La migración altitudinal es una migración animal de corta distancia desde altitudes más bajas a altitudes más altas y viceversa. [1] [2] Los migrantes altitudinales cambian su elevación con las estaciones, lo que hace que esta forma de migración animal sea estacional. [3] [4] La migración altitudinal se puede observar más comúnmente en especies que habitan ecosistemas templados o tropicales. [3] Este comportamiento se ve comúnmente entre las especies de aves, pero también se puede observar en otros vertebrados y algunos invertebrados. [5] [6] [7] Se piensa comúnmente que ocurre en respuesta a los cambios en el clima y la disponibilidad de alimentos, así como cada vez más debido a la influencia antropogénica . [5] [8] Estas migraciones pueden ocurrir tanto durante las temporadas reproductivas como no reproductivas. [9]
Los patrones de migración altitudinal pueden verse afectados por el cambio climático, lo que puede dar lugar a situaciones potencialmente mortales para algunas especies. [10] La deforestación puede afectar los corredores migratorios de las especies que migran altitudinalmente y podría dar lugar a áreas más pequeñas para que estas especies migren. [11] Los cambios en el medio ambiente de las especies que migran altitudinalmente también pueden afectar la dispersión de semillas. [12]
Las especies que presentan migración altitudinal se pueden encontrar en casi todos los continentes de la Tierra. El único continente en el que no se puede observar la migración altitudinal es la Antártida. [3] Hay muchos ejemplos documentados de cambios en el rango migratorio a lo largo de un gradiente de elevación entre especies templadas . Si bien estas migraciones se comprenden mejor en las regiones templadas y mucho menos entre los ecosistemas y especies tropicales , hay casos documentados. [13] La migración altitudinal se observa típicamente entre taxones que se encuentran en áreas montañosas . [2] Generalmente, a medida que aumenta la altitud, la riqueza de especies disminuye. [14]
Las características típicas de los migrantes altitudinales tropicales incluyen: una alta tasa de frugivoría o nectarívoría ; movimiento entre áreas de menor elevación durante temporadas no reproductivas y áreas de mayor elevación durante temporadas reproductivas, o en un ciclo anual o estacional consistente; al menos una parte de la población es migratoria con una posible porción de la población residiendo en sitios de reproducción durante todo el año. [ cita requerida ] Esta última característica puede estar sesgada por el sexo, como sucede con los juncos , en los que los machos tienen menos probabilidades de migrar que las hembras. [ cita requerida ] El saltarín de collar blanco proporciona un buen ejemplo de un migrante altitudinal al mostrar todos estos rasgos. Tiene una alta tasa de frugivoría, migra de elevaciones más bajas a elevaciones más altas en un ciclo predecible basado en la temporada de reproducción, y parte de la población es migratoria, con una pequeña porción posiblemente permaneciendo en los sitios de reproducción durante todo el año. [ 15 ]
Hay muchas especies de animales que presentan migración altitudinal. Si bien hay muchos ejemplos de vertebrados que presentan migración altitudinal, a fecha de 2021 hay pocos ejemplos documentados de invertebrados que presenten migración altitudinal.
