Mill Reef (23 de febrero de 1968 - 2 de febrero de 1986) fue un caballo de carreras y semental pura sangre criado en Estados Unidos y entrenado en Gran Bretaña . En una carrera de tres años de 1970 a 1972, ganó doce de catorce carreras y terminó segundo en las otras dos. El caballo fue un destacado joven de dos años en 1970, pero demostró ser aún mejor a los tres, ganando el Derby de Epsom , el Eclipse Stakes , el King George VI y Queen Elizabeth Stakes y el Prix de l'Arc de Triomphe . Ganó sus dos largadas cuando tenía cuatro años antes de que su carrera como piloto terminara por una fractura grave en la pierna que amenazó su vida. Con no más de 15,4 manos cuando tenía tres años, [1] Mill Reef era un caballo bastante pequeño, pero se lo considera uno de los mejores purasangres que han corrido en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Se recuperó de una complicada operación en su pata rota y se convirtió en un semental muy exitoso.
Mill Reef fue criado en los Estados Unidos en Rokeby Stables en Virginia de su propietario y criador, el filántropo Paul Mellon . Era hijo de Never Bend y de la yegua Milan Mill por Princequillo . Como un añojo se pensó que su acción sería más adecuada para una carrera en los campos de césped de Europa en lugar de las pistas de tierra de Estados Unidos. Por lo tanto, fue enviado a Inglaterra en diciembre de 1969 para ser entrenado por el joven entrenador inglés de Paul Mellon, Ian Balding , en Kingsclere . Geoff Lewis lo montaría en todas sus catorce carreras. Mellon nombró al caballo en honor al Mill Reef Club , que está situado en la isla de Antigua en las Indias Occidentales . La familia Mellon ha mantenido una casa en Mill Reef desde su fundación en 1947.
Cuando era un yearling, Mill Reef demostró ser un talento excepcional. Una vez, mientras visitaba los establos y observaba cómo los yearlings corrían a toda velocidad en los galopes de Kingsclere, el famoso ex jockey amateur y periodista Lord Oaksey preguntó: "¿Quién es ese?", a lo que Balding respondió: "¡ Ese es Mill Reef!". En 1970, demostró ser un ejemplar de dos años excepcional.
Mill Reef hizo su debut en mayo en el Salisbury Stakes en Salisbury , donde venció al ganador anterior y favorito 2-9, Fireside Chat montado por Lester Piggott , por cuatro cuerpos. [2] Luego fue a Royal Ascot ganando el Coventry Stakes por seis cuerpos, [3] y se tomó la decisión de ir a Francia para el Prix Robert Papin en Maisons-Laffitte . Después de un arduo viaje, Mill Reef probó la derrota por primera vez por el margen más estrecho ante otro excepcional dosañero inglés, My Swallow .
De regreso a su tierra natal, participó en el Gimcrack Stakes en York a mediados de agosto. Después de que un aguacero torrencial durante la noche convirtiera el camino en un lodazal, su entrenador quiso sacarlo de la carrera. Sin embargo, después de hablar con su dueño antes de la carrera, Paul Mellon dijo: "Déjenlo correr, tengo la sensación de que estará bien". Mill Reef ganó por diez cuerpos a Green God (que fue coronado campeón de velocidad el año siguiente). [4] [5] En su siguiente carrera, venció a la potranca Hecla por un cuerpo en el Imperial Stakes en Kempton [6] . En su última carrera de la temporada, ganó el prestigioso Dewhurst Stakes en Newmarket por cuatro cuerpos. [7] [8]
En una generación de destacados dosañeros, Mill Reef fue calificado 1 libra por debajo de su conquistador francés My Swallow, quien permaneció invicto en siete carreras, incluidas todas las principales carreras de dosañeros de Francia, y 1 libra por delante del invicto ganador del Middle Park Stakes , Brigadier Gerard .
A los tres años, después de una victoria en el Greenham Stakes en Newbury , [9] Mill Reef fue derrotado por tres largos en las 2.000 Guineas por Brigadier Gerard, [10] quien demostraría ser uno de los mejores corredores de millas de todos los tiempos, con su antiguo rival My Swallow en tercer lugar.
