Marion Lee " Mickey " Thompson (7 de diciembre de 1928 - 16 de marzo de 1988) fue un constructor y promotor de carreras de automóviles estadounidense .
Thompson, aficionado a los hot rods desde su juventud, persiguió cada vez más récords de velocidad en tierra a finales de sus 20 y principios de sus 30 años. [1] Alcanzó fama internacional en 1960, cuando se convirtió en el primer estadounidense en romper la barrera de las 400 mph, conduciendo su Challenger 1 a una velocidad máxima de ida de 406,60 mph en Bonneville Salt Flats y superando el récord mundial de ida de John Cobb de 402 mph.
Thompson se dedicó luego a las carreras, donde ganó muchos campeonatos de pista y de dragsters . En la década de 1960, también participó en la carrera de Indianápolis 500. Más tarde, fundó los organismos reguladores de carreras todoterreno SCORE International y Mickey Thompson Entertainment Group (MTEG).
En 1988, Thompson y su esposa Trudy fueron asesinados a tiros en su casa de Bradbury, California . El crimen permaneció sin resolver hasta 2007, cuando un ex socio comercial fue condenado por los asesinatos. [2]
El 7 de diciembre de 1928, Thompson nació en Alhambra, California . El padre de Thompson era el capitán Marion L. Thompson, un ex oficial de policía del Departamento de Policía de Alhambra. La hermana de Thompson es Collene Thompson Campbell. [3] [4] [5]
A los 20 años, Thompson trabajó como periodista [1] para el diario Los Angeles Times mientras se dedicaba al hot rodding . Más tarde se involucró en el nuevo deporte de las carreras de aceleración .
A lo largo de su carrera, Thompson estableció más récords de velocidad y resistencia que cualquier otro hombre en la historia del automóvil. Se le atribuye el diseño y la construcción del primer dragster slingshot , en 1954, moviendo el asiento detrás del eje trasero para mejorar la tracción cuando los neumáticos de carreras existentes demostraron ser incapaces de soportar la salida de los motores personalizados cada vez más potentes. [6] Este automóvil, el Panorama City Special , debutó en el primer NHRA US Nationals en el Great Bend Municipal Airport en Great Bend, Kansas , en 1955. [7] El automóvil finalmente corrió una velocidad máxima de 151,26 mph (243,43 km/h). [8] Un cambio tan trascendental no volvería a ocurrir hasta que Don Garlits presentó la excavadora con motor trasero en 1971. [9] Thompson también fue conocido por ser el primer gerente de Lions Drag Strip en Wilmington, California , en 1955.
Thompson colaboró con Fritz Voight en un dragster bimotor de 1958. [ 10] Este coche alcanzó una velocidad máxima de 294,117 mph (473,335 km/h). [8] Proporcionó lecciones que luego se aplicaron al Challenger I. [8] Decidido a establecer un nuevo récord de velocidad en tierra , [1] Thompson alcanzó la fama cuando condujo su Challenger 1 de cuatro motores a más de 400 mph (640 km/h) en 1960 en Bonneville Salt Flats , [11] convirtiéndose en el primer estadounidense en romper esa barrera.
