Michael Vernon Townley (nacido el 5 de diciembre de 1942 en Waterloo, Iowa ) es un ex agente de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA), la policía secreta de Chile durante el régimen de Augusto Pinochet, nacido en Estados Unidos . [1] En 1978, Townley se declaró culpable de los asesinatos en 1976 de Orlando Letelier , ex embajador de Chile en Estados Unidos, y Ronni Karpen Moffitt, compañero de trabajo de Letelier en el Instituto de Estudios Políticos . Fue sentenciado a diez años de prisión, cumpliendo 62 meses. [2] Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Townley recibió inmunidad de procesamiento adicional; no fue extraditado a Argentina para ser juzgado por el asesinato en 1974 del general chileno Carlos Prats y su esposa en Buenos Aires . [2]
En 1993, Townley también fue condenado en rebeldía por un tribunal italiano por llevar a cabo el intento de asesinato de Bernardo Leighton en Roma en 1975 . [3] Townley trabajó en la producción de armas químicas para la DINA que serían utilizadas contra los opositores políticos del régimen de Pinochet, [4] [5] [6] [7] junto con el coronel Gerardo Huber [8] y el bioquímico de la DINA Eugenio Berríos . [9] Durante mucho tiempo ha mantenido la condición de testigo protegido . [10] [11] [3]
En 1957, Townley se mudó a Chile con su padre, Vernon Townley, quien se convirtió en director de Ford Motor Company en Chile. Trabajó como vendedor de acciones de fondos mutuos. En 1967, se mudó a Miami con su familia y trabajó como mecánico en la Pequeña Habana de Miami , donde se hizo amigo de exiliados anticastristas . [12]
En 1970, Townley regresó con su familia a Chile. Townley testificó posteriormente que, antes de salir de EE.UU., contactó a la CIA para ofrecer sus servicios en Chile, sin embargo Townley dijo que nunca trabajó para la CIA. [12] De vuelta en Chile, Townley dirigió una estación de radio clandestina anti-Allende y trabajó con grupos de oposición violentos. Huyó de Chile en los meses previos al golpe de 1973 que derrocó a Allende. Townley luego regresó a Chile y fue reclutado por la DINA. [12]
Michael Townley fue responsable del asesinato del general Carlos Prats , quien sirvió como ministro en el gobierno de Salvador Allende mientras era comandante en jefe del ejército chileno . Inmediatamente después del golpe de 1973, Prats se exilió en Argentina.
El jefe de la DINA, Manuel Contreras, encargó a Townley el asesinato de Prats. Townley pasó tres semanas en Buenos Aires monitoreando a Prats y planificando. El 30 de septiembre de 1974, Prats y su esposa Sofía fueron asesinados frente a su apartamento en Buenos Aires por un coche bomba radiocontrolado . Los escombros llegaron al balcón del noveno piso del edificio al otro lado de la calle. [13] [14] [15] [16] En 1983, Townley llegó a un acuerdo de declaración de culpabilidad que le otorgaría inmunidad procesal. [2]
En marzo de 1993, Townley fue declarado culpable y sentenciado en ausencia en Italia a una pena de 18 años de prisión, con dos años de remisión, por su papel como intermediario entre la DINA y organizaciones terroristas neofascistas italianas, incluida Avanguardia Nazionale . [3] Sin embargo, todavía era miembro de la protección de testigos de los Estados Unidos ; [3] en el momento del arresto de Enrique Arancibia Clavel en mayo de 2000 por el asesinato de Carlos Prats , se reconoció que Townley había quedado como miembro de la protección de testigos tras el caso de Orlando Letelier. [10]
Michael Townley también afirmó que Arancibia había viajado a California en el otoño de 1977 por negocios bancarios para ALFA, alias Stefano Delle Chiaie . [17] Enrique Arancibia es un ex agente de la DINA que residió en el exilio no oficial en Buenos Aires después del asesinato del Jefe de Estado Mayor del Ejército de Chile, René Schneider , el 25 de octubre de 1970. Arancibia fue arrestado por oficiales de inteligencia argentinos poco después de la extradición de Townley al Estados Unidos y acusado de espionaje . [18]
