El Establecimiento Experimental de Ingeniería Militar ( MEXE ) fue una unidad de investigación de defensa británica. Se formó a partir del Establecimiento de Puentes Experimentales en 1946 y se fusionó con el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Vehículos de Combate para formar el Establecimiento de Vehículos Militares e Ingeniería en 1970. MEXE desarrolló el método MEXE (un medio para evaluar la capacidad de carga de los puentes de arco ), la sonda MEXE (una herramienta de campo para estimar la relación de carga de California de un suelo) y el sistema MEXE (un medio para estimar las propiedades de un trozo de tierra desconocido comparándolo con un terreno similar conocido).
El Establecimiento Experimental de Ingeniería Militar tuvo sus raíces en la Compañía Experimental de Puentes de los Ingenieros Reales (RE), formada a partir del último batallón no disuelto de ingenieros de asalto de la Primera Guerra Mundial , y bajo el mando de un mayor del Ejército británico. [2] Esta unidad se convirtió en el Establecimiento Experimental de Puentes de 1925 bajo un superintendente de RE (a partir de 1933, un superintendente jefe). Este se reformó en el Establecimiento Experimental de Ingeniería Militar (MEXE) el 22 de marzo de 1946 bajo un superintendente jefe (brigadier); después del 5 de abril de 1956, el comandante era denominado director y, a veces, era un civil. [3]
El 1 de abril de 1970, el MEXE se fusionó con el Fighting Vehicles Research and Development Establishment para formar el Military Vehicles and Engineering Establishment, con sede en Chertsey (Surrey) y Christchurch (Dorset) , comandado por el brigadier RA Lindseell MC ADC. [3] [4] En los años 1980, este organismo se fusionó con el Royal Armament Research and Development Establishment y, el 1 de abril de 1991, con la Defence Research Agency. [4] El 1 de abril de 1995 se produjo una nueva reorganización en la Defence Evaluation and Research Agency, antes de dividirse en el Defence Science and Technology Laboratory, de propiedad pública , y en el privatizado QinetiQ en 2001. [5]
La organización trabajó para desarrollar y probar nuevas técnicas y equipos para su uso en el ejército británico, incluidos puentes, balsas, grúas, equipos de movimiento de tierras y pavimentadoras de carreteras. [6] El 6 de mayo de 1969, MEXE recibió la libertad del distrito de Christchurch. Si bien muchos regimientos y cuerpos del ejército habían recibido tal honor, MEXE fue el primer establecimiento experimental en recibirlo. [7]
La organización desarrolló muchos productos y técnicas nuevos para el ejército, muchos de los cuales recibieron su nombre, por ejemplo, la plataforma de aterrizaje vertical MEXE pad o el pontón MEXEFLOTE. [8] [9] [10]
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, la institución desarrolló el método MEXE como un medio para evaluar rápidamente la capacidad de carga de los puentes de arco , en particular para el tráfico militar. El método fue desarrollado por Alfred Pippard del Imperial College de Londres . La luz del puente, el espesor del arco y la profundidad del relleno se ingresaron en una ecuación o nomograma para determinar una carga por eje aceptable provisional. Luego, esto se modificó con una serie de factores adicionales para determinar una carga máxima permisible, que podría usarse para evaluar qué vehículos militares podrían usar el puente. Fue un proceso rápido y simple, pero no proporcionó una evaluación de las tensiones o deflexiones reales del puente. Más tarde se adaptó al uso civil. [11]
La sonda MEXE, también conocida como Penetrómetro de Cono para Evaluación de Suelos o Penetrómetro de Cono MEXE, es un equipo desarrollado por MEXE para estimar el índice de carga de California (CBR) de una subrasante (suelo) en el campo. [12] Es un cono puntiagudo unido a un mango accionado por resorte mediante husillos de extensión. El dispositivo se introduce en el suelo y una escala lee el valor estimado de CBR. Es un medio rápido y sencillo para estimar el CBR de los 0,5 metros superiores de la subrasante, pero es menos preciso que la prueba CBR estándar más compleja. Se requiere experiencia cuando hay material granular en el suelo. [13] El uso de la sonda MEXE puede ser peligroso donde hay servicios subterráneos. [14]
MEXE fue pionero en el campo de la evaluación del terreno, donde el terreno se evalúa y clasifica en función de una serie de características. [15] [16] Las áreas se dividieron en facetas de tierra ampliamente homogéneas en morfología , régimen hídrico y material de la superficie a partir de un mapa a escala 1:50.000. Las facetas similares se agruparon en patrones de paisaje recurrentes , mientras que las partes anómalas de las facetas se dividieron en subfacetas . [17] Esto se conoció como el sistema MEXE y permite extrapolar información detallada del terreno a partir de un terreno similar en la región y proporcionarla al comandante en el terreno. El sistema se implementó en una amplia variedad de escalas, desde el teatro y el cuerpo del ejército (donde las facetas pueden tener decenas de kilómetros de tamaño) hasta el nivel de batallón. A escalas más pequeñas, hay mayores dificultades para identificar todas las anomalías como subfacetas. Los datos proporcionados varían desde evaluaciones de lo bueno que es el terreno para viajar hasta posibles fuentes de materiales de construcción. Se puede emitir un pronóstico del terreno, de manera similar a cómo se emiten los pronósticos meteorológicos para las tripulaciones aéreas. [16] El método funciona bien en ecosistemas estables, pero presenta dificultades en países en desarrollo y climas tropicales donde el uso de la tierra evoluciona continuamente. [17]
Las unidades de vigilancia y adquisición de objetivos del ejército británico utilizaron refugios modulares MEXE ligeros y prefabricados para establecer escondites subterráneos seguros en lo que se conocía como el papel de permanecer detrás durante la Guerra Fría . Estos refugios MEXE consistían en piquetes, espaciadores y arcos y tela de yute recubierta de PVC con una malla de alambre tejida como paredes, así como para sostener la tierra utilizada para crear el techo. Se utilizaron periscopios durante el día y miras de visión nocturna fuera del refugio por equipos de cuatro hombres en un sistema de "litera caliente" de dos hombres dentro, dos hombres fuera. Lo ideal sería utilizar excavadoras móviles ligeras para excavar los escondites en forma de T rápidamente. [18]