En 1962, Thompson inscribió tres autos diseñados por John Crosthwaite en la Indianápolis 500. Usaron un motor Buick V8 de serie, y estaba en la parte trasera, a diferencia de los autos con motor delantero, potencia Offenhauser y afinados para carreras que usaban la mayoría de los competidores. Fue el primer motor de serie que se corrió en Indy desde 1946. El equipo de Thompson, liderado por Fritz Voigt, era joven, inteligente y trabajador. Trabajando de 12 a 14 horas al día, el auto fue diseñado y construido en 120 días. Para la carrera, el motor (ampliado a 4,2 L de capacidad, el máximo permitido por las regulaciones para los motores de "bloque de serie") tuvo que ser desajustado porque les preocupaba que no durara la distancia. A pesar de tener más de 70 CV menos que los otros coches, Dan Gurney se clasificó octavo y estaba en noveno lugar hasta que una fuga de aceite en el sello de la caja de cambios afectó su carrera en la vuelta 94. Quedó en el puesto 20 de 33. El equipo ganó el Premio al Logro Mecánico por el diseño original, la construcción y los logros. [12] [13]
Las habilidades promocionales de Thompson complacieron a los patrocinadores con la publicidad generada ese año. Para las 500 Millas de Indianápolis de 1963 , Crosthwaite diseñó el innovador "coche de patines" Harvey Aluminium Special con las entonces pioneras ruedas de 12 pulgadas (300 mm) de diámetro con neumáticos de carreras de perfil más pequeño, 7 pulgadas (180 mm) de ancho en la parte delantera y 9 pulgadas (230 mm) en la parte trasera. Thompson llevó cinco autos a Indianápolis: dos del diseño del año anterior con motores Chevrolet V8 y tres autos de patines. Uno de los nuevos autos, el Harvey Titanium Special, presentaba un chasis de titanio liviano. Al Miller corrió con uno de los autos modificados de 1962 hasta el noveno lugar a pesar de clasificarse solo en la posición 31. Duane Carter clasificó uno de los autos de patines en el puesto 15, pero solo se ubicó en el puesto 23 después de una falla de motor en la vuelta 100. Los pequeños tamaños de neumáticos y los bajos pesos de los automóviles provocaron quejas entre los veteranos y los propietarios, por lo que para las carreras futuras, los automóviles se limitaron a tamaños de neumáticos y pesos de automóvil mínimos. [14] [15]
El campeón mundial de Fórmula 1 de 1962 , Graham Hill, probó uno de los patines en Indianápolis en 1963, pero se negó a competir con él, alegando su mala maniobrabilidad. La reciente normativa exigía ruedas de 15 pulgadas, pero el chasis estaba diseñado para ruedas más pequeñas. Thompson comentó: "El coche no se manejaba bien", y añadió: "Había demasiado balanceo de la carrocería debido al alto centro de gravedad". [16]
En 1963, Thompson viajó a Inglaterra, donde, junto con Dante Duce, hizo una demostración de su dragster Harvey Aluminum Special con motor Ford en las Brighton Speed Trials . Luego se exhibió en el Racing Car Show de Londres en enero de 1964. [17]
Thompson llevó tres autos modificados con llantas de 12 pulgadas a las 500 Millas de Indianápolis de 1964 , pero las nuevas reglas le exigieron que usara llantas de 15 pulgadas. El equipo patrocinado por Allstate usó llantas Allstate y motores Ford. El chasis tuvo que ser modificado para acomodar los motores Ford más grandes. Dos de ellos calificaron para la carrera. El auto No. 84 comenzó el mes con Masten Gregory como conductor, pero Eddie Johnson en el auto No. 84 clasificó 24º y terminó 26º. Dave MacDonald en el auto No. 83 clasificó 14º y murió en un choque de fuego en la segunda vuelta.
Thompson regresó a Indy en 1965, pero no logró clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis de 1965 en un intento con un roadster con motor delantero. Se saltó las 500 Millas de Indianápolis de 1966 , pero lo intentó de nuevo en 1967 y 1968 , pero no logró clasificarse en ninguno de los años. [18] El intento de 1967 utilizó un diseño único de tracción en las cuatro ruedas con motor trasero que dirigía tanto las ruedas delanteras como las traseras, pero Gary Congdon no pudo clasificar ninguno de los tres autos. [19] [20]
En 1965, Thompson publicó Challenger: Mickey Thompson's own story of his life of Speed . En 1968, Danny Ongais y él llevaron tres Ford Mustang Mach 1 a las salinas de Bonneville para un artículo en la revista Hot Rod , y en el proceso establecieron 295 récords de velocidad y resistencia en una serie de recorridos de 500 millas y 24 horas. [21] [22] Junto con John Buttera y Pat Foster, desarrolló un Ford Mustang Mach 1 Funny Car con un chasis tipo dragster. Conducido por Ongais, el automóvil ganó los Nacionales de Primavera de la NHRA de 1969 en Dallas y los Nacionales de EE. UU. de la NHRA . [23]
En su carrera, Thompson compitió con vehículos que iban desde autos de serie hasta todoterrenos, y diseñó numerosos motores de competición. Se dedicó al negocio de repuestos de alto rendimiento a principios de los años 60 y, en 1963, creó "Mickey Thompson Performance Tires", que desarrolló neumáticos especiales para carreras, incluidos los de los competidores de la Indianápolis 500.
