La Universal Wrestling Federation fue una nueva marca de 1986 de la promoción Mid-South Wrestling del luchador convertido en propietario Bill Watts . El objetivo de Watts era elevar su promoción de un negocio relativamente pequeño, de nivel regional, a un rival a nivel nacional de la World Wrestling Federation (WWF, ahora conocida como WWE ). Sin embargo, la estrategia comercial de Watts pasó rápidamente de un éxito "de la noche a la mañana" a un fracaso catastrófico, lo que resultó en la venta en 1987 de la UWF a otro rival: Jim Crockett Promotions (propietario de Mid-Atlantic Wrestling , Georgia Championship Wrestling , los campeonatos más importantes de la National Wrestling Alliance (NWA) y el predecesor de World Championship Wrestling ). La promoción comenzó como un territorio de la NWA , NWA Tri-State , fundada por Leroy McGuirk en la década de 1950. Tri-State/Mid-South/UWF promovió en Oklahoma , Arkansas , Luisiana y Mississippi hasta 1987.
Como Watts no registró el nombre "Universal Wrestling Federation" en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, el empresario Herb Abrams pudo usarlo para lanzar una promoción de lucha libre no relacionada con el mismo nombre en 1990.
Un ex luchador del territorio [1] que quedó ciego en un accidente automovilístico en 1950, Leroy McGuirk finalmente se hizo cargo de la promoción de un circuito de lucha libre que cubría Oklahoma , Luisiana y Mississippi . Hasta 1973, "Cowboy" Bill Watts había sido uno de los luchadores más populares de Tri-State. Después de dejar Tri-State para unirse a la Championship Wrestling de Eddie Graham de Florida , Watts regresó a Tri-State en 1975. NWA Tri-State libró una guerra promocional de dos años contra International Championship Wrestling que incluyó la presentación de una demanda antimonopolio por parte de la promoción "fuera de la ley" contra McGuirk y Watts. [2]
En 1979, Bill Watts adquirió el territorio Tri-State Wrestling de Leroy McGuirk y lo rebautizó como Mid-South Wrestling (MSW; oficialmente, Mid-South Wrestling Association). Uno de los primeros actos de Watts como propietario fue retirar la empresa de la National Wrestling Alliance (NWA). Sin embargo, MSW seguiría estando vagamente alineada con la NWA, y seguiría haciendo que el campeón mundial de peso pesado de la NWA defendiera el título en los espectáculos de MSW, lo que disparó las ventas de eventos en vivo. (Durante el sistema de "territorio" [de los años 1940 a los 1980], el campeón mundial de peso pesado de la NWA viajaría a cada territorio afiliado a la NWA para defender el título contra su estrella local más destacada). Luego, MSW agregó Arkansas a su circuito. En 1982, MSW se expandió a Oklahoma cuando McGuirk cerró su promoción personal con sede en Oklahoma. McGuirk también formó una alianza con el promotor de Houston Paul Boesch para presentar talentos de Mid-South en espectáculos en el Sam Houston Coliseum (uno de los estadios más famosos de la lucha libre profesional) y otras partes del sureste de Texas . Mid-South utilizó Shreveport, Louisiana , como base para sus grabaciones de televisión, que primero se alojaron en los estudios de KTBS-TV hasta que se trasladaron alrededor de 1982 al club Irish McNeel Sports for Boys, ubicado en el recinto ferial estatal de Louisiana.
En lugar de los personajes de dibujos animados y las entrevistas comunes en la era de Hulkamania de la WWF, el contenido de Mid-South Wrestling se centró en: combates enérgicos realizados ante multitudes ruidosas y repletas; personajes cuyas personalidades difuminaban la línea entre el bien y el mal; un estilo de lucha intensamente físico y atlético; y un formato de programa de televisión episódico. [3] La promoción realizó espectáculos en una mezcla de lugares pequeños y arenas gigantescas. En 1980, una cartelera que enfrentó a un Junkyard Dog "cegado" contra Freebird Michael Hayes en el evento principal atrajo a casi 30.000 fanáticos para un espectáculo presentado por una promoción con menos de un año de antigüedad. En 1984, Watts salió del retiro para hacer equipo con un Junkyard Dog enmascarado (bajo el nombre de Stagger Lee ) para enfrentar a Midnight Express para coronar un ángulo en el que Express y el mánager Jim Cornette vencieron a Watts en la televisión . Su cartelera preliminar presentó un enfrentamiento entre Magnum TA y Mr. Wrestling II . El espectáculo de 1984 atrajo a 22.000 fanáticos, una multitud inimaginablemente grande para un espectáculo de un territorio regional.
