Midland & Scottish Air Ferries fue la primera aerolínea de Escocia y operó entre 1933 y 1934. Es especialmente conocida por sus vuelos pioneros a las Hébridas Interiores.
John Cuthill Sword fundó Midland Bus Services en Airdrie , al este de Glasgow, en 1924, y se convirtió en una importante empresa que operaba más de 500 autobuses. Fue un pionero de los motores diésel para vehículos de transporte motorizado. [1] En 1929, Midland Bus Services se fusionó con Scottish Transport, que en junio de 1932 pasó a llamarse Western SMT , parte de la empresa Scottish Motor Traction (SMT) con sede en Edimburgo . [2] Como resultado, Sword recibió alrededor de £ 290,000 (equivalente a £ 25,428,000 en 2023) por su empresa, se convirtió en gerente general de Western SMT, [3] y fue nombrado miembro de la junta directiva de SMT. [4]
La SMT, en la que participaba la London and North Eastern Railway (LNER), [5] había estado activa en el sector de la aviación; de julio a octubre de 1932 había operado varias aeronaves que utilizó para la supervisión de rutas y vuelos de placer. También se le habían concedido licencias para volar entre Newcastle y el norte de Escocia. [6] A pesar de ello, el 10 de marzo de 1933 [A] Sword, con su esposa Christina, [7] fundó su propia aerolínea, Midland & Scottish Air Ferries (M&SAF), con un capital de 20.000 libras. [8] Se dice que creía que "mientras se eviten las rutas ferroviarias principales, hay perspectivas de servicio aéreo en este pequeño país nuestro". [3] Sus planes se centraban en las rutas marítimas desde Glasgow.
John Sword ya había encargado varios aviones, el primero que se entregó a su base en el aeropuerto de Renfrew en Glasgow fue el De Havilland Fox Moth G-ACBZ, que llegó el 8 de febrero. El Airspeed Ferry G-ACBT llegó recién salido de la fábrica del fabricante en York el 12 de febrero. [B] [C] Sword encargó un segundo Ferry y tres Fox Moth más el mismo mes; su inversión total en aviones costó 12.000 libras esterlinas. [9]
También estaba reuniendo a su personal. Contrató al piloto jefe de SMT, Harold Malet, y a su ingeniero jefe, Sandy Jack. También contrató a Johnny Rae (un piloto de pruebas de De Havilland), Jimmy Orrell (un ex piloto de combate de la RAF, que más tarde se convertiría en el piloto jefe de pruebas de Avro ), Michael Noel Mavrogordato (ex De Havilland) y Winnie Drinkwater , todos ellos ingenieros y pilotos cualificados. Drinkwater era una piloto e ingeniera entusiasta, recién cualificada y con tan solo diecinueve años cuando Sword la contrató, la primera piloto comercial del mundo. [10] Su hermana mayor, Mary, fue nombrada recepcionista y contable, [9] para convertirse pronto en secretaria de la empresa. [11]
Poco después de la entrega de su primer Airspeed Ferry, Sword lo puso a trabajar en un servicio temporal que unía el aeródromo de Castle Bromwich con Liverpool ( Hooton Park ) y con el aeropuerto Heston de Londres en relación con la Feria de Industrias Británicas del 19 de febrero al 2 de marzo de 1933, una operación que repitió para la Feria del año siguiente, nuevamente con los transbordadores. [4] El evento de 1933 tuvo lugar antes de que se formara la aerolínea de Sword.
