Kokichi Mikimoto ( en japonés :御木本 幸吉, Hepburn : Mikimoto Kōkichi ; 25 de enero de 1858 - 21 de septiembre de 1954) fue un empresario japonés a quien se le atribuye la creación de la primera perla cultivada y, posteriormente, el inicio de la industria de las perlas cultivadas con el establecimiento de su empresa de perlas de lujo Mikimoto. [1] [2]
Fue incluido en la Cámara de los Pares por decreto imperial y se le concedió póstumamente el Gran Cordón de la Orden del Sagrado Tesoro . [2] [3] El 18 de abril de 1985, la Oficina de Patentes de Japón lo seleccionó como uno de los Diez Grandes Inventores Japoneses . [4] [3]
La empresa fue clasificada como una de las marcas más lujosas del mundo por la revista Women's Wear Daily y Mikimoto fue considerado uno de los mejores líderes financieros japoneses del siglo XX por Nihon Keizai Shimbun . [3] También es conocido como el fundador de Mikimoto Pharmaceuticals, una empresa especializada en productos de belleza que contienen calcio de perla. La Isla de la Perla Mikimoto lleva su nombre. Además, la " Corona Fénix Mikimoto " utilizada por las ganadoras de Miss Universo , así como la corona de concurso utilizada por Miss Internacional, se atribuyen a su trabajo patentado.
Mikimoto nació el 25 de enero de 1858 en Toba , provincia de Shima (actualmente prefectura de Mie ). El padre de Mikimoto era dueño de una tienda de udon . Mikimoto era el hijo mayor. A los 11 años, el padre de Mikimoto enfermó. Dejó la escuela a los 13 años y vendió verduras para mantener a su familia. Ver a los pescadores de perlas de Ise descargando sus tesoros en la orilla en su infancia comenzó su fascinación por las perlas . [5] A la edad de 20 años, Mikimoto notó los muchos defectos de las perlas mientras juzgaba una exposición de perlas en 1878. Esto comenzó la búsqueda de Mikimoto para el desarrollo de la perla perfecta. [6]
Mikimoto comenzó a buscar un método alternativo para producir perlas como presidente de la Asociación de Mejora de Productos Marinos de Shima. En ese momento, la demanda de perlas había superado con creces la oferta, lo que impulsó la consideración de una iniciativa para proteger las ostras. [7]
En 1888, Mikimoto obtuvo un préstamo para iniciar su primera granja de ostras perleras en la ensenada de Shinmei en la bahía de Ago en la prefectura de Mie con su esposa y socia Ume. El 11 de julio de 1893, después de muchos fracasos y casi la bancarrota, pudo crear las perlas cultivadas hemisféricas . Las perlas se hicieron sembrando la ostra con una pequeña cantidad de nácar . [7] A pesar de este gran descubrimiento, inicialmente hubo dificultades para vender sus perlas cultivadas debido a la confusión del público. Para fomentar las ventas, Mikimoto abrió una boutique de joyería en Ginza donde pudo hacer que los trabajadores educaran al consumidor sobre la naturaleza de las perlas cultivadas. [6] [7] Presentó estas perlas en una exposición de productos marinos en Noruega en 1897 y comenzó un negocio de exportación. Sin embargo, le tomó otros 12 años crear perlas completamente esféricas que fueran indistinguibles de las naturales de la más alta calidad, y no se obtuvieron cosechas comercialmente viables hasta la década de 1920. En 1927, Mikimoto se reunió con el inventor Thomas Edison , quien estaba asombrado por las perlas cultivadas de Mikimoto, ya que se suponía que "era biológicamente imposible". [8]
Mikimoto no sabía que el biólogo del gobierno Tokichi Nishikawa y un carpintero, Tatsuhei Mise, habían pasado un tiempo en Australia y habían aprendido el secreto de la producción de perlas esféricas del biólogo marino británico expatriado William Saville-Kent [9] : insertar un trozo de membrana epitelial de ostra (el borde del tejido del manto) con un núcleo de concha o metal en el cuerpo o manto de una ostra hace que el tejido forme un saco de perla. El saco produce nácar , que recubre el núcleo, creando así una perla. Mise recibió una patente en 1907 para esta aguja de injerto. Cuando Nishikawa la solicitó ese mismo año, se dio cuenta de que Mise ya había obtenido una patente. En un compromiso, la pareja acordó cooperar, llamando a su descubrimiento el "método Mise-Nishikawa".
