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Michael "Mike" Kranefuss (nacido el 3 de julio de 1938) es un estadounidense nacido en Alemania [1] [2] ex jefe de la división International Motorsports de Ford Motor Company durante 12 años. Después de dejar Ford, se convirtió en propietario de un equipo de NASCAR .
Kranefuss dirigió los esfuerzos mundiales de carreras de Ford Motor Company de 1980 a 1993 como Director de Operaciones de Vehículos Especiales. [3] En ese momento, Ford era el único fabricante que participaba en los World Rally Cars , NASCAR , Fórmula Uno y Champ Car . [3] Kranefuss comenzó a trabajar para Ford en 1968 como asistente del Departamento de Competición Alemán de Ford. [4] Se convirtió en el gerente alemán de Ford en 1972 cuando desarrolló el Ford Capri . [4] El Capri ganó dos Campeonatos Europeos de Turismos y se convirtió en el director europeo de Ford en 1976. [4] Ford se unió al Campeonato Mundial de Rally y ganó el campeonato de 1979 con un Ford Escort . Cuando empezó, resucitó las carreras de Ford a partir de un único deportivo IMSA .
Kranefuss-Haas Racing debutó en 1994 en el Michigan International Speedway con el piloto Robby Gordon , finalizando 38º; Geoff Brabham también condujo para el equipo en la Brickyard 400 inaugural ese año. El piloto original de NASCAR a tiempo completo de Kranefuss era John Andretti , quien condujo el Ford #37 para el equipo en 1995 y la mayor parte de 1996. A finales de 1996, el equipo de Kranefuss y el equipo de Cale Yarborough esencialmente intercambiaron pilotos cuando Jeremy Mayfield asumió el control de conducir el #37. y Andretti comenzó a conducir para el equipo número 98 de Yarborough. Para 1998, Kranefuss fusionó su equipo con Penske Racing y el equipo cambió el número de su auto al #12 para parecerse más al auto insignia #2 de Penske. A finales de la temporada 2001, Jeremy Mayfield fue despedido cuando quedaban ocho rondas de año. Mike Wallace , el hermano menor de Rusty , fue contratado para terminar la temporada en el auto número 12. A finales de año, Penske compró la participación de Kranefuss en el equipo número 12 y puso a Ryan Newman en el auto número 12 a tiempo completo para 2002. Como propietario, Kranefuss obtuvo tres victorias, todas bajo la bandera de Penske-Kranefuss y con Mayfield conduciendo.
El primer equipo No. 12 de Penske no siempre fue propiedad del equipo. Originalmente el coche era propiedad de Kranefuss. El equipo debutó en 1994 en Michigan como el Ford número 07 conducido por Robby Gordon . El coche arrancó y terminó en el puesto 38 después de que Gordon se estrellara en la vuelta 70. Después de otra largada con Geoff Brabham en la Brickyard 400 , el equipo pasó a tiempo completo en 1995 con John Andretti, un piloto de segundo año. El auto pasó a ser el número 37 y fue patrocinado por Kmart y Little Caesars . Andretti ganó la pole en Mountain Dew Southern 500 y terminó 18º en los puntos. El equipo tuvo problemas en 1996. Antes de que terminara la temporada, Kranefuss decidió que era necesario un cambio y reemplazó a Andretti por el relativamente desconocido Jeremy Mayfield.
El equipo mejoró hasta el puesto 13 en los puntos en 1997, pero era obvio que no tendría éxito si solo alineaba a un equipo. En 1998, Kranefuss anunció que su equipo se fusionaría con Penske Racing y también cambiaría al número 12 con Mobil Oil patrocinando el auto. La medida resultó ser un éxito y Mayfield se convirtió en la próxima gran estrella. Ganó la pole en Texas y, en un momento de la temporada, se encontró liderando los puntos. En las Pocono 500 de junio, ganó su primera carrera de la serie Winston Cup. El gran año de Mayfield en la Copa Winston terminó con un séptimo puesto en la clasificación de puntos. Mayfield tuvo problemas en 1999, ya que no ganó y perdió 4 puestos en los puntos. En 2000, ganó las Pocono 500 y las California 500 . A mitad de temporada, Kranefuss vendió su parte del equipo a Penske. Luego, Mayfield sufrió una conmoción cerebral mientras practicaba para Brickyard 400. Se perdió dos carreras recuperándose de su lesión y terminó 24º en puntos. Después de 2000, Kranefuss ya no estuvo asociado con Penske No. 12; presentó un Ford No. 84 para Shawna Robinson en 2001, pero sólo se clasificó para uno de los cuatro eventos intentados, en Michigan.
Más tarde, Kranefuss fundó Falcon Cars con Ken Anderson en 2002, [4] con el plan de introducir un chasis en la Serie IndyCar en 2003. Sin embargo, el coche nunca funcionó y la empresa rápidamente cerró.