Microsoft Bob fue un producto de software de Microsoft destinado a proporcionar una interfaz más fácil de usar para los sistemas operativos Windows 3.1 , Windows 95 y Windows NT , reemplazando al Administrador de programas de Windows . El programa fue lanzado el 11 de marzo de 1995 y se suspendió a principios de 1996. Microsoft Bob presentaba pantallas que mostraban una casa, con habitaciones que el usuario podía visitar y que contenían objetos familiares correspondientes a aplicaciones informáticas, como un escritorio con lápiz y papel y una chequera. Al hacer clic en el lápiz y el papel se abría el procesador de textos del sistema .
Un perro de dibujos animados llamado Rover y otros personajes de dibujos animados brindaron orientación mediante globos de diálogo .
Tras su lanzamiento, Microsoft Bob fue criticado en los medios y no tuvo una gran aceptación entre los usuarios, lo que provocó su descontinuación. Su legado se observaría en futuros productos de Microsoft, en particular en el uso de asistentes virtuales. El personaje de Rover reapareció más tarde como compañero de búsqueda de Windows XP .
Microsoft Bob fue lanzado en marzo de 1995 (antes de que se lanzara Windows 95), aunque había sido ampliamente publicitado bajo el nombre clave Utopia. [3] [4] La líder del proyecto Bob fue Karen Fries, una investigadora de Microsoft. El diseño se basó en la investigación de los profesores Clifford Nass y Byron Reeves de la Universidad de Stanford . [5] Melinda Gates , ex esposa de Bill Gates , fue la directora de marketing del producto. [6] Microsoft compró originalmente el nombre de dominio bob.com al técnico del área de Boston Bob Antia, pero luego se lo cambió a Bob Kerstein por el nombre de dominio windows2000.com . [7]
Microsoft Bob incluye varios programas de oficina, como una aplicación de finanzas y un procesador de textos . La interfaz de usuario fue diseñada para simplificar la experiencia de navegación para usuarios novatos de computadoras.
Similar a los primeros shells gráficos como Jane , la interfaz principal se representa como el interior de una casa, con diferentes habitaciones que corresponden a estilos de habitaciones comunes del mundo real, como una cocina o una sala familiar. Cada habitación contiene decoraciones y muebles, así como íconos que representan aplicaciones. El usuario también puede personalizar completamente toda la casa y tiene control total sobre la decoración de cada habitación. El usuario puede agregar, eliminar o reposicionar todos los objetos. El usuario también puede agregar o eliminar habitaciones y cambiar los destinos de cada puerta. El programa ofrece múltiples temas para diseños y decoraciones de habitaciones, como contemporáneo y posmoderno . [8]
Las aplicaciones integradas en Microsoft Bob se representan mediante decoraciones a juego. Por ejemplo, al hacer clic en un reloj se abre el calendario, mientras que un bolígrafo y un papel representan el procesador de textos. El usuario también puede añadir accesos directos a las aplicaciones del ordenador. Estos accesos directos muestran el icono dentro de varios estilos de decoraciones, como cuadros y marcos de fotos. [9]
Bob incluye la capacidad de instalar nuevas aplicaciones, pero debido a la falla del producto, solo se lanzó un único paquete de aplicación complementaria, Microsoft Great Greetings.
Lanzado justo cuando Internet comenzaba a popularizarse, Bob ofrecía un cliente de correo electrónico con el que un usuario podía suscribirse a MCI Mail , una cuenta de correo electrónico de acceso telefónico. El precio era de 5,00 dólares al mes para enviar hasta 15 correos electrónicos. Cada correo electrónico estaba limitado a 5.000 caracteres, y cada correo electrónico adicional después de alcanzar el límite costaba 45 centavos adicionales. Los clientes debían llamar a un número de teléfono gratuito para configurar la cuenta. [10]
Bob cuenta con "Asistentes", personajes de dibujos animados destinados a ayudar al usuario a navegar por la casa virtual o realizar tareas en la interfaz principal o dentro de las aplicaciones integradas.