El primer vuelo operativo de la aerolínea tuvo lugar el 18 de abril de 1933. Johnny Rae y Jimmy Orrell volaron los Dragons G-ACCU y G-ACCT desde Renfrew a The Strath, un campo de agricultores cerca de Campbeltown , [D] más tarde conocido como Strathfield. [12] Llevaron a funcionarios de la compañía, prensa, un fotógrafo y periódicos, y fueron recibidos por una delegación de dignatarios locales. Este fue el comienzo de los servicios diarios (excepto los domingos). El día 20, un Fox Moth pilotado por Jimmy Rae partió desde Campbeltown para llevar periódicos a Bowmore en Islay . Winifred Drinkwater voló la ruta el día 27 en el Fox Moth G-ACBZ, el primer vuelo comercial del mundo pilotado por una mujer. [9] El G-ACBT realizó el primer vuelo de Airspeed Ferry a Campbeltown el 11 de mayo. [9]
Sword encargó un nuevo Dragon, el G-ACCZ, con adaptaciones para transportar camillas, y comunicó su plan a los hospitales locales. El avión llegó el 14 de mayo y al día siguiente se recibió la primera llamada para trasladar a un pescador gravemente enfermo de Bridgend , Islay, a Glasgow. El paciente estaba acompañado por una enfermera de Glasgow que estaba de vacaciones en Islay y el viaje se realizó con éxito: el primer vuelo oficial de ambulancia aérea de Escocia . [13]
El servicio de Campbeltown se amplió oficialmente a Bridgend en Islay a partir del 16 de mayo de 1933.
El 18 de mayo, un buque de la marina, el crucero pesado HMS Frobisher , con una tripulación de 700 personas llegó a Campbeltown Loch y encargó pan a una panadería de Glasgow, que fue entregado en el vuelo de la tarde: la primera operación de carga de la aerolínea. [9]
Pronto el servicio de Campbeltown también se extendió a Rothesay y, el 31 de mayo, al aeropuerto de Belfast Aldergrove , utilizando el recién entregado Avro 618 Ten , G-ACGF, [14] llamado así porque podía transportar ocho pasajeros (más una tripulación de dos). [15] Esta fue la primera ruta comercial sostenida de Aldergrove. [14] El avión se utilizó más tarde en las rutas directas de Glasgow a Belfast y a Liverpool. [16] Ahora había dos vuelos diarios en estas rutas (excepto los domingos).
El 14 de junio de 1933, Jimmy Orrell realizó una inspección de tres días de los lugares de aterrizaje en las Hébridas en G-ACCZ, realizando el primer desembarco en la playa de Traigh Mhòr , Barra , todavía el sitio del aeropuerto de Barra. Sin embargo, M&SAF nunca inició servicios a Barra ni a ninguna otra isla de las Hébridas Exteriores . [17]
El aeropuerto de Renfrew solía estar cerrado por la niebla, por lo que la aerolínea utilizaba el aeródromo "The Meadow" en Monkton , más tarde conocido como aeropuerto de Prestwick , para realizar maniobras de desvío. Cuando eso sucedía, había dos coches Rolls-Royce Twenty disponibles para ir hasta allí a recoger a los pasajeros. Si era necesario, se podía llevar hasta allí una caravana REO Speed Wagon reconvertida [18] en la que la tripulación o los ingenieros de la aerolínea pudieran descansar. [3]
Winifred Drinkwater se mantuvo ocupada, realizando vuelos programados, ambulancias aéreas y chárteres, que incluyeron un vuelo de avistamiento de monstruos sobre el lago Ness . [10]
Sword desvió su atención de Glasgow y las Hébridas Interiores y comenzó a operar desde Liverpool, primero cruzando el río Mersey en Hooton Park, luego en el aeropuerto de Speke tan pronto como se inauguró. Su primera ruta desde Liverpool fue a Dublín , comenzando el 1 de septiembre de 1933 utilizando el Avro Ten. [4] Las operaciones también comenzaron en el aeródromo Stanley Park de Blackpool , desde donde inició una ruta a la Isla de Man , y operó vuelos de placer, principalmente con los Fox Moths. También estableció una base de ingeniería allí. [19]
Una popular operación de chárter operada por los Ferries en Stanley Park era para ver las iluminaciones nocturnas , con el aeropuerto iluminado por un reflector montado en un camión. [20] Un episodio inusual ocurrió cuando un Ferry realizó un aterrizaje forzoso en la playa de Southport debido a una falla en un motor externo. El piloto Jimmy Orrell fue a volarlo de regreso a Renfrew y descubrió que el ingeniero de tierra había quitado el motor defectuoso y lo había guardado en la cabina, para ahorrar la resistencia. Orrell voló el avión a casa en esas condiciones sin problemas. [20]
