Michel Eugène Chevreul (31 de agosto de 1786 - 9 de abril de 1889) [1] fue un químico francés cuyo trabajo contribuyó a importantes avances en la ciencia, la medicina y el arte. Los primeros trabajos de Chevreul con grasas animales [2] revolucionaron la fabricación de jabones y velas y condujeron a su aislamiento de los ácidos grasos heptadecanoico (margárico) , esteárico y oleico . En el proceso, Chevreul se convirtió en el primer científico en definir el concepto de compuesto químico y el primero en caracterizar formalmente la naturaleza de los compuestos orgánicos ; en consecuencia, se le considera el fundador de la química orgánica moderna . [3]
En el campo médico, Chevreul fue el primero en demostrar que los diabéticos excretan glucosa en la orina [4] y en aislar la creatina . [5] El estudio de Chevreul sobre los tintes textiles mientras era director de la Manufactura de los Gobelinos en París condujo a teorías del color que "proporcionaron la base científica para la pintura impresionista y neoimpresionista". [6]
Chevreul es uno de los 72 científicos, matemáticos e ingenieros franceses cuyos nombres están inscritos en la Torre Eiffel . Vivió hasta los 102 años y fue un pionero en el campo de la gerontología .
Chevreul nació en la ciudad de Angers , Francia, donde su padre era médico. El certificado de nacimiento de Chevreul, que se conserva en el libro de registro de Angers, lleva la firma de su padre, su abuelo y un tío abuelo, todos ellos cirujanos. [ cita requerida ]
A los diecisiete años aproximadamente, Chevreul fue a París y entró en el laboratorio químico de LN Vauquelin , convirtiéndose después en su asistente en el Muséum national d'histoire naturelle (Museo Nacional de Historia Natural) en el Jardin des Plantes . [ cita requerida ]
En 1813, Chevreul fue nombrado profesor de química en el Liceo Charlemagne y posteriormente asumió la dirección de la fábrica de tapices de los Gobelinos , donde llevó a cabo sus investigaciones sobre los contrastes de color. (En 1839, publicó los resultados de su investigación bajo el título De la loi du contraste simultané des couleurs; fue traducido al inglés y publicado en 1854 bajo el título The Principles of Harmony and Contrast of Colors. Una nueva traducción [7] titulada On the Law of Simultaneous Contrast of Colors , con comentarios, capítulos adicionales y gráficos en color de Dan Margulis , apareció en 2020.) En 1826, Chevreul se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias , y en el mismo año fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres, cuya Medalla Copley le fue otorgada en 1857. En 1829, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1868. [8]
Chevreul sucedió a su maestro, Vauquelin, como profesor de química orgánica en el Museo Nacional de Historia Natural en 1830, y treinta y tres años después asumió también su dirección; cargo que abandonó en 1879, aunque siguió conservando su cátedra. Se acuñó una medalla de bronce [9] con motivo del centenario de Chevreul en 1886, y se celebró como un acontecimiento nacional. Chevreul recibió cartas de elogio de muchos jefes de estado y monarcas, incluida la reina Victoria . Tuvo una serie de reuniones grabadas con Nadar , cuyo hijo Paul Nadar tomó fotografías, lo que dio lugar a la primera fotoentrevista que apareció en una revista. [10]
Chevreul comenzó a estudiar los efectos del envejecimiento en el cuerpo humano poco antes de su muerte a los 102 años, ocurrida en París el 9 de abril de 1889. [11] Fue honrado con un funeral público. En 1901, se erigió una estatua en su memoria en el museo con el que estuvo vinculado durante tantos años.
La obra científica de Chevreul abarcó un amplio espectro, pero es más conocida por las investigaciones clásicas que llevó a cabo sobre las grasas animales, publicadas en 1823 ( Recherches sur les corps gras d'origine animale ). Estas le permitieron dilucidar la verdadera naturaleza del jabón; también pudo descubrir la composición de la estearina , una sustancia blanca que se encuentra en las partes sólidas de la mayoría de las grasas animales y vegetales, y la oleína , la parte líquida de cualquier grasa, y aislar los ácidos esteárico y oleico , cuyos nombres inventó. Este trabajo condujo a importantes mejoras en los procesos de fabricación de velas.
