Mick Higgins (22 de agosto de 1922 - 28 de enero de 2010) [1] fue un futbolista gaélico irlandés que jugó en la categoría absoluta para el equipo del condado de Cavan y ganó tres medallas All-Ireland durante su carrera. En años posteriores fue un entrenador exitoso.
Su primera medalla de fútbol senior de toda Irlanda llegó como miembro del equipo que ganó la final del campeonato de fútbol senior de toda Irlanda disputada en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, en 1947. Cavan retuvo ese título al año siguiente y lo ganó. nuevamente en 1952 cuando Higgins era capitán del equipo. Higgins también ganó el Campeonato de fútbol senior del Ulster con Cavan en siete ocasiones, así como la Liga Nacional de Fútbol y la Copa de Ferrocarriles en dos ocasiones cada una. [2]
Higgins ganó el campeonato de fútbol senior de Cavan con Mountnugent GAA en 1946, jugó con jugadores famosos como Tony Tighe, Peter Donohue y Connie Kelly.
Tras su muerte en 2010, Martin Breheny del Irish Independent dijo que Higgins había sido "ampliamente considerado como uno de los mayores talentos que jamás haya surgido de Cavan". [2] Eugene McGee, del Longford Leader , lo describió como "un hombre que se convirtió en una superestrella de la GAA de su generación, a pesar de la cobertura limitada de los juegos que jugó". [3] Seán Moran de The Irish Times lo describió como "una de las grandes figuras del fútbol del último siglo". [4]
Higgins nació en Nueva York. [5] A la edad de cinco años se mudó a Kilnaleck , condado de Cavan , lugar de nacimiento de su madre. [5] Sirvió en la Garda Síochána y finalmente fue ascendido al rango de sargento. [5] Se casó con su esposa Margaret y con ella tuvo cuatro hijos, su hijo John y sus hijas Terry, Jean y Brenda, los cinco de los cuales le sobrevivieron. [2] [4] Entre sus otros intereses estaban las carreras de galgos y entrenaba a los perros. [5] [6]
En 1943, Higgins debutó en el Campeonato de fútbol senior del Ulster en un partido contra Monaghan . [5] Cavan ganó el torneo ese año. [5] En 1947 voló durante 30 horas con el equipo Cavan a Nueva York para jugar la final del campeonato de fútbol senior All-Ireland de ese año, celebrada en el extranjero en esa ocasión para conmemorar el centenario de la Gran Hambruna y celebrar a los irlandeses que emigraron en esta vez. Cavan venció a Kerry y le dio a Higgins su primera medalla All-Ireland. [6] Para celebrarlo, el equipo se embarcó en un viaje en el RMS Queen Mary siendo recibido por multitudes de personas en Southampton , Londres y Birmingham . [6] Cavan venció a Mayo en la final de 1948 para retener el Campeonato de fútbol senior de toda Irlanda, pero perdió ante Meath en la final de 1949 y se perdió tres títulos consecutivos. [6] Sin embargo, Higgins ganó su tercera medalla All-Ireland con Cavan en 1952. [6]
Después de retirarse como jugador, Higgins entró como entrenador. Ganó el Campeonato de fútbol senior del Ulster en tres ocasiones con Cavan y también los llevó a su aparición más reciente en una final de Irlanda en 1959 cuando fueron derrotados por Dublín en la final del Campeonato de fútbol menor de Irlanda de ese año. [4]
Durante la década de 1960, Higgins fue el entrenador del equipo del condado de Longford cuando ganó la Liga Nacional de Fútbol (1966) y su primer (y único en el momento de su muerte) Campeonato de fútbol senior de Leinster (1968). También los llevó a un título de la Copa O'Byrne en 1965. [4] Cuando renunció en septiembre de 1969, había estado dirigiendo a Longford desde julio de 1965 y durante el período más exitoso de su historia. [7] También ayudó al equipo del condado de Donegal en su primera victoria en el campeonato de fútbol senior del Ulster (1972). [4]
En reconocimiento a sus habilidades y su contribución de larga data al deporte, Higgins recibió el premio All-Time All Star de 1987, ya que no se otorgaban premios GAA All Stars en el momento de su carrera como jugador. [2] En 1989 ingresó al Salón de la Fama de Texaco. [2] En noviembre de 2009, el Irish Independent lo seleccionó como el 36º mejor jugador en la lista de todos los tiempos del periódico de 125 jugadores. [2]
Fue entrevistado en su casa de Virginia en 2002. [8] En una entrevista poco antes de su muerte, le preguntaron a Higgins cuál sería su legado. Respondió:
Que nunca le pegué a nadie, jugué un partido limpio y nunca me desanimé. [9]
Higgins murió a la edad de 87 años en enero de 2010. [5] Su funeral y entierro tuvieron lugar el 30 de enero de 2010. [4] A su muerte, Cavan no había aparecido en una final del campeonato de fútbol senior de toda Irlanda desde la última victoria de Higgins en 1952. [6] Su muerte significó que Owen Roe McGovern , quien murió en 2011, fuera el último superviviente de los equipos ganadores del Cavan All-Ireland de 1947 y 1948 . [10]
En su homenaje, Christy Cooney , presidenta de la Asociación Atlética Gaélica , dijo que Higgins era "un hombre que hizo una contribución inmensa y duradera a los juegos gaélicos". [2] [4]