Microchess , a veces escrito como MicroChess , es un programa de ajedrez desarrollado para lamicrocomputadora KIM-1 de MOS Technology por Peter R. Jennings en 1976 y publicado por su empresa Micro-Ware. El juego juega ajedrez contra un jugador humano en un nivel principiante, donde el jugador ingresa movimientos a través de un teclado y la computadora responde, ambos en una notación de ajedrez personalizada . El juego fue portado a muchas otras microcomputadoras como la TRS-80 , Apple II , Commodore PET y las computadoras de la familia Atari de 8 bits por Micro-Ware y su empresa sucesora Personal Software (más tarde VisiCorp ) entre 1976 y 1980, con versiones posteriores que incluían gráficos y más niveles de juego. Commodore International produjouna versión de hardware dedicada del juego llamada ChessMate en 1978, y Novag obtuvo la licencia del motor del juego para sucomputadora de ajedrez dedicada Chess Champion Mk II en 1979.
El juego fue creado por Jennings en el transcurso de unos seis meses en 1976. Lo desarrolló con el objetivo de crear un producto que pudiera venderse ampliamente, en lugar de ser el motor de ajedrez más avanzado posible. Posiblemente fue el primer juego de computadora que se vendió comercialmente, y fue el primer programa de ajedrez comercial para microcomputadoras y el primer paquete de software que vendió 50.000 copias. La propia Micro-Ware fue posiblemente la primera empresa editora de software. Microchess finalmente vendió más de un millón de copias en todas sus versiones a mediados de la década de 1980, y las variantes se vendieron a principios de la década de 1990. A pesar de tener éxito comercial, los críticos lo han considerado en gran medida como un juego de ajedrez pobre.
Microchess es un programa de ajedrez que permite al usuario jugar contra un oponente informático de bajo nivel. Las versiones anteriores del juego no tenían salida de vídeo: el jugador usaba el teclado para ingresar movimientos usando una notación personalizada , y el programa proporcionaba sus respuestas usando la misma notación. [1] Las versiones posteriores del juego para otras microcomputadoras tenían salidas visuales del tablero de ajedrez. El programa puede ejecutarse a una de tres velocidades: podría responder instantáneamente, después de calcular durante 5 a 10 segundos, o podría usar suficiente tiempo para que un juego completo dure una hora. Mientras calcula su movimiento, mira hasta tres capas por delante. Se ha estimado que tiene la fuerza de un jugador principiante, alrededor de 1100 Elo . [2]
Microchess fue desarrollado por Peter R. Jennings en Toronto, Canadá, en 1976. Jennings había querido crear un programa de ajedrez durante muchos años después de leer un artículo de Scientific American sobre el tema. Al leer un artículo sobre la nueva microcomputadora KIM-1 de MOS Technology , Jennings decidió comprar una e intentar escribir su propio programa. Su intención durante el desarrollo era crear un juego que pudiera vender (primero para el KIM-1 y luego para otras microcomputadoras) en lugar de diseñar el mejor motor de ajedrez posible. [3]
Jennings comenzó a trabajar en el juego en mayo de 1976. En cuestión de semanas, tenía un programa que podía jugar ajedrez contra un jugador humano. Durante los siguientes seis meses, continuó repitiendo el juego, mejorando la capacidad de la computadora para comprender movimientos y estrategias mientras trabajaba dentro de las limitaciones del KIM-1, incluido su 1 kB de memoria. [4] [5] En 1976, el KIM-1 también carecía de una pantalla de vídeo y de un teclado completo. El juego fue diseñado de tal manera que los jugadores ingresarían sus movimientos usando una notación personalizada, y la computadora respondería con la notación de sus propios movimientos impresa en una pequeña pantalla de siete segmentos , y el jugador posiblemente usaría un tablero de ajedrez físico para mantener pista del juego. [1] [6] Se hizo un breve anuncio con una vista previa del juego en la revista para fanáticos KIM-1 User Notes en noviembre de 1976, después de que otro usuario de Toronto KIM-1 jugara el juego y escribiera. El anuncio llevó a Jennings a recibir llamadas y cartas. de entusiastas que preguntan cuándo estará completo el juego. [7] [5] Ese mismo mes, MOS Technology demostró una versión incompleta del juego en una feria comercial. El juego se completó en diciembre. [8]
