Micropechis ikaheca , conocida comúnmente como serpiente de ojos pequeños de Nueva Guinea o serpiente Ikaheka , es un elápido altamente venenoso, la única especie del género Micropechis . El holotipo fue recolectado en Doré en el Vogelkop de la Nueva Guinea Neerlandesa , y descrito en 1829 por el naturalista a bordo delbuque de la Armada francesa La Coquille , el cirujano de barco René Primevère Lesson , en un volumen de la circunnavegación de tres años (1922-1925) de Louis Isidore Duperrey , capitán de La Coquille . El holotipo de Lesson se encuentra en la colección del Muséum National d'Histoire Naturelle , en París , con el número de acceso del museo MNHN 7669.
Se le conoce como sataw en el idioma Kalam de Papúa Nueva Guinea . [1]
Micropechis ikaheca es endémica de Nueva Guinea y las islas adyacentes, en particular la isla Karkar , provincia de Madang , en Papúa Nueva Guinea , donde es particularmente común y se la conoce como la "serpiente blanca" debido a su coloración pálida. [2] También se encuentra en la vecina isla Manam , [3] y la isla Walis en la provincia de Sepik Oriental , Papúa Nueva Guinea, y en las islas Schouten , provincia de Papúa , y las islas Raja Ampat , provincia de Papúa Occidental , Nueva Guinea Occidental . También se informa de su presencia en las islas Aru .
Se han propuesto dos subespecies. La forma nominal, M. ikaheca ikaheca , descrita por Lesson y que se encuentra en Vogelkop y en las islas de Misool y Salawati en el archipiélago de Raja Ampat, tiene muy pocas bandas en su cuerpo de color amarillo pálido a marrón. M. ikaheca fasciatus , la forma con bandas, descrita por el herpetólogo e ictiólogo alemán Johann Gustav Fischer en 1884 , se encuentra en el resto de Nueva Guinea. Los especímenes del sur de Nueva Guinea occidental tienen bandas fuertes en toda su extensión, pero la mayoría de los especímenes del resto de Nueva Guinea, incluidas las islas Schouten, carecen de bandas en la sección anterior del cuerpo. Los especímenes de M. ikaheca de Waigeo y Batanta , en las islas Raja Ambat, son prácticamente negros, sin ningún patrón.
M. ikaheca es una serpiente de cuerpo grueso y escamas lisas que crece hasta 2,1 metros (6,9 pies) de largo. [3] Tiene ojos pequeños que son típicos de otras serpientes excavadoras semifosoriales y es nocturna o crepuscular . Al igual que la mayoría de los demás elápidos, M. ikaheca es ovípara . [2]
El nombre ikaheca significa "anguila terrestre" en un dialecto local de Papúa Occidental , lo que indica la preferencia de la serpiente por los hábitats húmedos o semiacuáticos, como pantanos, arroyos, humedales, bosques tropicales bajos y montones de restos de vegetación desechados, es decir, hileras de palma aceitera y montones de cáscaras de palma de coco . Se la puede encontrar cruzando caminos después de la lluvia por la noche [2] M. ikaheka caza pequeños vertebrados , incluidos pequeños roedores y bandicuts , lagartos que viven en el suelo como eslizones y serpientes , como la boa terrestre de Nueva Guinea Candoia aspera . [4] También es caníbal . [5]
M. ikaheca se considera una especie peligrosa, habiendo sido implicada en numerosas mordeduras fatales en humanos . La primera fatalidad humana probada ocurrió en 1958 en Wau, Papua Nueva Guinea , donde un joven murió 36 horas después de ser mordido en la base del pulgar mientras manipulaba la serpiente. [6] Otro envenenamiento ocurrió cuando un aldeano supuestamente mató a un espécimen, pero luego fue mordido en el pulgar izquierdo por la serpiente "muerta" cuando se lo mostró a sus vecinos (esta mordedura puede deberse a una acción refleja post mortem). [6] Desde entonces, la especie se ha establecido firmemente como una especie de importancia médica. Las mordeduras ocurren típicamente cuando los trabajadores de las plantaciones están moviendo pilas de cáscaras de palma de coco, [2] [7] donde las serpientes se refugian durante el día, cortando pasto, caminando por los senderos de la plantación o cosechando granos de cacao . Aunque normalmente es tímida, si se la molesta (por ejemplo, se la manipula, se la pisa) puede volverse muy agresiva, atacando fácil y rápidamente. [3] [6] Las mordeduras son tenaces y masticatorias, y no se liberan fácilmente. [2]
M. ikaheca es responsable de aproximadamente el 40% de todos los envenenamientos por serpientes en la isla Karkar, pero menos del 10% en el continente, donde la mayoría de las mordeduras de serpientes son causadas por las víboras de la muerte . [6] Los síntomas típicamente incluyen dolor muscular local y sensibilidad, fiebre, dolor abdominal, vómitos, mareos, dolor de cabeza, hipotensión y sangrado espontáneo; el envenenamiento severo puede presentar síntomas neurotóxicos y miotóxicos como ptosis , disartria y trismo . La muerte puede ocurrir por parálisis respiratoria . [6] Aunque no existe una terapia antiveneno específica para las mordeduras de M. ikaheka , se ha descubierto que el antiveneno polivalente CSL es beneficioso. [3]