A mediados de la década de 1980, MSW comenzó a expandirse a nivel nacional. [3] En 1985, el fanático de la lucha libre de toda la vida Ted Turner invitó a Watts a transmitir el programa de televisión semanal de MSW en la cadena SuperStation TBS de Turner . Turner quería una alternativa al programa de la World Wrestling Federation que se transmitía en el codiciado horario de 2 horas del sábado por la noche, que la WWF había adquirido cuando compró la propiedad mayoritaria de Georgia Championship Wrestling . (ver: Black Saturday ) Turner estaba enojado por el programa de la WWF porque McMahon le había prometido que presentaría combates y promociones grabadas en los estudios de TBS en Atlanta (como Georgia Championship Wrestling lo había hecho durante años). [4] Pero en lugar de contenido nuevo y producido localmente, el programa de TBS de la WWF solo presentaba clips y momentos destacados de otros programas de televisión de la WWF, algunos, según el mercado de televisión, que se transmitían al mismo tiempo que el programa de TBS. (Con el tiempo, la WWF grabaría combates locales en el estudio, pero con poca frecuencia, y normalmente eran combates de squash predecibles ). MSW se convirtió rápidamente en el programa de mayor audiencia de TBS, por lo que Watts posicionó a MSW para que se hiciera cargo una vez que Turner pudiera obligar a la WWF a abandonar su cadena. Sin embargo, la suerte de Watts se acabó cuando el ex copropietario de Georgia Championship Wrestling, Jim Barnett, ayudó a negociar un acuerdo que permitió a Jim Crockett Promotions (liderado por Jim Crockett, Jr. ) , con sede en Carolina del Norte, comprar el horario del sábado a McMahon y convertirse en el único programa de lucha libre profesional de TBS. Watts hizo un intento más de hacerse nacional el año siguiente. Como parte de ese plan, Watts reemplazó la marca parroquial de Mid-South Wrestling por una más corporativa, ambiciosa (y parecida a la WWF): Universal Wrestling Federation.
En marzo de 1986, MSW "se hizo nacional" (el objetivo de las promociones regionales más ambiciosas de esta era), relanzándose como Universal Wrestling Federation y asegurando un acuerdo de sindicación para transmitir sus dos programas de televisión semanales de una hora (el programa menor, Power Pro Wrestling debutó en 1984) en los principales mercados de los Estados Unidos. [3] Las grabaciones de televisión también se sacaron de Shreveport y se trasladaron a varios espectáculos en vivo en todo el territorio Mid-South/UWF. Nuevos luchadores, principalmente de World Class Championship Wrestling (WCCW), se unieron a la empresa, al igual que el ex copromotor de WCCW Ken Mantell . A pesar de los fuertes índices de audiencia iniciales de la UWF y los elogios de la crítica, no pudo competir a nivel nacional con Jim Crockett Promotions (JCP) y la WWF, ya que ambas tenían una distribución televisiva más fuerte y un mayor flujo de ingresos por eventos en vivo, pago por evento (y, en el caso de la WWF, licencias de mercadería). La UWF se vio aún más afectada cuando la economía basada en el petróleo de su mercado local más rico, Oklahoma, cayó en una recesión severa a fines de 1986. Esto dejó al núcleo obrero de la base de fanáticos de la UWF con muchos menos ingresos disponibles para gastar en cosas como asistir a espectáculos de lucha libre. [3]
Watts vendió la UWF a JCP el 9 de abril de 1987, [5] y muchas de las principales estrellas de la UWF fueron retenidas por JCP o se fueron inmediatamente a la WWF o WCCW. [6] A diferencia de las otras promociones afiliadas a la NWA que JCP había comprado a mediados de la década de 1980, la UWF no terminó de inmediato; JCP mantuvo su marca y sus tres campeonatos con vida en las historias de televisión hasta diciembre de 1987, cuando los personajes afiliados a la NWA de JCP derrotaron a todos los personajes de la UWF en una serie de combates de unificación de "título contra título", entre otros. Solo unos pocos luchadores de la UWF fueron bien recibidos por la base de fanáticos de JCP; incluyeron: los Fabulous Freebirds , Shane Douglas , [7] Rick Steiner , Eddie Gilbert y la pieza central de la UWF "Dr. Death" Steve Williams . La mayoría de las importaciones de la UWF desaparecieron de la lista de JCP en un año; Sin embargo, un luchador pasaría de ser un luchador de mitad de cartelera de la UWF/un acto en parejas a una estrella emergente en JCP y en la industria de la lucha libre en su conjunto: Sting . El compañero de equipo de Sting en la UWF (como The Blade Runners ) más tarde también se convertiría en una leyenda de la lucha libre de la WWF: The Ultimate Warrior .