Townley fue condenado en Estados Unidos por el asesinato de Orlando Letelier en 1976 en Washington, DC. Durante su juicio, dijo que Pinochet fue responsable de planificar el asesinato. Manuel Contreras , jefe de la DINA, también afirmó que Pinochet planeó el asesinato tanto de Prats como de Letelier. [16] Townley cumplió 62 meses de prisión por el asesinato. [19]
Townley confesó que había contratado a cinco exiliados cubanos anticastristas para colocar trampas explosivas en el coche de Letelier. Según Jean-Guy Allard , tras consultas con la dirección de la organización cubana anticastrista Coordinación de Organizaciones Revolucionarias Unidas (CORU), entre ellos Luis Posada Carriles y Orlando Bosch , los elegidos para llevar a cabo el asesinato fueron los cubanoamericanos José Dionisio Suárez. , Virgilio Paz Romero , Alvin Ross Díaz y los hermanos Guillermo e Ignacio Novo Sampol. [20] Según el Miami Herald , Luis Posada Carriles también estuvo en esta reunión, que decidió sobre la muerte de Letelier y también sobre el atentado contra el vuelo 455 de Cubana de Aviación. Townley fue el testigo principal de la fiscalía en el juicio de Ross y los hermanos Novo. [21]
En abril de 1978, Chile acordó extraditar a Townley a Estados Unidos, con el fin de reducir la tensión resultante del asesinato de Orlando Letelier. Sin embargo, su salida de Chile no pasó por un proceso de extradición estándar y fue considerada una expulsión. [22] Además, Townley también buscó protección de Manuel Contreras y Pedro Espinoza. [5] Llegó a los Estados Unidos el 8 de abril de 1978. [23] Llegó a un acuerdo con el gobierno de los EE. UU. el 17 de abril de 1978, que requería que solo proporcionara información relevante sobre violaciones de las leyes estadounidenses o delitos cometidos en los EE. UU. jurisdicción. Con base en ese argumento, se negó a proporcionar información alguna sobre la DINA durante el juicio de los tres acusados cubanos en Washington, DC a principios de 1979 en relación con el asesinato de Letelier. Luego, Townley fue liberado en virtud de un programa no oficial de protección de testigos. Estados Unidos aún espera la extradición de Pedro Espinoza Bravo, exmilitar chileno y agente de la DINA también involucrado en el asesinato de Letelier. El jefe de la DINA, Manuel Contreras, murió en Santiago en 2015, sin haber sido extraditado.
En una entrevista con las autoridades el 20 de octubre de 1981, Townley declaró que el opositor de Castro Virgilio Paz Romero trajo consigo una pistola automática Colt calibre .45 cuando visitó Chile en la primavera de 1976. Según Townley, Romero dijo que el arma había sido recientemente sido utilizado en un "golpe" del Movimiento Nacionalista Cubano y que su propósito en Chile era volver a utilizarlo. Townley luego dijo que Romero había roto el arma en pedazos y esparcido los pedazos por todo Santiago.
En 2005, el jefe de la DINA, Manuel Contreras, también dijo al juez chileno encargado del caso que Townley había sido apoyado para el asesinato de Letelier por agentes de la CIA, así como por el Movimiento Nacionalista Cubano y miembros de la Dirección Nacional de Servicios de Inteligencia y Prevención de Venezuela (DISIP). ), para el cual trabajó Luis Posada Carriles. El general Vernon Walters , subdirector de la CIA de 1972 a 1976, informó a Pinochet que Letelier representaba una amenaza para Estados Unidos y estaba preparando un gobierno chileno en el exilio, según Contreras. [24] Contreras escribió en el documento que "el Presidente de Chile dispuso de manera personal, exclusiva y directa de la acción del agente de la CIA Michael Townley contra el señor Orlando Letelier".