Mikimoto había recibido una patente en 1896 para producir perlas hemisféricas, o mabes, y una patente en 1908 para cultivarlas en tejido del manto, pero no podía utilizar el método Mise-Nishikawa sin invalidar sus propias patentes. Mikimoto modificó entonces su solicitud de patente para cubrir una técnica para hacer perlas redondas en tejido del manto, que le fue concedida en 1916. Sin embargo, este método no era comercialmente viable. Mikimoto finalmente hizo los arreglos para utilizar los métodos de Nishikawa después de 1916, y el negocio de Mikimoto comenzó a expandirse rápidamente.
La nueva tecnología permitió que la industria de perlas cultivadas de Japón se expandiera rápidamente después de 1916; en 1935 había 350 granjas de perlas en Japón que producían 10 millones de perlas cultivadas al año.
En 1899, la primera tienda de perlas Mikimoto abrió sus puertas en el elegante distrito de Ginza , en Tokio, y vendía perlas naturales y semicirculares. El negocio de Mikimoto se expandió internacionalmente y abrió tiendas en Londres (1913).
En 1935, la industria perlera japonesa se enfrentaba a problemas de exceso de oferta y a una caída de los precios de las perlas cultivadas japonesas. Mikimoto promocionó las perlas japonesas en Europa y Estados Unidos para contrarrestar la caída de los precios. Quemó públicamente toneladas de perlas de baja calidad como estrategia publicitaria para crear la reputación de que la empresa Mikimoto solo vendía perlas cultivadas de alta calidad.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Mikimoto abrió tiendas en París , Nueva York , Chicago , Boston , Los Ángeles , San Francisco , Shanghái y Bombay , siendo así una de las primeras marcas japonesas en alcanzar presencia y reconocimiento internacional.
Mikimoto tuvo que luchar constantemente contra las acusaciones de que sus perlas eran sólo "imitaciones" de perlas auténticas, [8] a pesar de los informes científicos que demostraban lo contrario. Mikimoto aprovechó cada oportunidad para promocionar personalmente sus perlas y participó en la Exposición Mundial de Filadelfia de 1926, en la que exhibió una réplica de la " Campana de la Libertad " cubierta de perlas. [10]
Mikimoto fue el joyero oficial de los certámenes Miss USA (2003-2008), Miss Universo (2002-2007 y 2017-2019) y Miss Teen USA (2002-2008), bajo la Organización Miss Universo .
En 2010-2011, las ventas totales estimadas de la empresa fueron de 300 millones de euros. [11]
En junio de 2013, la empresa fue elegida para diseñar un conjunto de cinco piezas compuesto por un broche, un collar, unos pendientes, una pulsera y la diadema oficial para el 20º aniversario del cumpleaños de la princesa Kako de Akishino , valorado en 30 millones de yenes (279.000 dólares estadounidenses). La ilustre tiara presenta motivos florales y símbolos nacionales de Japón.
La esposa de Mikimoto era Ume, quien también fue su socia en la creación de la perla cultivada. [12] Mikimoto y su esposa tienen cinco hijos: Rui (hija mayor), Mine (segunda hija), Yo (tercera hija), Ai (hija menor) y Ryuzo (hijo).
El 21 de septiembre de 1954, Mikimoto murió a la edad de 96 años. Los recuerdos personales de Mikimoto se exhiben en el Mikimoto Pearl Island Memorial Hall, un museo en Toba, Japón. [13] [14] [15]