En octubre de 1988, JCP, una de las mayores y más tardías víctimas de la guerra "nacional" con la WWF, vendió su colección de territorios y títulos a TBS de Ted Turner . Turner rebautizó a JCP como "World Championship Wrestling", bautizando a la nueva empresa en honor a su programa de televisión en TBS. [5] Irónicamente, "Cowboy" Bill Watts terminó dirigiendo el mismo negocio que se había tragado al suyo: en la primavera de 1992, WCW contrató a Watts como su último vicepresidente ejecutivo; ocupó el cargo menos de un año. [8]
World Wrestling Entertainment adquirió la mayor parte del archivo de video de Mid-South/UWF, absorbiéndolo en su colección WWE Libraries en 2012 [9] - con una notable excepción: los combates de Mid-South/UWF grabados para Houston Wrestling que se emitieron en KHTV en Houston . Esos derechos están en manos de los herederos de Paul Boesch , quien fue el promotor del territorio de Houston. [10] Algunos episodios de Mid-South están disponibles para verlos en WWE Network y en el servicio de transmisión Peacock , propiedad de NBCUniversal, en los Estados Unidos.
La Batalla de Nueva Orleans fue una pelea de larga duración entre Eddie Gilbert, Terry Taylor , Chris Adams y Sting , que comenzó en el ring y se extendió hasta el área de concesiones. Barriles de cerveza , sillas, mesas, máquina de palomitas de maíz y todo lo que los cuatro luchadores pudieron conseguir se utilizaron en la pelea que duró casi 15 minutos. Sting y Gilbert lucharon fuera del ring, cuando Rick Steiner entró y aplicó un piledrive a Shane Douglas. Con Taylor en la cima, el árbitro Randy Anderson realizó el pinfall. Más tarde, Adams salió y le contó a Anderson lo que había sucedido, lo que provocó que Gilbert y Taylor se unieran para atacar a Adams. Sting entró para igualar las posiciones, y eso resultó en una pelea total fuera del ring. Gilbert fue el cerebro de este famoso ángulo y recibió grandes elogios de sus compañeros promotores y luchadores.
Adams estaba involucrado en una historia que involucraba a Iceman King Parsons y Taylor, que evolucionó a partir del torneo UWF Tag Team Championship en febrero de 1987. Originalmente, Adams y Iceman eran uno de los ocho equipos participantes, y Taylor se asoció con Sam Houston . En una lucha de semifinales, Adams y Iceman lucharon contra "Dr Death" Steve Williams y Ted DiBiase hasta que Devastation Inc. de Skandor Akbar cargó al ring para atacar a Williams y DiBiase. La lucha terminó cuando Williams y DiBiase fueron contados fuera, y Adams y Parsons ganaron la lucha. Adams, que estaba ayudando a Williams y DiBiase a luchar contra Akbar y su ejército, quería que la lucha continuara, pero Parsons quería la victoria. Después de una larga discusión, Adams y Parsons se separaron, y Chris eligió a Savannah Jack como su nueva compañera de equipo. Iceman golpeó a Savannah durante una lucha y la lastimó, por lo que Adams tuvo que elegir otra compañera de equipo. Eligió a Terry Taylor, cuyo equipo perdió una semifinal contra Rick Steiner y Sting. Taylor y Adams finalmente ganaron los títulos en parejas de la UWF y mantuvieron los cinturones durante dos meses.
Mientras tanto, Adams y Parsons se enzarzaron en una larga disputa, que duró más de una década (los dos habían tenido un feudo antes en WCCW cuando Adams era el heel y Parsons el babyface ), y Parsons se refería frecuentemente a Adams como "Jailbird", una referencia a que Adams cumplió una condena en prisión en 1986 por una condena por asalto. Taylor y Adams, que dominaban la escena de parejas de la UWF, perdieron un combate ante Steiner y Sting cuando Taylor pateó el pie de Adams fuera de la cuerda mientras Sting lo inmovilizaba. Una pelea cara a cara entre Adams y Taylor marcó el giro de Taylor a heel cuando aplastó a Adams en el suelo. La guerra Taylor-Adams resultó ser una de las disputas más violentas en la UWF, con una intensidad igual a la disputa que Adams tuvo con los Von Erichs en World Class. La disputa tuvo una breve interrupción cuando Taylor resultó herido en un accidente automovilístico, pero se reanudó en el verano y se trasladó a World Class en 1988. Taylor y Adams promovieron un famoso ángulo en agosto que involucró una conferencia de prensa, donde Taylor habló sobre su situación con Adams y luego se fue. Chris luego respondió preguntas, lo que llevó a Taylor a atacar a Adams con una silla. La semana siguiente, Adams realizó una entrevista en la que juró venganza contra Taylor y Eddie Gilbert.