Contreras también afirmó que el Centro Nacional de Información (CNI) de Chile entregó pagos mensuales entre 1978 y 1990 a las personas que habían trabajado con Townley en Chile, todos miembros de Patria y Libertad : Mariana Callejas (esposa de Townley), Francisco Oyarzún, Gustavo Etchepare y Eugenio Berríos. [16] Asesinado en 1992, Berríos trabajó con narcotraficantes y agentes de la DEA . [25]
En diciembre de 2016, un tribunal chileno dictaminó que tanto Townley como el ex general de división chileno Armando Fernández Larios podrían ser juzgados en Chile por estos asesinatos. [26]
En 2003, la jueza federal argentina María Servini de Cubría solicitó a Chile la extradición de la esposa de Townley, Mariana Callejas, acusada de estar involucrada en el asesinato de Carlos Prats. Pero, en julio de 2005, el juez chileno Nibaldo Segura de la Corte de Apelaciones declaró que el caso no puede proceder, argumentando que Callejas ya estaba siendo juzgado en Chile.
Interrogado en marzo de 2005 por el juez Alejandro Madrid sobre la muerte del ex presidente democristiano chileno Eduardo Frei Montalva , Michael Townley reconoció vínculos entre Colonia Dignidad , dirigida por Paul Schäfer y la DINA, por un lado, y el Laboratorio de Guerra Bacteriológica del Ejército. del Ejército) por el otro. Se sospecha que allí se creó la toxina que supuestamente mató a Frei Montalva en una clínica de Santa María en 1982. Este nuevo laboratorio en Colonia Dignidad habría sido, según él, la continuación del laboratorio que tenía la DINA en Vía Naranja de lo Curro donde trabajó con el bioquímico de la DINA Eugenio Berríos ; A pesar de esta afirmación, Townley reconoció anteriormente que el laboratorio donde basaba su producción de toxinas estaba ubicado en el sótano de su casa. [7] Townley también habría testificado sobre experimentos biológicos realizados a prisioneros en Colonia Dignidad con la ayuda de los dos laboratorios antes mencionados. [9] Sin embargo, la acusación de que Montalva fue víctima de asesinato fue posteriormente desestimada en un tribunal chileno. [27]
En 1992, Townley testificó que el diplomático español Carmelo Soria , asesinado en 1976, había sido detenido en su domicilio de Vía Naranja en el sector de Lo Curro. [28] Allí fue torturado y, como no hablaba, sometido a gas sarín (que había sido elaborado por Berríos). [ dudoso – discutir ] [29] Soria fue luego detenido y torturado nuevamente en Villa Grimaldi y su caso fue incluido en la acusación contra Pinochet del magistrado español Baltasar Garzón . [30]
En mayo de 2016, la Corte Suprema de Chile pidió a Estados Unidos que extraditara al chileno Armando Fernández Larios, a Townley y al cubano Virgilio Paz, quienes estaban vinculados con los asesinatos con coche bomba del 21 de septiembre de 1976 en Washington, DC. En noviembre de 2002, el gobierno de Soria La viuda, Laura González-Vera, junto con el representante personal del patrimonio de Soria, demandaron a Townley solicitando daños y perjuicios por la tortura y el asesinato de Soria. Cuando Townley incumplió, el tribunal de distrito dictó una sentencia de 7 millones de dólares en su contra. [31]
La Corte Suprema resolvió por unanimidad que la Cancillería de Chile debía presentar una solicitud de extradición a Estados Unidos para Michael Townley y Armando Fernández Larios. [32]
En mayo de 2016, la Corte Suprema de Chile solicitó la extradición de Townley, Virgilio y Armando Fernández Larios por su presunto papel en el asesinato de Soria en 1976. [33] A partir de 2015, [update]Townley permaneció en el Programa de Protección de Testigos de Estados Unidos y se desconocía su paradero. [11] En agosto de 2023, sin embargo, se informó que una reciente condena dictada a seis ex agentes de la DINA y dos ex oficiales del ejército sería la "condena definitiva" emitida por la Corte Suprema de Chile por el asesinato de Soria. [34]
