Michael John Ahern AO FTSE (2 de junio de 1942 - 11 de agosto de 2023) fue un político del Partido Nacional Australiano que fue primer ministro de Queensland desde diciembre de 1987 hasta septiembre de 1989. Después de una larga carrera en el gobierno de Sir Joh Bjelke-Petersen , Ahern se convirtió en su sucesor en medio de la controversia causada por la investigación Fitzgerald sobre la corrupción oficial. El estilo de consenso y la moderación política de Ahern contrastaron fuertemente con el liderazgo de Bjelke-Petersen, pero no pudo escapar de la división y el conflicto causados por la caída de su predecesor.
Al igual que la mayoría de los políticos del Partido Nacional, Ahern tenía un origen rural. Su padre, Jack Ahern, militó en el Country Party (ahora conocido como el Partido Nacional), en Landsborough y fue director de campaña del primer ministro Sir Frank Nicklin . De 1964 a 1967, Jack Ahern fue presidente del Country Party. Michael Ahern nació en Maleny, Queensland y se educó en la Conondale State School y en el Downlands College ( Toowoomba ). [1]
Ahern estudió ciencias agrícolas en la Universidad de Queensland [2] , y luego se convirtió en miembro activo del Young Country Party [3] . Fue presidente estatal del Young Country Party en 1967 y presidente nacional en 1968, así como vicepresidente junior del Country Party. Tomó a Nicklin como mentor político. Cuando Nicklin se retiró en 1968, Ahern lo nominó para sucederlo en su electorado de Landsborough, ubicado en Sunshine Coast. Ganó cómodamente las elecciones a la Asamblea Legislativa de Queensland en las elecciones parciales posteriores, siendo el miembro más joven del Parlamento del Country por casi veinte años. [ cita requerida ]
Cuando Jack Pizzey , el sucesor de Nicklin, murió, las perspectivas de Ahern sufrieron un revés cuando el astuto conservador Joh Bjelke-Petersen fue elegido como el nuevo líder del Partido del Campo. Bjelke-Petersen veía a Ahern con una desconfianza no disimulada. Esto se basaba en parte en la proximidad de Ahern a Nicklin, con quien Bjelke-Petersen había resentido; en parte en la juventud e intelecto de Ahern; y en parte en el catolicismo romano de Ahern , desagradable para Bjelke-Petersen como hijo de un predicador luterano . Bjelke-Petersen estaba decidido a obstaculizar las ambiciones de Ahern de estar en el gabinete . Por estas razones, Ahern tuvo que esperar mucho tiempo para ser promovido al ministerio.
A pesar de ello, Ahern fue elegido jefe de grupo del Partido Nacional en 1972. Hizo lobby para que Queensland estableciera un sistema de comités parlamentarios siguiendo el modelo del parlamento canadiense . Frente a la oposición de Bjelke-Petersen a dicho sistema, logró que se establecieran un Comité de Legislación Subordinada y un Comité de Privilegios, este último del cual llegó a ser presidente.
Ahern volvió a encontrarse en desacuerdo con Bjelke-Petersen en su función de presidente del Comité Selecto de Educación. El Departamento de Educación de Queensland propuso dos nuevas incorporaciones al plan de estudios de ciencias sociales, a las que se opusieron los grupos de presión fundamentalistas por considerar que promovían el humanismo secular . Bjelke-Petersen prohibió inmediatamente los dos cursos, pero se enfrentó a una reacción negativa del Sindicato de Docentes de Queensland y de las organizaciones de las escuelas estatales. El gobierno designó al Comité Selecto Parlamentario presidido por Ahern para que investigara. Ahern apoyó la recomendación de que se incorporara la educación sexual al plan de estudios, pero, como era previsible, Bjelke-Petersen lo vetó. No obstante, el informe final del comité fue finalmente respaldado por el Partido Nacional y se convirtió en política.