Thompson fundó SCORE International en 1973, un organismo regulador encargado de supervisar las carreras todoterreno en Norteamérica. Con su esposa Trudy, formó el Mickey Thompson Entertainment Group (MTEG), que organizaba un espectáculo y una competición de motocross y carreras de vehículos todoterreno en interiores que trasladaban el deporte desde el interior del país a los principales estadios y arenas metropolitanas.
El 16 de marzo de 1988, Thompson y su esposa Trudy fueron asesinados por dos hombres armados encapuchados afuera de su casa en Bradbury, California . [4] [2]
En la mañana del asesinato, un par de asaltantes desconocidos esperaban afuera de la casa de Thompson a que la pareja se fuera. Thompson abrió la puerta del garaje para que su esposa saliera en su vehículo y, mientras se dirigía a su propio automóvil, los hombres armados lo atacaron. Le dispararon y lo hirieron, luego lo arrastraron hacia el camino de entrada mientras uno de los atacantes perseguía a Trudy cuando ella salía marcha atrás. Después de matarla, el pistolero regresó por el camino de entrada, donde el otro pistolero estaba vigilando a Thompson y le disparó fatalmente en la cabeza. [2] Luego, los atacantes escaparon en bicicletas en las que habían ido a la residencia. Se encontraron joyas caras y una gran cantidad de dinero en efectivo en los cuerpos de los Thompson, lo que descarta el robo como motivo probable.
En un principio, la investigación policial no logró identificar a los pistoleros ni el motivo del crimen. La policía estaba interesada en el ex socio comercial de Thompson, Michael Frank Goodwin, quien se negó repetidamente a pagarle un acuerdo de más de 768.000 dólares que le debía a Thompson. Goodwin y su esposa compraron monedas de oro por valor de 275.000 dólares dos meses antes de que asesinaran a los Thompson y transfirieron 400.000 dólares a bancos en la isla Gran Turca . Goodwin y su esposa abandonaron los EE. UU. cinco meses después del asesinato en su yate y no regresaron durante más de dos años. [24]
El caso permaneció sin resolver hasta 2001, cuando Goodwin fue acusado en el condado de Orange, California, por los asesinatos. [2] Antes de que el juicio pudiera completarse, el Tribunal de Apelaciones del Distrito de California lo dio por terminado por motivos de jurisdicción. El 8 de junio de 2004, Goodwin fue acusado de los asesinatos en Pasadena , en el condado de Los Ángeles . En octubre de 2006, un juez del Tribunal Superior de Pasadena ordenó que Goodwin fuera juzgado. [2]
Durante el juicio, varios testigos dijeron haber oído a Goodwin amenazar con matar a los Thompson. "Voy a matar a ese hijo de puta. Voy a matar a ese cabrón. Voy a acabar con Mickey. Soy demasiado listo para que me atrapen. Voy a acabar con él. Nunca verá un centavo. Lo mataré primero. Mickey no sabe con quién se está metiendo. Está muerto, joder". [24]
El 4 de enero de 2007, el jurado declaró a Goodwin culpable de dos cargos de asesinato por la muerte de Thompson y su esposa. Goodwin fue sentenciado a dos condenas consecutivas de cadena perpetua sin libertad condicional. Una moción posterior para un nuevo juicio fue denegada. [2] En la sentencia de 2015 del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de California , aunque no había pruebas directas que vincularan a Goodwin con el caso, se consideró que la variedad de pruebas circunstanciales era "abrumadora". [25] No se ha localizado a los dos hombres que asesinaron a los Thompson.
La cobertura televisiva y su ficcionalización a través del programa de televisión CSI , fueron citadas por el equipo de defensa durante el juicio por asesinato como la creación de un "folclore" en torno al caso, impidiendo un juicio justo. [26]