Jennings lanzó Microchess el 18 de diciembre de 1976 y envió anuncios del juego a revistas y catálogos de aficionados. El 1 de abril de 1977, fundó Micro-Ware con el fin de vender el juego. [9] Las ventas iniciales de Microchess no fueron del programa en una cinta de casete , sino que fueron un folleto impreso con un código de computadora que el jugador tendría que escribir en la computadora para escribir el programa y luego guardarlo en su propia cinta. Según Jennings, esto se debía a que estaba trabajando en otro trabajo y no tenía tiempo para hacer copias de las cintas para venderlas, ya que era un proceso difícil en ese momento. Además, no existía un mercado de software comercial y la mayoría de los programas se distribuían mediante código fuente impreso en libros y revistas a los entusiastas de la informática, el público objetivo del juego. [6] Después de un par de meses, Micro-Ware comenzó a vender cintas de papel y casetes del programa directamente y a través de distribuidores, aunque el código fuente del juego todavía estaba incluido en el manual. Microchess se vendió por 10 dólares la copia, ya sea en moneda estadounidense o canadiense; $12 por una copia que incluyera una cinta de papel; y 13 dólares por una copia en cinta de casete. [9]
Chuck Peddle , presidente de MOS Technology, ofreció comprar los derechos del juego por 1.000 dólares, pero Jennings se negó a vender, creyendo que sus ventas por correo generarían más. [10] [11] El juego se vendió ampliamente para computadoras KIM-1, en parte debido a que la tecnología MOS incluía anuncios del juego con la computadora. Según se informa, algunas ventas de la computadora fueron específicamente para jugar; Según Jennings, el precio de la computadora más el juego era similar al del Chess Challenger de Fidelity Electronics (1977), la primera computadora dedicada al ajedrez. [12] Se lanzaron versiones de Microchess para otras microcomputadoras en 1977, con cambios mínimos ya que Jennings no estaba interesado en mejorar el programa, solo venderlo más ampliamente. [13] En abril de 1977 se produjo una versión para el Altair 8800 , y la adaptación fue realizada por Terry O'Brian, miembro del club de informática local de Toronto. Para esa y versiones posteriores, el código fuente ya no estaba impreso en el manual porque era mucho más largo que el del KIM-1. [14]
En 1978, Jennings y Micro-Ware produjeron una versión mejorada y dedicada al ajedrez para computadora, ChessMate , que fue producida por Commodore International . [15] El motor del juego también obtuvo la licencia de Novag para su dedicado Chess Champion Mk II en 1979. [16] El ex campeón mundial de ajedrez Bobby Fischer se reunió con Jennings y jugó contra ChessMate . Consideró otorgar la licencia de su nombre para el producto, pero finalmente decidió no hacerlo. [10] [17] Ese mismo año, se lanzó la versión 1.5 para el TRS-80, así como la versión 2.0 para las computadoras Apple II , Commodore PET y Atari de 8 bits , que incluían gráficos en blanco y negro de un tablero de ajedrez. Otras características agregadas en estas versiones incluyeron múltiples niveles de juego, siendo 1.5 tres niveles y 2.0 ocho. [18] [19] En 1980 se lanzó una versión final de Microchess con gráficos en color para la computadora en color TRS-80. Como sucesor de Micro-Ware, Personal Software , no se ocupaba de juegos de computadora en ese momento, Jennings creó el puerto mismo. [20]