Después de un invierno sin incidentes, Sword estaba planeando una expansión en 1934. El 6 de abril, recibió un nuevo y único avión de Avro, el modelo 642/2m Eighteen G-ACFV. [21] Con una capacidad de dieciséis pasajeros, este fue un gran paso para la aerolínea, y Sword había organizado una ceremonia adecuada para anunciarlo. [22] Ese día, recogió su nuevo avión en el aeródromo de Woodford y voló a Castle Bromwich para recoger a algunos de los miembros del grupo de lanzamiento en ruta a Speke. Allí, el avión fue bautizado como marquesa de Londonderry por la propia dama, acompañada por su esposo, Lord Londonderry, que era el Secretario de Estado del Aire . También asistieron el teniente coronel Sir Francis Shelmerdine , director general de Aviación Civil, y el primer ministro , Ramsay MacDonald . Después de este prestigioso lanzamiento, el primer ministro y otros volaron al aeródromo de Heston . [23]
Sword era amigo de Ted Hillman, otro operador de autobús que dirigía una aerolínea, Hillman's Airways , desde el aeródromo de Romford en Londres , y acordaron que Sword iniciara un servicio desde Glasgow a Londres vía Liverpool, y luego, con Hillman's, hasta el aeropuerto de París-Le Bourget . Al parecer, estaba abandonando su intención de evitar la competencia con los ferrocarriles. El servicio comenzó el 9 de abril de 1934, [9] dos veces al día excepto los domingos, con el Avro 642 sirviendo junto con otros de la flota de Sword. También se podía acceder al servicio de París a través de un servicio desde Belfast vía la Isla de Man hasta Liverpool. [24]
Toda la actividad de la aerolínea se desarrollaba mientras Sword trabajaba como director de SMT. Los demás directores de SMT, algunos de los cuales también eran directores de la recién formada Railway Air Services , con la que ahora competía abiertamente, decidieron que las cosas habían ido demasiado lejos y le dieron a Sword un ultimátum: debía renunciar a su empleo en SMT o a su aerolínea. Escogió esta última opción. Otros factores que contribuyeron a esta decisión pueden haber sido que Sword veía pocas perspectivas de obtener beneficios de su empresa, [25] [3] y el hundimiento en junio del orgullo de su flota, el Avro Eighteen, puede haberle desanimado.
La mayoría de las rutas se detuvieron el 14 de julio de 1934, sin ningún intento evidente de vender la aerolínea como negocio en marcha, y los aviones se vendieron individualmente durante los meses siguientes. El 4 de septiembre de 1934, Sword se unió a Eric Gandar Dower , propietario de Aberdeen Airways , en un vuelo en el Short Scion de esta última desde Renfrew a Campbeltown e Islay. Gandar Dower posiblemente estaba evaluando la ruta con vistas a hacerse cargo de ella, pero no se concretó. [26] La única ruta restante, a Islay, se cerró el 30 de septiembre. [22] Midland & Scottish Air Ferries Ltd entró en liquidación voluntaria en febrero de 1938. [27]
Sin embargo, Sword empleó a Charles Almond, un instructor del Scottish Flying Club en Renfrew, para volar el Dragon G-ACJS que se mantuvo en espera para realizar vuelos de ambulancia aérea hasta que se pudieran hacer otros arreglos. [28] El avión se vendió a Northern & Scottish Airways el 7 de enero de 1935 y continuaron con el servicio de ambulancia. [9]
Del horario del 9 de junio de 1934 (no hay servicios dominicales en ninguna ruta) [24]
Conexiones
La decoración consistía en un monocolor blanco con marcas, montantes y guardabarros de ruedas de color rojo. Los Dragones también tenían góndolas de motor de color rojo. La tipografía y el estilo del nombre de la empresa variaban según el avión.
El Avro Eighteen G-ACFV y el De Havilland Fox Moth G-ACCB estuvieron involucrados en accidentes o incidentes mientras estaban con M&SAF; consulte la lista de la flota más arriba.
Hay una película del Airspeed Ferry G-ACBT y el Avro Ten G-ACGF de M&SAF, y otros, dando paseos de placer en el Scottish Flying Club Pageant en Renfrew durante el verano de 1933. [42]