En los trópicos, las migraciones altitudinales se observan con mayor frecuencia entre frugívoros o nectarívoros , como lo que se ve entre los colibríes tropicales, que migran altitudinalmente en respuesta a cambios en la abundancia y disponibilidad de alimentos. [5] Este patrón de migración se ha observado en aves neotropicales , pero también se ha visto en otras especies terrestres de montaña tropical como el tapir de Baird y el pecarí de labios blancos . [ cita requerida ]
Las especies de aves tropicales que migran altitudinalmente incluyen al saltarín de collar blanco, el quetzal resplandeciente , al menos 16 especies de aves rapaces y muchas especies de colibríes . [5] [16]
El ganso hawaiano , o Nene, es una especie de ganso nativa de las islas hawaianas que se sabe que migra altitudinalmente. [17] Esta especie de ganso se puede encontrar en elevaciones más bajas durante las temporadas de reproducción y cuando muda, y en elevaciones más altas durante las temporadas no reproductivas. [17]
Entre las especies de aves templadas que se sabe que migran altitudinalmente se incluyen el petirrojo americano , el carbonero montañés y el mirlo acuático americano . [10] [18] [19]
Aunque es menos común en las especies de aves de las regiones templadas, la migración altitudinal todavía juega un papel en los patrones de migración en las zonas montañosas y se observa en la mayoría de los ungulados de las Montañas Rocosas . [1] [20]
Se ha observado que los ungulados migran altitudinalmente incluyen al corzo , al borrego cimarrón y a la cabra montesa . [20] [21] [22]
Hay menos ejemplos documentados de mamíferos tropicales que migran altitudinalmente. Si bien hay ejemplos menos conocidos, se sabe que algunas especies de murciélagos tropicales migran altitudinalmente. Hasta 2014, no hay mucha información sobre por qué las especies tropicales migran altitudinalmente, aparte de que puede ser por recursos alimenticios o reproducción, como es el caso de las especies de murciélagos templados. [6] Las especies de murciélagos templados también son migrantes altitudinales. [6] Sus patrones migratorios son migraciones altitudinales sesgadas por sexo, y las hembras habitan elevaciones más bajas durante los períodos reproductivos. [6]
Hay poca documentación sobre los invertebrados que migran altitudinalmente en comparación con las especies de aves, pero sí existe documentación. La mariposa monarca es una especie que se sabe que migra altitudinalmente, así como la mariposa tigre castaña. [7] Según Masahito T. Kimura, los invertebrados migran altitudinalmente "como un medio para escapar de condiciones desfavorables como bajas temperaturas invernales, calor estival, baja disponibilidad de recursos, alto parasitismo, infección microbiana grave o hacinamiento". [7]
La migración altitudinal, como patrón de migración de corta distancia, ha sido más fácil de rastrear que los patrones de larga distancia. Sin embargo, aunque las causas inmediatas y las adaptaciones fisiológicas de las migraciones se entienden bien, determinar las causas últimas ha sido difícil. [1] Esta dificultad se ha relacionado con el éxito limitado de las técnicas de marcado y recaptura utilizadas para rastrear especies migratorias. [5] [23] Hay muchas hipótesis sobre por qué puede ocurrir la migración altitudinal, incluidas las correlaciones entre la abundancia de alimentos y la nutrición (la necesidad de migrar para satisfacer necesidades específicas asociadas con la abundancia y la nutrición variables); la reproducción (los sitios de reproducción se encuentran a elevaciones diferentes a las de los sitios no reproductivos); la antropogénica (las especies se ven cada vez más obligadas a desplazarse a altitudes mayores debido a las acciones humanas).
La migración en respuesta a la abundancia de alimentos ha sido la hipótesis más aceptada para explicar por qué las especies migran altitudinalmente. [1] Esta hipótesis afirma que los picos en la abundancia de alimentos a lo largo de un gradiente de altitud, como la pendiente de una montaña, impulsan los patrones de migración a medida que las especies explotan los recursos alimenticios disponibles. [24] Los picos en la abundancia de alimentos a lo largo de este gradiente a menudo coinciden con la temporada de reproducción. [1] Algunas aves frugívoras, como los saltarines de collar blanco ( Corapipo altera ) migran a elevaciones más altas para explotar los picos en la abundancia de fruta. [24] La evidencia apoya la posibilidad de que los migrantes tengan una ventaja competitiva en comparación con las especies no migrantes (sedentarias), debido a una mayor capacidad de búsqueda de alimento en un área más grande, lo que resulta en una mayor absorción de alimentos y nutrientes. [1] Se ha demostrado que la dieta difiere entre especies migratorias y no migratorias en análisis a gran escala y comparaciones de pares de especies de aves tropicales frugívoras. [15]
Si bien esta hipótesis cuenta con respaldo y ha sido la más aceptada, no explica por qué los migrantes altitudinales regresan a elevaciones más bajas, o si lo hacen en respuesta a cambios en los recursos alimentarios. [1] Se ha propuesto que la disponibilidad de recursos relacionada con el clima puede desencadenar la migración altitudinal de algunas especies, como el saltarín de collar blanco durante las tormentas. [2]
Varias especies realizan movimientos que podrían definirse como migración altitudinal como parte de sus comportamientos de apareamiento o reproducción.
