. [29]
La Sociedad de Neurociencia Cognitiva estableció un Premio George A. Miller en 1995 por sus contribuciones al campo. [31] La Asociación Estadounidense de Psicología estableció un premio George A. Miller en 1995 por un artículo destacado sobre psicología general. [32] Desde 1987, el departamento de psicología de la Universidad de Princeton ha presentado anualmente el premio George A. Miller a la mejor tesis interdisciplinaria de último año en ciencia cognitiva. [33] El artículo sobre el número mágico siete sigue siendo citado tanto por la prensa popular para explicar el gusto por los números de teléfono de siete dígitos y para argumentar en contra de los códigos postales de nueve dígitos, como por la academia, especialmente la psicología moderna, para resaltar su romper con el paradigma conductista. [1]
Miller fue considerado el vigésimo psicólogo más eminente del siglo XX en una lista [34] republicada, entre otros, por la Asociación Estadounidense de Psicología. [35]