Microchess fue un gran éxito en el mercado de las computadoras a finales de la década de 1970. Según Jennings, fue el primer juego de ordenador que se vendió comercialmente, mientras que los historiadores de los videojuegos y de la informática lo han denominado el primer "juego de ordenador doméstico vendido comercialmente", el primer juego de ordenador comercial "no lanzado por una empresa de hardware" y el primer Programa comercial de ajedrez para microcomputadoras. [6] [21] [22] [23] A mediados de 1977 se vendieron más de 1.000 copias del juego, lo que llevó a Jennings a dejar su trabajo y ejecutar Micro-Ware a tiempo completo. [9] El éxito del juego creció a medida que Jennings lo lanzó para más sistemas de microcomputadoras y el mercado general de microcomputadoras se expandió. El juego hizo que Micro-Ware ganara más de 1 millón de dólares en 1978, y Personal Software afirmó en 1981 que había sido el primer programa de computadora de cualquier tipo en hacerlo. [24] [25] Vendió 50.000 copias en 1979, y Personal Software también afirmó que fue el primer producto de software en hacerlo, y según Jennings, en un momento se habían vendido copias de Microchess al 30% de los propietarios de computadoras existentes. [2] [21] [26] La mayoría de las copias vendidas en la década de 1970 fueron para el TRS-80, ya que Radioshack vendía esa versión del juego en las tiendas. [21] ChessMate también vendió decenas de miles de copias. A mediados de la década de 1980 se vendieron más de un millón de copias del juego en sus diversas versiones, y la versión de ajedrez en color TRS-80 se vendió a principios de la década de 1990. [24]
Según Jennings, muchos compradores del juego no sabían jugar al ajedrez ni estaban interesados en aprender, sino que estaban interesados en tener un software que tuviera un análogo del mundo real para mostrárselo a la gente. [10] Como la industria de los videojuegos comerciales apenas comenzaba, Microchess no recibió críticas como los videojuegos más recientes, y su capacidad para jugar al ajedrez y, por lo tanto, el interés entre los ajedrecistas fue rápidamente superado por juegos como Sargon (1978). [11] BYTE en 1981 escribió que cuando aparecieron programas de ajedrez como Microchess , "todos nos reímos y procedimos a demolerlos... los programas de ajedrez para microcomputadoras tenían mala reputación". [27] El ajedrecista e historiador Tim Harding , en un libro de 1985 sobre computadoras de ajedrez, llamó al Microchess "espantoso" y muy inferior a Sargon II (1979). [dieciséis]
Microchess condujo a la creación de Micro-Ware, posiblemente la primera empresa editorial de software. En 1978, Micro-Ware se fusionó con el editor de software Personal Software, operado por Dan Fylstra , quien había visto el juego en la feria de noviembre de 1976 y compró la tercera copia vendida, con Fylstra y Jennings como copropietarios. [8] La empresa resultante, todavía llamada Personal Software, pagó regalías a Jennings por Microchess , pero Jennings pronto canalizó ese dinero para financiar el desarrollo de VisiCalc (1979), el primer software de hoja de cálculo . Esto llevó a la empresa a cambiar su nombre a VisiCorp en 1982. [28]
Chuck Peddle dijo más tarde que Microchess fue un éxito crítico para el KIM-1, y que él y Jennings fueron cruciales para lanzar con éxito el Commodore PET en 1977. [29] Como el código fuente se incluía con el juego, Jennings animó a los jugadores a escribir sus propias adiciones al programa. Afirma que la mayoría de las adiciones fueron para admitir tipos de entrada o salida adicionales o para agregar la capacidad de reconocer más aperturas de ajedrez de las que permitía la memoria limitada del KIM-1 base, y que nunca se encontraron errores en el código. [30] Jennings señaló más tarde que Micro-Ware vendió muchas más copias iniciales del juego para el KIM-1 que para las microcomputadoras Altair 8800, a pesar de que esta última era mucho más popular. Él atribuye esto a que las microcomputadoras más populares tenían clubes de aficionados que compartían software, mientras que los propietarios de microcomputadoras menos populares tenían que comprar sus propias copias. [31]