La Expedición Saurian de 1905 fue una misión de investigación paleontológica en el norte de Nevada, en los Estados Unidos . La expedición recuperó muchos de los especímenes de ictiosaurio mejor conservados que se hayan encontrado. A continuación, se puede encontrar información sobre los principales colaboradores, detalles sobre la expedición en sí y sus hallazgos.
Annie Montague Alexander , "una rica heredera de una fortuna azucarera [1] ", fue una mujer que se distinguía de otras de su misma condición. Siempre se sintió atraída por todo lo que estuviera al aire libre y no quería atenerse a las "expectativas" de las mujeres de su clase social. Para ello, comenzó a estudiar paleontología en la Universidad de California en Berkeley. Fue allí donde comenzó a realizar expediciones científicas, como la Expedición Saurian de 1905.
La expedición estuvo dirigida por Eustace Furlong , un asistente del Departamento de Geología de Berkeley, bajo la guía de uno de los profesores de Annie, John C. Merriam , de la Universidad de California . [2] La expedición fue financiada por Annie Alexander. Alexander fue una participante activa y coleccionista durante la expedición junto con Edna Wemple, también estudiante de Merriam y la primera mujer en obtener una maestría en paleontología en Berkeley. La mayor parte de la documentación escrita y las fotografías fueron tomadas por Alexander. William Boynton, otro estudiante de Berkeley, se unió a la tripulación de Nevada durante la expedición y se graduó al año siguiente. Regresaría a Berkeley al menos un verano después para ayudar a preparar los especímenes que descubrieron en la expedición. [2] Malcolm Goddard, o el llamado "dentista-aventurero-cazador [1] ", también era otro estudiante en ese momento que acompañó a la tripulación a Nevada. A diferencia de Edna, William y Malcolm, James P. Smith no era estudiante de Berkeley durante el tiempo de la expedición. En lugar de eso, se doctoró en la Universidad de Göttigen y enseñó paleontología en la Universidad de Stanford . También se unió a la tripulación que viajó a Nevada durante la expedición. [2]
La expedición, que tuvo lugar durante mayo y junio de 1905, cubrió sólo 2 millas cuadradas. El foco de su trabajo se encontraba en la Cordillera Humboldt Occidental en Nevada. Más específicamente, estas 2 millas cuadradas se encontraban dentro del área que separa el Cañón Americano del Cañón Troy. El propósito de este viaje era descubrir fósiles mediante el examen de las calizas del Triásico ubicadas a lo largo del camino. La tripulación estaba en busca de evidencia fósil de ictiosaurios, grandes reptiles marinos que existieron durante la era Mesozoica y nuevamente durante la época del Triásico Temprano , hasta que fueron reemplazados por otro grupo de reptiles marinos, Plesiosauria . [3] El propósito de su expedición sería descrito por Annie como tal,
" Nuestro privilegio particular fue desenterrar reptiles nadadores de unos diez millones de años de antigüedad, una tarea nada fácil considerando el agarre con el que estaban sujetos. [4] "
Esperaban llevar cualquier ejemplar encontrado a Berkeley, donde podrían analizarse más a fondo y luego exhibirse en el museo de la universidad. [4]
Durante todo el viaje, instalaron campamentos base en chabolas mineras abandonadas. Utilizaron herramientas como palas, picos y dinamita para desenterrar estos fósiles y liberarlos del lecho rocoso. Se utilizaron caballos para transportar estos especímenes a lo largo del viaje. [5] [4]
Como se mencionó anteriormente, la expedición examinó calizas del Triásico en la cordillera West Humboldt, al noreste de Reno . Algunos de los especímenes fueron devueltos a Berkeley y pasaron a formar parte de la colección del Museo de Paleontología de la Universidad de California , que Alexander ayudó a fundar y financiar.
Al final de la expedición se habían recogido algunos fragmentos de veinticinco ictiosaurios. Estas reliquias descubiertas eran algunos de los fósiles más grandes y completos de esta especie que se habían encontrado hasta el momento (hasta el momento). [6] Uno de los especímenes que vale la pena destacar se encontró en Saurian Hill y se decía que medía siete metros de largo.