Midway Plaisance , conocido localmente como Midway , es un parque público en el lado sur de Chicago, Illinois . Tiene una milla de largo por 220 yardas de ancho y se extiende a lo largo de las calles 59 y 60, uniendo Washington Park en su extremo oeste y Jackson Park en su extremo este. Divide el área comunitaria de Hyde Park al norte del área comunitaria de Woodlawn al sur. Cerca del lago Michigan , Midway está a unas 6 millas (10 km) al sur del " Loop " del centro de la ciudad. La Universidad de Chicago se fundó justo al norte del parque, y los edificios universitarios ahora también están frente a Midway al sur.
Concebido como parte del sistema de bulevares de Chicago , el parque cobró importancia cuando se diseñó el Midway para albergar atracciones populares en la Exposición Universal Colombina de 1893, que albergó la primera noria del mundo, prestando más tarde su nombre, " midway ", a áreas en ferias del condado y estatales y parques de atracciones con espectáculos secundarios . El parque también aparece como uno de los escenarios principales en el libro El diablo en la ciudad blanca escrito por Erik Larson. Ajardinado con largas vistas y avenidas de árboles a principios del siglo XX, el Midway siguió en parte la visión de su diseñador Frederick Law Olmsted , uno de los creadores del Central Park de la ciudad de Nueva York , pero sin su característica propuesta de un canal veneciano por el centro del Midway que uniera los sistemas de lagunas de los parques Jackson y Washington. En cambio, el Midway está ajardinado con un foso , una depresión cubierta de césped, donde habría estado el canal, aunque en invierno algunas partes del terreno se convierten en pistas de patinaje sobre hielo . El Midway Plaisance tiene una variedad de elementos diferentes para que los visitantes exploren, incluidos lagos, senderos, puentes y campos. Hoy en día, el parque alberga muchos programas diferentes, incluidos: conciertos, lecciones de patinaje sobre hielo, noches de cine y muchos otros eventos.
La palabra "plaisance" es tanto la ortografía francesa como una curiosa ortografía obsoleta de "pleasance", una palabra oscura en este contexto que significa "un lugar de recreo con paseos sombreados, árboles y arbustos, estatuas y agua ornamental". En la zona occidental, Olmsted (el diseñador del parque) denominó una sección como "Upper Plaisance". En la zona oriental, tenía una "Lagoon Plaisance". Conectando las dos había una "Midway Plaisance". En otras palabras, Midway Plaisance no era un nombre. Era una descripción. [2]
Midway Plaisance comenzó como una visión en la década de 1850 de Paul Cornell , un desarrollador inmobiliario, para convertir una franja de tierra infértil sin desarrollar al sur de Chicago en un refugio urbano junto al lago para residentes de clase media y alta que buscaban escapar de la vida de la ciudad. El área era un ecosistema pantanoso frente al lago .
En 1869, Cornell y su Comisión de South Park obtuvieron el derecho a crear un complejo de parques y bulevares que incluiría Washington Park al oeste, Jackson Park al este en la orilla del lago y Midway Plaisance como un sistema de caminos y vías fluviales que conectarían los dos (ver Mapa de la Enciclopedia de Chicago). La firma Olmsted, Vaux, and Co., famosa por crear el Central Park de la ciudad de Nueva York , fue contratada para diseñar el oasis urbano. Parte de su plan era que Midway funcionaría como "una magnífica cadena de lagos", permitiendo a los navegantes viajar desde los estanques de Washington Park a través de las lagunas de Jackson Park y hasta el lago Michigan.
La oficina de la Comisión de South Park, donde se almacenaban todos los planos detallados, se quemó en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Los gastos de reconstrucción de la ciudad eliminaron los fondos para cubrir los gastos que habrían implicado los planos, y el área de South Park permaneció en gran parte en su estado pantanoso natural.