Después de haber sido ignorado dos veces para un puesto en el Gabinete en la década de 1970, Ahern se postuló para la vacante en el liderazgo adjunto del Partido Nacional en 1980, un puesto que de facto tenía rango de gabinete automático. Bjelke-Petersen no estaba dispuesto a tener a Ahern como su adjunto y rival potencial, pero ya no podía justificar mantenerlo fuera del ministerio. Sir Joh decidió apaciguar a Ahern ofreciéndole la cartera de Ministro de Minas mientras presentaba con éxito a su propio candidato preferido, Vic Sullivan , para líder adjunto. Otras carteras ocupadas por Ahern a lo largo de su carrera ministerial fueron Ministro de Industrias Primarias, Ministro de Industria, Pequeñas Empresas y Tecnología, y Ministro de Salud y Medio Ambiente. Ahern era significativamente más joven que la mayoría de sus colegas del Gabinete, y era uno de los pocos miembros del gabinete con calificaciones terciarias .
A finales de los años 1980, la posición de Sir Joh Bjelke-Petersen (nombrado caballero en 1984) como primer ministro había comenzado a verse comprometida por el fracaso de la desastrosa campaña " Joh por Canberra " en 1987 y el establecimiento, en contra de la voluntad de Bjelke-Petersen en 1987, de la Investigación sobre la Corrupción Policial y Otros Asuntos dirigida por Tony Fitzgerald QC . Enfrentando presiones internas para que dimitiera, en octubre de 1987 Sir Joh anunció que dimitiría en 1988 después de ser anfitrión de la Expo '88 .
Poco después, Sir Joh apoyó una propuesta para construir el edificio más alto del mundo cerca de la estación central de Brisbane , a la que se opusieron el Ayuntamiento de Brisbane y muchos sectores del público. En noviembre, Sir Joh se reunió con el gobernador de Queensland , Sir Walter Campbell , y le pidió que le permitiera expulsar a los disidentes de su gabinete. Finalmente, el 24 de noviembre, Campbell aceptó permitirle despedir a Ahern y a otros dos ministros.
Sir Joh se negó a convocar una reunión del partido para permitir que sus oponentes solicitaran una votación sobre el liderazgo, por lo que el comité de gestión del Partido Nacional convocó una para el 26 de noviembre. Sir Joh boicoteó esta reunión, en la que la moción de votación sobre el liderazgo fue aprobada por un margen de 38 a 9. Sin que Sir Joh estuviera siquiera en la sala, Ahern ganó una contienda a tres bandas por el liderazgo, con Bill Gunn como líder adjunto.
Ahern escribió inmediatamente al gobernador, buscando ser nombrado nuevo primer ministro. [4] Normalmente, esto habría sido una solicitud formal, ya que los Nacionales tenían una mayoría por derecho propio (como la tenían desde 1983). Sin embargo, a pesar de no haber nominado para el liderazgo, Sir Joh insistió en que todavía era primer ministro. Si bien parecía que Campbell estaba obligado por la convención a nombrar a Ahern, se negó a terminar el nombramiento de Bjelke-Petersen hasta que Sir Joh fuera derrotado en la legislatura. [5] La situación en la que Queensland tenía un "primer ministro que no es líder" y el Partido Nacional un "líder que no es primer ministro" [6] solo terminó después de cuatro días cuando Bjelke-Petersen se retiró y finalmente entregó el puesto a Ahern el 1 de diciembre. Ahern también ocupó otros 8 ministerios, incluido el de Fiscal General, de forma temporal hasta que pudiera establecer su ministerio. [7]
Como primer ministro, Ahern se enfrentó a un Partido Nacional cada vez más dividido entre partidarios y opositores de Bjelke-Petersen, y a una investigación Fitzgerald que provocaba constantemente nuevas revelaciones de corrupción oficial al más alto nivel durante el mandato de Bjelke-Petersen. El comisario de policía Terry Lewis y varios ex ministros del gabinete fueron obligados a abandonar sus puestos y condenados por cargos criminales. Ahern, en una frase característica, prometió implementar las recomendaciones de la investigación "por completo". Bjelke-Petersen trabajó activamente para desestabilizar al gobierno desde fuera del Parlamento.
