Mijaíl Mijáilovich Gerásimov ( en ruso : Михаи́л Миха́йлович Гера́симов ; 2 de septiembre de 1907 - 21 de julio de 1970) fue un arqueólogo y antropólogo soviético que descubrió la cultura Mal'ta-Buret' y desarrolló la primera técnica de escultura forense basada en hallazgos de la antropología , la arqueología , la paleontología y la ciencia forense . Estudió los cráneos y reconstruyó meticulosamente los rostros de más de 200 personas, desde los primeros Homo sapiens y neandertales excavados , hasta los monarcas y dignatarios de la Edad Media, incluido el emperador Tamerlán , Yaroslav el Sabio , Iván el Terrible y Friedrich Schiller .
Gerasimov nació en 1907 en San Petersburgo, poco antes de que su padre, médico, fuera destinado a un asentamiento cerca de Irkutsk . De niño estudió los huesos de animales prehistóricos que se desenterraron durante la construcción de la zona.
Gerasimov produjo sus primeras reconstrucciones del hombre de Java y del hombre de Neandertal prehistórico en 1927 (Gerasimov, p. 5); se exhiben en el museo de Irkutsk . Gerasimov aprendió a tomar un cráneo de homínidos primitivos y, a fuerza de elaboradas mediciones e investigación anatómica, a formar un rostro que la gente pudiera reconocer, a veces incluyendo la expresión más común. Como escribió en su autobiografía, The Face Finder (1968), estaba fascinado con la oportunidad de "contemplar los rostros de aquellos que murieron hace mucho tiempo". Se necesitó una década de estudios y experimentos para acercarse a la calidad de resolución de los retratos individuales de personas históricas (1938, Gerasimov, p. 7), sin embargo su primera obra pública de este tipo está fechada en 1930: el rostro de María Dostoyevskaya, madre de Fiódor Dostoyevsky .
En 1928, Gerasimov estudió en el departamento de arqueología de la Universidad de Irkutsk , donde estudió con el profesor Bernhard Petri . Comenzó a investigar yacimientos de la Edad de Piedra en Siberia, como Malta . En 1932 se trasladó a Leningrado para realizar estudios de posgrado. Allí experimentó con varios cráneos para averiguar si podía reconstruir rostros de tipos raciales. En 1937-1939, reconstruyó tres rostros a partir de cráneos de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética (un papú , un kazajo y un caucásico de Khevsur ) y realizó numerosas reconstrucciones forenses para la NKVD . Recibió una importante exposición pública al reconstruir los rostros de Yaroslav I el Sabio (1938) y Andrei Bogolyubsky (1939, fechas referenciadas a Gerasimov, p. 185-186).
En junio de 1941, Stalin envió a Gerasimov a Uzbekistán con un equipo de arqueólogos para abrir las tumbas de Tamerlán y otros miembros de la dinastía Timúrida . Una historia apócrifa de esa época afirma que la apertura de la tumba de Tamerlán por parte del equipo de Gerasimov provocó la invasión alemana de la Unión Soviética. Según la historia, el monumento a Tamerlán llevaba la advertencia: «Cuando me levante de entre los muertos, el mundo temblará», y cuando el sarcófago fue levantado y abierto el 19 de junio, otra inscripción dentro del ataúd decía: «Quien abra mi tumba desatará un invasor más terrible que yo». Tres días después, el 22 de junio, Alemania comenzó la Operación Barbarroja . Aunque las personas cercanas a Gerasimov afirman que esta historia es una invención, la leyenda de la Maldición de Tamerlán persiste. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, Gerasimov trabajó en el hospital militar de Tashkent ; cientos de víctimas de la guerra le proporcionaron datos estadísticos importantes sobre cráneos humanos de diferentes razas.
Gerasimov siguió perfeccionando sus métodos. En 1950 recibió el Premio Estatal de la URSS y el estado creó el Laboratorio de Reconstrucción Plástica (hoy en el Instituto de Etnología ), donde continuó sus investigaciones. También se ganó la reputación de ser un hombre que encantaba a las mujeres halagándolas por la forma de sus labios.
En 1953, el Ministerio de Cultura soviético decidió abrir la tumba de Iván el Terrible (en la Catedral del Arcángel ) y Gerasimov reconstruyó su rostro. Posteriormente, recibió un mes extra de paga por el trabajo. En 1961, Gerasimov viajó a Europa para ayudar a los alemanes a encontrar el cráneo del poeta Schiller entre los cráneos de una fosa común. En 1967, el cráneo de Ivan Sirko fue enviado a Gerasimov para la creación del retrato escultórico del legendario cosaco Otaman . [2] [3]
Gerasimov murió en 1970 y le sobrevivieron cuatro hijos.
El método de Gerasimov se ha difundido por todo el mundo y ha sido fundamental en las reconstrucciones del aspecto que podrían haber tenido los faraones o, de forma controvertida, Jesús . En 1991, los investigadores rusos también utilizaron estos métodos para aclarar la identidad de los restos de la familia del último zar.
La obra de Gerasimov se exhibe en:
