Michele " Mike " Merlo (4 de enero de 1880 - 9 de noviembre de 1924) fue una figura política de Chicago y un "solucionador" asociado en sus últimos años con la organización Torrio-Capone . Como líder del grupo fraternal Unione Siciliana , Merlo ejerció una influencia considerable tanto en la política del Partido Demócrata de Chicago como también dentro del submundo criminal de Chicago durante los primeros años de la Prohibición . Aunque Merlo pudo mantener la paz entre las numerosas bandas de contrabandistas de la ciudad , su muerte marcó el comienzo de las guerras de contrabando de Chicago que plagaron la ciudad durante el resto de la década.
Nacido como Michele Merlo, hijo de Calogero y Maria Merlo en Sambuca Zabut, Sicilia , a la edad de nueve años Merlo emigró con su familia de Palermo a Nueva Orleans y, luego, en 1900, a Chicago . [1] En 1902, el padre de Merlo murió de un derrame cerebral a la edad de 52 años, dejando a Merlo, de 22 años, y a su madre enferma para que se las arreglaran solos. [2] Merlo más tarde se involucró en el capítulo de Chicago de Unione Siciliana, una organización nacional dedicada a ayudar a los inmigrantes sicilianos en Estados Unidos. Aunque Merlo más tarde transformó la Unione en una fachada para el crimen organizado, según se informa tenía una preocupación genuina por el bienestar de los residentes sicilianos de Little Italy en Chicago .
Con la aprobación de la Prohibición y el auge del contrabando en Chicago, Merlo utilizó su posición para mediar en las frecuentes disputas territoriales entre las bandas de contrabandistas de Chicago. Estas bandas incluían la North Side Gang , predominantemente irlandesa , bajo el mando de Dion O'Banion , la banda siciliana Genna Brothers y la South Side Gang, entonces dirigida por Torrio y Capone. [3] Durante los primeros años de la Prohibición, Merlo pudo mantener una paz incómoda entre estas tres bandas y las otras organizaciones criminales.
Merlo murió de cáncer el 9 de noviembre de 1924. [4] Recibió uno de los funerales más espectaculares en la historia de la mafia de Chicago, con $100,000 en arreglos florales y una estatua de cera de tamaño natural de $5,000. Al entierro de Merlo asistieron aproximadamente 10,000 dolientes y curiosos (incluido el alcalde William E. Dever , el fiscal estatal Robert E. Crowe, el jefe de policía de Chicago Morgan A. Collins y el presidente de la junta del condado de Cook y futuro alcalde, Anton J. Cermak , quienes sirvieron como portadores del féretro) cuando Merlo fue enterrado en la iglesia de St Clement cinco días después. El cuerpo de Merlo fue enterrado más tarde en el cementerio Mount Carmel , en Hillside , Illinois , en un mausoleo que lleva el nombre de "Michele Merlo".
Dos días después de la muerte de Merlo, las bandas de Chicago estallaron en una guerra abierta. Los hombres de Torrio, John Scalise y Albert Anselmi, llegaron a la floristería de O'Banion en Chicago con el pretexto de recoger flores para el funeral de Merlo y asesinaron a O'Banion. [5] La banda del North Side lanzó entonces una serie de sangrientos contraataques contra los Genna y la banda del South Side. Esta guerra de bandas continuó hasta la victoria de la South Side Gang (ahora Chicago Outfit ) en la Masacre del Día de San Valentín , en 1929.
El hijo de Merlo, John Merlo (1912-1992), se convirtió en concejal del distrito 44 de Chicago y cumplió ocho mandatos tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Illinois . Una sucursal de Lakeview de la Biblioteca Pública de Chicago fue rebautizada en honor a John Merlo.
En la película de 1987 Los Intocables , Mike Merlo fue interpretado por el actor Vince Viverito.