Aunque su crianza indicaba lo contrario, Mill Reef demostró ser el caballo de carreras de media distancia más destacado del año, ganando el Derby por dos cuerpos sobre Linden Tree, [11] [12] el Eclipse Stakes en Sandown (venciendo al potro francés Caro por cuatro cuerpos) [13] [14] y el King George VI and Queen Elizabeth Stakes en Ascot por seis cuerpos sobre el ganador del Derby Italiano Ortis. [15]
En octubre, obtuvo la victoria en el Prix de l'Arc de Triomphe en Longchamp , Francia, superando a la yegua francesa Pistol Packer por tres cuerpos.
Mill Reef, que se mantuvo en entrenamiento cuando tenía cuatro años, regresó a Longchamp para ganar el Prix Ganay en abril de 1972 por diez cuerpos. Una revancha de verano con Brigadier Gerard, que también se había mantenido en entrenamiento cuando tenía cuatro años, estaba destinada a la Eclipse Stakes en Sandown. Pero después de una estrecha victoria en la Coronation Cup en Epsom Downs , por un cuello de Homeric, [16] [17] se descubrió que Mill Reef sufría un virus grave y la revancha tuvo que posponerse.
Después de su recuperación, Mill Reef fue entrenado para una campaña de otoño y un regreso al Prix de l'Arc de Triomphe en octubre. Sin embargo, durante un galope de entrenamiento de rutina, el 30 de agosto tropezó y se rompió la pata delantera. Charles Allen, un especialista veterinario, fue llevado en avión. La fractura de Mill Reef fue complicada. Un trozo de hueso de forma triangular de aproximadamente dos pulgadas y media de largo se rompió desde el extremo inferior del hueso cañón y se desplazó considerablemente. El hueso sesamoideo interno estaba completamente destrozado y el borde de la parte superior del hueso principal de la cuartilla estaba dañado. Parecía probable que el hueso sesamoideo interno fuera el primero en romperse, con el resultado de que en el siguiente paso el menudillo no estaba apuntalado y el pie y la cuartilla apuntaban hacia afuera. La pura presión del peso del caballo provocó el desmoronamiento del borde del hueso de la cuartilla y la rotura del hueso cañón.
Se decidió que la operación se realizaría en un edificio del patio de Ian Balding. Durante un lapso de seis horas, se utilizó una placa de compresión simplificada de acero inoxidable sostenida por tres tornillos para fijar los trozos rotos al hueso cañón. Se evitaron las lesiones en el hueso sesamoideo o en el borde de la cuartilla. La operación fue un éxito. El profesor Edwin James Roberts realizó la operación y se salvó la vida de Mill Reef. Su mozo de cuadra, John Hallum, jugó un papel importante al cuidarlo durante tres meses, seis semanas de las cuales el caballo estuvo enyesado. Después de la minuciosa operación, la carrera de carreras de Mill Reef terminó y se convirtió en semental en The National Stud en Newmarket en 1973.
Los descendientes de Mill Reef incluyen: [18]
Mill Reef fue sacrificado el 2 de febrero de 1986 y está enterrado en el National Stud, donde hay una estatua en su memoria.
Mill Reef recibió una calificación de 141 por parte de Timeform y figura en el puesto número 4 entre los mejores caballos de carreras del siglo XX.
El Mill Reef Stakes en Newbury lleva su nombre en su honor.
En el pedestal debajo de su estatua en el National Stud está inscrito lo siguiente:
Veloz como un pájaro, volé por muchos caminos.
Príncipes, señores y plebeyos cantaron mis alabanzas.
En la victoria o en la derrota, yo cumplí mi parte.
Recordadme, todos los hombres que amáis a los caballos,
si vuestros corazones y espíritus flaquean en los días venideros;
aunque pequeño, lo di todo. Entregué mi corazón.
(Del discurso de Paul Mellon en la cena Gimcrack de 1970).
El campus Hawkshead del Royal Veterinary College en Hertfordshire tiene un edificio dedicado a patología en memoria de Mill Reef llamado "Edificio Mill Reef". [19]
La bola más rápida del lanzador de pierna indio BS Chandrasekhar se llamaba Mill Reef, un testimonio de su velocidad. Es famoso que la utilizó para lanzar a John Edrich en el partido de prueba de Oval de 1971. [20]