La Exposición Colombina Mundial de 1893 se celebró en las zonas subdesarrolladas de South Park. La celebración mundial del traslado de "la antorcha de la civilización al Nuevo Mundo" por parte de Colón en 1492 fue una de las ferias mundiales más exitosas e influyentes . Abarcó más de 600 acres (2,4 km2 ) y atrajo a expositores y visitantes de todo el mundo.
Para la Exposición, la noria Midway Plaisance, de una milla de largo, que se extiende desde el borde este de Washington Park en Cottage Grove Avenue hasta el borde oeste de Jackson Park en Stony Island Avenue , fue entregada al empresario teatral Sol Bloom , un protegido del alcalde de Chicago, Carter Harrison, Sr. Se convirtió en una gran mezcla de falsificaciones, tonterías y lo genuinamente educativo e introdujo la versión "hootchy-cootchy" de la danza del vientre en la atracción "Street in Cairo"; fue la más popular, con 2,25 millones de entradas. La noria original de George Washington Gale Ferris Jr. transportó a más de 1,5 millones de pasajeros. [3] Las concesiones y espectáculos secundarios rentables de Midway generaron más de 4 millones de dólares en dólares de 1893, y fue la parte más memorable de la Exposición para muchos visitantes. El Midway también presentó exhibiciones más académicas que fueron supervisadas por Frederic Ward Putnam , director del Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard , y el etnólogo Otis Tufton Mason del Instituto Smithsonian . [4]
En los años posteriores al cierre de la Exposición, " midway " pasó a usarse en los Estados Unidos para significar el área de entretenimiento en una feria del condado o estatal , un circo o un parque de diversiones . [5]
La Plaisance Midway conducía a los visitantes desde la Plaisance Midway hasta el Edificio de las Mujeres y luego a la Ciudad Blanca. [6]
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Después de la Exposición, el Midway Plaisance volvió a ser un parque, según los planes renovados de Frederick Law Olmsted . Durante las décadas siguientes, el Midway pasó a estar gradualmente rodeado por la Universidad de Chicago , que se expandió en 1926 para ubicarse a ambos lados del mismo. Hoy, el Midway se encuentra entre el campus principal original al norte y las escuelas de posgrado profesionales de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago , la Escuela Harris de Políticas Públicas , la Escuela Crown Family de Trabajo Social, Políticas y Prácticas y la Escuela Graham de Estudios Profesionales y Liberales Continuos , así como la Prensa de la Universidad de Chicago al sur.
Los diseñadores y artistas posteriores, entre ellos Lorado Taft y Eero Saarinen , añadieron o intentaron añadir su visión al Midway. Una estatua del padre de la taxonomía moderna , Carl Linnaeus , y una estatua ecuestre del escultor Albin Polasek del Caballero de Blanik, un legendario salvador checo que emerge de la montaña Blaník en el momento de necesidad de su nación, adornan el Midway.
En esencia, se ha mantenido como una zona verde, un recurso público sujeto a mucha especulación y a varios planes periódicos de remodelación. Los paneles hundidos, que ahora albergan a jugadores de fútbol y pistas de patinaje sobre hielo y otras instalaciones deportivas, los "puentes" que cruzan las calles y las hileras de árboles que van de este a oeste, rinden homenaje a la visión de Olmsted.
En 1999, la Universidad de Chicago y el Distrito de Parques de Chicago presentaron un nuevo plan maestro para Midway Plaisance realizado por OLIN , una firma de arquitectura paisajística .
La proximidad del Midway a la universidad le dio a los primeros equipos de fútbol de la escuela, los Maroons, un segundo apodo, " Monstruos del Midway ", un nombre que luego se aplicó a los Chicago Bears cuando la Universidad de Chicago abandonó su programa de fútbol. Desde entonces, el programa se ha restablecido y los Maroons juegan en el Stagg Field en la calle 55, a media milla al norte del Midway.
The Midway, El bulevar de los sueños rotos de Lorado Taft, O'Connor, Jerome, Chicago Tribune, 25 de octubre de 1965.