Alrededor de 1995, se incluyó una edición especial de Microsoft Bob 1.00a con la marca Gateway 2000 junto con la computadora Gateway 2000. Esta edición contiene la marca Gateway en la pantalla de inicio de sesión junto con salas y fondos adicionales que no se ven en la versión comercial. Una sala adicional es el ático, que contiene la imagen de una caja de computadora Gateway 2000. Además de las salas adicionales, aparecen más íconos de forma predeterminada en las nuevas salas. [11]
Aunque una demostración en el Consumer Electronics Show tuvo reacciones generalmente positivas, [5] los críticos generalmente se burlaron del software, y Microsoft Bob se convirtió en uno de los fracasos de producto más visibles de Microsoft. [12] El New York Times encontró a los personajes irritantes y el diseño de la casa aparentemente el trabajo de un "estéticamente desafiado estudiante de sexto grado", criticó los requisitos de hardware y los formatos de archivo de almacenamiento y concluyó que el programa no era tan fácil de usar como Microsoft había anunciado. [13] El Washington Post llamó al entorno del hogar "estéril" y "sin vida", escribió que la ternura de los personajes se agotó rápidamente y criticó la escasa personalización y acceso a los componentes de Windows. [14] Según PC Data , las ventas reales desde el lanzamiento de Bob hasta su discontinuación ascendieron a solo unas 58.000 copias, muy por debajo de la estimación de Microsoft de que vendería millones como Microsoft Works y Encarta . [5] A pesar de haber sido discontinuado solo un año después del lanzamiento, Microsoft Bob continuó siendo duramente criticado en las reseñas y los medios populares. [15] En 2017, Melinda Gates reconoció que el software "necesitaba una computadora más potente que la que la mayoría de la gente tenía en ese entonces". [6]
Microsoft Bob fue incluido en el séptimo lugar de la lista de la revista PC World de los 25 peores productos tecnológicos de todos los tiempos [16] y como el peor producto número uno de la década por CNET.com . [17] También fue incluido entre los 50 peores inventos en la revista Time , que llamó a Bob "demasiado cursi" y un "sistema operativo diseñado alrededor de Clippy ". [18] Steve Ballmer de Microsoft mencionó a Bob como un ejemplo en el que "decidimos que no hemos tenido éxito y detengámonos [ahora]". [19]
El empleado de Microsoft Raymond Chen reveló que se incluyó una copia cifrada de Bob en los CD de instalación de Windows XP para consumir espacio y evitar la piratería. [12] Se pensaba que al consumir 30 megabytes adicionales en el disco (en la era del acceso a Internet por dial-up ), los usuarios con módems de 56 kbit/s se verían disuadidos de intentar descargar el software ilegalmente. [20] El ingeniero retirado de Microsoft David Plummer se ha identificado como el empleado responsable de la copia cifrada. La rutina de instalación comprobaría si había una "mancha de Bob" y si se detectaba una " mancha OEM ", solo se aceptaría una clave de producto OEM. [21] [22] El periodista tecnológico Harry McCracken calificó la historia como "una deliciosa leyenda urbana" y señaló sus similitudes con una broma del Día de los Inocentes que afirmaba que Bob estaba oculto en Windows Vista . [23]
El uso de asistentes virtuales en Microsoft Bob inspiró más tarde a Clippit, apodado "Clippy" el clip, el asistente de Office predeterminado en Microsoft Office . Rover, el personaje mascota canina presentado con Bob, se convirtió en un "compañero de búsqueda" para la función de búsqueda de archivos de Windows XP. [24]
El diseñador gráfico de Microsoft Vincent Connare diseñó la tipografía Comic Sans cuando notó que el discurso de Rover se mostraba en Times New Roman , lo que le pareció inapropiado para un perro de dibujos animados. Aunque la fuente de Connare no apareció en la versión final de Microsoft Bob porque sus caracteres no encajaban en ninguna de las cuadrículas tipográficas, más tarde debutó en 3D Movie Maker de Microsoft y se convirtió en una tipografía adicional para Windows 95. [ 25]
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