Otros ángulos famosos de la UWF incluyeron al promotor Bill Watts siendo atacado y con la bandera de la Unión Soviética sobre él por Eddie Gilbert, Missy Hyatt golpeando fríamente a John Tatum después de unir fuerzas con Gilbert, Skandor Akbar lanzando una bola de fuego a Hacksaw Jim Duggan ("cegándolo" temporalmente), y los Freebirds rompiendo el brazo de Steve Williams. Williams reclutó a los Oklahoma Sooners (y al futuro entrenador en jefe de los Dallas Cowboys ) Barry Switzer para entrenar y volver al ring. Dio sus frutos el 11 de julio de 1987, cuando Dr. Death derrotó a Big Bubba Rogers (Ray Traylor) para ganar el Campeonato Peso Pesado de la UWF . Los Freebirds se convirtieron en faces en esa época, ya que comenzaron a pelear con el ejército de Skandor Akbar, así como con El Ángel de la Muerte.
Un luchador preliminar, Mike Boyette, luchó en la UWF y se cree que es uno de los pocos luchadores que nunca ganó un combate. Los editores de video del programa incluso armaron un video musical de sus diversas derrotas en el ring, con la canción " Lonesome Loser " de Little River Band . "Gorgeous" Gary Young también compitió en la UWF, afirmando que era un novato. En realidad tenía cinco años de experiencia en su haber. Las afirmaciones de Young impulsaron a Jim Ross a comenzar a referirse a él como un "cinco veces novato del año".
Mientras la UWF se fusionaba con "la NWA", Terry Taylor , que ostentaba el Campeonato de Televisión de la UWF , comenzó una relación con el Campeón Mundial de Televisión de la NWA , Nikita Koloff . Taylor robó el cinturón del título de televisión de la NWA durante un show de la NWA, pero Koloff (con la ayuda de Dusty Rhodes ) lo recuperó antes de su encuentro oficial en el ring. Se enfrentaron en Starrcade 1987 , y Nikita unificó los dos títulos cuando finalizó la etapa final de la fusión NWA-UWF. Williams defendería con éxito el título de peso pesado de la UWF en el mismo show contra Barry Windham . Williams se fue inmediatamente para hacer una serie de actuaciones lucrativas en Japón; el título fue retirado mientras estaba en Asia.
Sting, Rick Steiner, Eddie Gilbert, Missy Hyatt, el locutor Jim Ross , Brad Armstrong y el mencionado Taylor se convirtieron en miembros permanentes del roster de NWA, entre otros. The Freebirds, Savannah Jack, Iceman King Parsons , el casamentero Frank Dusek y el promotor Ken Mantell se unieron a la nueva promoción Wild West Wrestling, que luego se fusionó con World Class Championship Wrestling . "Gentleman" Chris Adams , quien inicialmente se quedó con Jim Crockett Promotions después de UWF, se fue debido a una disputa de dinero y regresó a World Class en noviembre de 1987. DiBiase, Big Bubba Rogers, One Man Gang y Sam Houston se unieron a la WWF, uniéndose a su compañero ex alumno de UWF " Hacksaw Jim Duggan ", a quien la WWF había contratado en febrero de 1987. The Sheepherders, que originalmente se unieron a Crockett después de la fusión, se fueron a mediados de 1988 a la WWF, donde fueron rebautizados como Bushwhackers . Terry Taylor también se fue, apareciendo en World Class durante unos meses (peleándose con Chris Adams y Kevin Von Erich), luego en la WWF a mediados de 1988 como The Red Rooster . Taylor continuaría teniendo una larga carrera en la WWF/WWE detrás de escena, ocupando varios roles de gestión y equipo creativo.
El equipo principal de transmisión televisiva de Mid-South incluía a Bill Watts y Boyd Pierce, con el locutor de KTBS-TV Reisor Bowden como locutor del ring. Jim Ross se unió a Mid-South después del cierre de la promoción Tri-State de Leroy McGuirk en Oklahoma, y permaneció durante la transición a UWF. El hijo de Bill Watts, Joel Watts, se sumó más tarde al equipo de transmisión de Mid-South/UWF, y también trabajó detrás de escena como productor del programa de televisión.
Después de que Jim Crockett Promotions comprara la UWF, tanto Bill como Joel Watts abandonaron la promoción y a Jim Ross se le unieron varios socios, entre ellos Magnum TA , Michael PS Hayes y Missy Hyatt . El veterano locutor de JCP, Bob Caudle, se convirtió en el socio permanente de Ross cerca del cierre de la UWF. Frank Dusek y Toni Adams también se desempeñaron como comentaristas en el ringside durante el transcurso de su permanencia en la UWF; ambos pasaron a World Class.