Ahern intentó cambiar la imagen de lo que había sido uno de los gobiernos estatales más inquebrantablemente conservadores de Australia. Anunció planes para reformar el servicio público y el parlamento, y trató de adoptar un enfoque más consultivo para gobernar. Sin embargo, se resistió a los llamados a abolir el " Bjelkemander ", la sobreponderación rural que favorecía al Partido Nacional. Ahern también introdujo una legislación relacionada con la violencia doméstica y estableció la Southbank Corporation para reurbanizar el sitio de la Expo '88 (ahora South Bank Parklands ). Ahern supervisó la destitución parlamentaria de un juez de la Corte Suprema de Queensland , Angelo Vasta , que había sido implicado negativamente en algunas conclusiones de la Investigación Fitzgerald.
La publicación de los resultados de la investigación Fitzgerald en 1989 fue muy perjudicial para los nacionalistas y prácticamente anuló los esfuerzos de Ahern por rehabilitar la imagen del gobierno y distanciar al partido de su ahora detestado predecesor. Una encuesta de Newspoll publicada después de la investigación mostró que el gobierno de Ahern tenía sólo un 22 por ciento de apoyo, el más bajo jamás registrado en ese momento para un gobierno estatal en Australia. [8] El daño se vio magnificado por el hecho de que los nacionalistas se enfrentaban a una elección general reglamentaria ese año , y las encuestas mostraban que el Partido Laborista tenía su mejor oportunidad en años de ganar el gobierno. De hecho, si el resultado de Newspoll se hubiera repetido en una elección, los nacionalistas habrían sido derrotados por una abrumadora mayoría. Aunque Ahern no estaba implicado en ninguna forma de corrupción, los partidarios de línea dura de Bjelke-Petersen lo culparon por su supuesta debilidad y vacilación al permitir que la crisis engullera al Partido Nacional. El 25 de septiembre de 1989, el ministro de policía , Russell Cooper , un tradicionalista del Partido Nacional, desafió con éxito a Ahern por el liderazgo. Los nacionalistas perdieron las elecciones sólo dos meses después, poniendo fin a 32 años de gobierno continuo del Partido Nacional. Ahern renunció al Parlamento seis meses después de la elección y prosiguió con una exitosa carrera empresarial.
Después de retirarse de la política, Ahern asumió funciones directivas en empresas predominantemente tecnológicas. Se desempeñó como presidente de Intrapower Ltd, [9] Family Care Medical Services Ltd, [10] McIntosh Financial Planning, [11] Indue Group of Companies [11] y NeuMedix Health Group. También se desempeñó como director de Brisbane Markets Limited. [11] [12]
Ahern fue miembro de la Academia Australiana de Ciencias Tecnológicas e Ingeniería . Fue presidente de la Fundación Australiana del Hígado, [13] miembro de la junta de gobernadores de la Fundación ATSE Clunies Ross, [11] también miembro de la junta de gobernadores de la Fundación Comunitaria de Queensland [11] y fue designado representante especial del Gobierno de Queensland para África, Oriente Medio e India. Fue galardonado con la Medalla del Centenario en 2001. [14]
En los Honores del Día de Australia de 2007 , fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) "por su servicio al Parlamento de Queensland, al desarrollo económico y comercial mediante el fomento de la producción primaria y las relaciones internacionales, y a la comunidad a través de la investigación tecnológica, médica, educativa y organizaciones caritativas". [11] [15]
En 2010, Ahern recibió el premio Queensland Greats Awards . [16]
Ahern murió de cáncer en Caloundra, Queensland , el 11 de agosto de 2023, a la edad de 81 años. [17]
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