Por ejemplo, en los machos de saltarines de collar blanco, se ha demostrado que el comportamiento migratorio reduce el estatus social y el éxito de apareamiento en los leks en la siguiente temporada de reproducción. [25]
La mayoría de las especies de colibríes en Monteverde aumentan la altitud durante la temporada de lluvias para reproducirse. [26]
De las 16 especies de rapaces neotropicales (incluido el cóndor andino Vultur gryphus ), que se sabe que son migrantes altitudinales, la mayoría se reproduce en los altos Andes y migran a áreas bajas durante las temporadas no reproductivas. [16]
Los estudios han demostrado que el riesgo de depredación de nidos disminuye a mayor altitud, lo que puede explicar la migración altitudinal estacional (temporada de reproducción y temporada no reproductiva) de algunas aves paseriformes. Un experimento en el que se utilizaron 385 nidos en diferentes lugares de la vertiente atlántica de Costa Rica mostró que la depredación disminuyó a mayor altitud, y que la depredación alcanzó su punto máximo en altitudes intermedias. Esta hipótesis propone que la migración altitudinal puede haber evolucionado entre algunas especies como respuesta a la depredación de nidos, como una forma de reducir el riesgo. Los estudios también han demostrado que la altura del área de distribución influye en el momento de reproducción. [27]
La cabra montés de Walia ( Capra walie ) se ha visto obligada a desplazarse cada vez más a altitudes más altas en las cadenas montañosas de Etiopía. Esto se debe a la actividad humana que ha afectado a su hábitat natural, incluida la guerra, la expansión de los asentamientos humanos y el cultivo . [8]
El cambio climático podría estar provocando que los patrones de migración se adelanten, coincidiendo con un inicio más temprano del período de crecimiento. [10] [28] Esto significa que las especies migratorias pueden abandonar altitudes más bajas para buscar sitios de reproducción a mayor altitud, mientras que esos sitios de reproducción aún carecen de los recursos necesarios. Algunas especies que tienen rutas migratorias más cortas pueden regresar a las altitudes más bajas y esperar, pero corren el riesgo de quedarse sin los recursos en esa altitud más baja, como alimento y refugio, que pueden estar disponibles solo por un período corto y determinado. [10]
Más del 30% de las aves y otras especies en los bosques montañosos muestran patrones de migración altitudinal. [29] Debido a esto, los cambios en el clima y la estacionalidad (disminución o aumento) afectarían a una gran parte de las especies tropicales y tienen el potencial de causar una cascada trófica a nivel comunitario.
Además, el cambio climático puede provocar que las tormentas estacionales y los patrones de precipitaciones cambien, modificando el momento y/o la necesidad de la migración altitudinal en el futuro al modificar la disponibilidad de recursos, lo que se cree que es una causa impulsora de la migración altitudinal. [1] [2] [24]
El desplazamiento ascendente de las especies provocado por el cambio climático también tiene el potencial de causar la extinción de las cimas de las montañas y la pérdida biótica de las tierras bajas. Esto se debe a que las tierras bajas tropicales carecen de especies que puedan hacer frente al aumento de las temperaturas. Puede producirse una pérdida general de la riqueza de especies debido a que hay menos especies migratorias para reemplazar a las perdidas. [26]
Esto se ha observado al observar el tiempo promedio de llegada y salida a áreas de gran altitud del petirrojo americano ( Turdus migratorius ). El intervalo de tiempo promedio ha variado hasta dos semanas debido al cambio en los patrones estacionales de abundancia de recursos y temperatura. [10]
Los corredores migratorios, que conectan hábitats de tierras bajas y de montaña, son esenciales para el mantenimiento y la supervivencia de las especies migratorias. Algunas especies pueden cruzar tierras despejadas, como pastizales , pero muchas requieren áreas de bosque cerrado, como las que ofrecen estos corredores migratorios. [12] La deforestación puede alterar estos corredores y afectar el patrón migratorio de las especies que sí presentan migración altitudinal. [11] La deforestación puede limitar la cantidad de espacio disponible para la migración, lo que lleva a un patrón migratorio más estrecho y limitado. [11]
Las aves frugívoras tropicales tienen migraciones altitudinales complejas y son responsables de la dispersión de muchas especies de semillas a lo largo de las diferentes zonas de vida y regiones de transición de Holdridge, lo que provoca una amplia dispersión de especies de plantas y un vínculo ecológico significativo. [30] Un cambio en los patrones de migración puede provocar una disminución de la eficiencia y la capacidad de estas especies como agentes de dispersión de semillas.