El Miembro Fossil Hill es una unidad de roca de la edad del Triásico Medio . La unidad Fossil Hill se presenta como miembro de las formaciones Prida y Favret . Aflora en múltiples lugares a lo largo del noroeste de Nevada , incluyendo la cordillera occidental de Humboldt , la cordillera Tobin , las montañas Augusta y la montaña China. La pizarra calcárea, la lutita y las calizas negras son las litologías más comunes presentes dentro de la unidad. [1] El miembro recibió su nombre de Fossil Hill, Nevada , una localidad dentro de las montañas Humboldt donde se descubrieron grandes cantidades de fósiles marinos de la edad de Anisiano a principios del siglo XX. Los fósiles son comunes en todo Fossil Hill, y la unidad es bien conocida por preservar los restos de algunos de los primeros reptiles marinos, incluidos varios géneros de ictiosaurios y un pistosaurio . [2] Otros fósiles incluyen peces óseos, tiburones hibodontes e invertebrados , siendo especialmente abundantes los ammonoides ceratídeos . [3]
El miembro de Fossil Hill fue reconocido por primera vez por sus recursos paleontológicos a fines del siglo XIX. John Campbell Merriam y Eustace Furlong de la Universidad de California en Berkeley lideraron la Expedición Saurian de 1905 a Fossil Hill en las montañas Humboldt con la intención de buscar fósiles de ictiosaurios . A la expedición se unió la venerable heredera Annie Alexander , quien financió la expedición y proporcionó la mayor parte de la documentación escrita a través de entradas de diario y fotografías. [4] La expedición excavó los restos de 25 ictiosaurios del Triásico, muchos de los cuales fueron recolectados y enviados de regreso a Berkeley. Estos esqueletos, junto con los recolectados en expediciones posteriores de la UC Berkeley a principios del siglo XX, fueron los especímenes de ictiosaurios más completos de América del Norte en ese momento, y el estudio de estos fósiles por parte de Merriam proporcionó algunos de los primeros conocimientos sobre la evolución temprana de los ictiosaurios.
En la segunda mitad del siglo XX, se identificó la sección del afloramiento del Miembro Fossil Hill en las Montañas Augusta por su registro de ammonoideos para ser utilizado en la definición bioestratigráfica y correlación de rocas del Triásico . [5] Las observaciones de campo de fósiles de vertebrados en las Montañas Augusta llamaron la atención del paleontólogo Martin Sander, quien ha liderado numerosos equipos para recolectar fósiles de reptiles marinos, incluidos especímenes que representan 7 nuevas especies. El trabajo de campo y la investigación paleontológica en las Montañas Augusta están en curso.
La Formación Favret y la Formación Prida constituyen dos de las formaciones geológicas reconocidas dentro del Grupo Star Peak , del noroeste de Nevada. El miembro Fossil Hill vincula estas dos formaciones.
La fragmentación tectónica de la región ha roto la mayoría de las unidades estratigráficas del Grupo Star Peak . Debido a esta discontinuidad de afloramiento, el Miembro Fossil Hill es parte de diferentes formaciones en diferentes partes del área de afloramiento. [2] En la Formación Prida, este miembro aflora al oeste de la Cordillera Humboldt , y en la Formación Favret, aflora en las Montañas Augusta y el extremo sur de la Cordillera Tobin. Aunque difieren en edad precisa, los estratos asignados a este miembro forman una unidad lateralmente uniforme de rocas calcáreas marinas. Las diversas ocurrencias del miembro Fossil Hill también están unidas por una paleofauna pelágica anisiana distintiva preservada en las rocas. [1]
El espesor de Fossil Hill varía a lo largo de sus afloramientos. En las secciones de China Mountain y Tobin Range , la erosión y la dolomitización de las unidades suprayacentes han hecho que Fossil Hill sea generalmente delgado o localmente ausente. La unidad dentro de la Formación Prida varía de 60 a 120 metros de espesor, mientras que la sección en Augusta Mountains supera los 250 metros. [1]
La pizarra limosa es la litología predominante en todo el afloramiento del Miembro Fossil Hill en las Montañas Augusta, con facies alternas de caliza esquistosa fisible y calizas negras masivas comunes en toda la sección. Capas bioclásticas específicas dominadas por fósiles de Daonella aparecen en múltiples intervalos dentro de las calizas esquistosas. Los fósiles de ammonoides comprimidos también son comunes. [1] Los ammonoides preservados tridimensionalmente son menos comunes, pero aún están presentes en múltiples áreas. Estos ammonoides tridimensionales son menos propensos a la meteorización y son útiles para la bioestratigrafía . [5]