Chevreul era un enemigo decidido del charlatanismo en todas sus formas y un escéptico absoluto respecto de la investigación psíquica "científica" o el espiritismo que se había iniciado en su época. Su investigación sobre el "péndulo mágico", las varillas de zahorí y la mesa giratoria es revolucionaria. En una carta abierta a André-Marie Ampère en 1833 y en su artículo de 1854 "De la baguette", Chevreul explica cómo las reacciones musculares humanas, totalmente involuntarias y subconscientes, son responsables de los movimientos aparentemente mágicos. Al final, Chevreul descubrió que una vez que una persona que sostenía varillas de zahorí o un péndulo mágico se daba cuenta de la reacción del cerebro, los movimientos se detenían y no podían reproducirse voluntariamente. La suya fue una de las primeras explicaciones del efecto ideomotor . [12]
En 1824, Chevreul fue nombrado director de la tintorería de la Manufactura de los Gobelinos en París, en respuesta a las quejas sobre deficiencias técnicas. Descubrió que algunos tintes eran, en efecto, deficientes, pero que el tinte negro, tan criticado, era de primera calidad. Sin embargo, las telas teñidas con este negro se percibían como débiles y rojizas cuando estaban rodeadas de azules profundos y/o púrpuras. [13] Chevreul llamó a este efecto contraste simultáneo , definiéndolo como la tendencia de un color a parecer que se desplaza hacia el complementario de su vecino, tanto en términos de tono como de oscuridad. [14]
En 1839, Pissarro exploró las ramificaciones del concepto en un libro con la intención de formar una teoría integral para todas las artes visuales. Ofreció principios de diseño para tapices, alfombras, muebles, mosaicos, iglesias, museos, apartamentos, jardines formales, teatros, mapas, tipografía, enmarcado, vidrieras, ropa de mujer e incluso uniformes militares. Sin embargo, es más conocido por su influencia en la pintura impresionista y neoimpresionista , en particular el estilo puntillista desarrollado por Georges Seurat y Paul Signac , que presentaba pequeñas yuxtaposiciones de colores complementarios. Camille Pissarro informó que había entrevistado a Seurat, quien había descrito el estilo como una búsqueda de "la síntesis moderna con medios basados científicamente que se basará en la teoría de los colores descubierta por M. Chevreul y de acuerdo con los experimentos de Maxwell y las mediciones de NO Rood ". [15]
Chevreul destacó la importancia de una representación precisa de la iluminación para promover el realismo, pero añadió: "Casi siempre sucede que un colorido preciso, aunque exagerado, resulta más agradable que la fidelidad absoluta a la escena". [16] Vincent van Gogh tomó en serio este consejo y utilizó profusamente los colores complementarios para intensificarse mutuamente. Van Gogh escribió: "Esta intensificación recíproca es lo que se llama la ley del contraste simultáneo... Si los colores complementarios se toman en un valor igual, es decir, en el mismo grado de brillo y luz, su yuxtaposición elevará tanto a uno como al otro a una intensidad tan violenta que los ojos humanos apenas podrán soportar mirarlos". [17]
Chevreul también influyó en la pintura del siglo XX, especialmente en la de Robert Delaunay , quien conoció las teorías de Chevreul gracias a su amigo Jean Metzinger . [18] El estilo de Delaunay de mezclar bloques relativamente grandes de casi complementarios se conoce hoy en día habitualmente como orfismo . Sin embargo, el propio Delaunay prefería el nombre de "simultanismo", [19] un claro guiño a Chevreul.
Chevreul también está vinculado a lo que a veces se denomina la ilusión de Chevreul , los bordes brillantes que parecen existir entre franjas adyacentes de colores idénticos que tienen diferentes intensidades. Consulte Las leyes del contraste del color de Chevreul para obtener más información. [20]
Para obtener una lista de los escritos científicos de Chevreul hasta 1886, consulte "Œuvres scientifiques de Michel-Eugène Chevreul: doyen des étudiants de France 1806-1886". 1886.por G. Malloizel.
Michel Eugène Chevreul.(Traducción al español)
La ilusión de Chevreul.- Traducción al inglés de John Spanton.