El 22 de noviembre de 2023, las confesiones de Townley sobre su carrera de cuatro años como asesino de la DINA fueron "reproducidas íntegramente y publicadas juntas" por primera vez por el Archivo de Seguridad Nacional . [35] A pesar de esto, el sitio web del Archivo de Seguridad Nacional también reconoció que "A lo largo de los años, han aparecido referencias a la confesión de Townley en libros y artículos a medida que investigadores y reporteros obtuvieron acceso a los archivos judiciales de Chile". [35] En su primera carta de "confesión" fechada el 13 de marzo de 1978, Townley se describió a sí mismo como participante en numerosas misiones en nombre de la DINA y "siguiendo órdenes del general Contreras ". [4] En otra "confesión", fechada el 14 de marzo de 1978, Townley detalló cómo fue reclutado por funcionarios de la DINA en 1974 y cómo sirvió al principal asesino internacional de la DINA. [7] Le darían una mansión en el barrio de clase alta de Lo Curro en Santiago, le ordenarían construir un laboratorio de guerra química en su sótano y lo nombrarían para dirigir una unidad especial de la DINA llamada “Agrupación Avispa”—la Avispa. Grupo—que operaba bajo la Brigada Mulchén de la DINA y estaba “dedicado a la eliminación” de opositores al régimen de Pinochet. [7] También confesó los asesinatos de dos chilenos, el conservador de bienes raíces Renato León Zenteno (1976) y el cabo del Ejército y agente de la DINA Manuel Leyton (1977), utilizando gas nervioso sarín que fabricaba en el laboratorio químico de su casa. [7] En una declaración jurada del Departamento de Justicia de Estados Unidos fechada el 23 de agosto de 1991, el abogado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Eric B. Marcy, señaló cómo Estados Unidos obtuvo los documentos de su esposa entre 1982 y 1990, afirmando, entre otras cosas, que las confesiones “ fueron preparados por Townley antes de su expulsión de Chile para protegerlo de los fugitivos Manuel Contreras y Pedro Espinoza y para proteger su expulsión de Chile." [5] Los alias que Townley usó mientras era agente de la DINA incluían a Juan Andrés Wilson ; Hans Peterson Silva; Kenneth William Enyart; y Pablo Andrés Simpon Valle [6] .
En una carta del 14 de marzo de 1976, Townley señaló cómo recibió de Pedro Espinoza la orden de asesinar a Orlando Letelier. [36] Al actualizar la carta después del asesinato de Letelier el 21 de septiembre de 1976, Townley señaló cómo reclutó al equipo de exiliados cubanos radicados en Estados Unidos después de viajar a los Estados Unidos después de obtener visas falsas en Paraguay. [36] Townley también afirmó que recibió asistencia de una red de policías secretas individuales del Cono Sur conocida como Cóndor Rojo . [36]
En 2011, se inició una investigación sobre la muerte de Pablo Neruda , en parte debido a una declaración de su conductor de que el Dr. Price le inyectó un veneno. La descripción de Price coincidía con la de Townley, y la policía examinó este vínculo mientras el cuerpo de Neruda era exhumado y analizado en busca de posibles toxinas. [ cita necesaria ]
El 8 de noviembre de 2013 se publicaron los resultados de las pruebas y el jefe del servicio médico legal de Chile, Patricio Bustos, afirmó que "no se han encontrado sustancias químicas relevantes que puedan estar relacionadas con la muerte del Sr. Neruda". [37] Sin embargo, Carroza dijo que está esperando los resultados de la última prueba científica realizada en mayo de 2015, que encontró que Neruda estaba infectado con la bacteria Staphylococcus aureus , que puede ser altamente tóxica y provocar la muerte si se modifica. [38]
El gobierno chileno sugirió en 2015 que era "altamente probable que un tercero" fuera responsable de la muerte de Neruda, y una prueba forense realizada a partir de muestras de los restos de Neruda en 2017 rechazó la "causa oficial de la muerte" de Neruda, que había sido catalogada como próstata. cáncer . [39]
Sin embargo, los científicos que exhumaron el cuerpo de Neruda en 2013 respaldaron las afirmaciones de que padecía cáncer de próstata. [40] También se reconoció que el conductor de Neruda fue quien afirmó que fue envenenado. [41]
En la novela De noche en Chile (2000) de Roberto Bolaño, el personaje de Jimmy Thompson, un estadounidense encargado por la policía secreta chilena de torturar a los opositores del régimen, está basado en Michael Townley. [42]
Durante su juicio, Contreras testificó que Walters había declarado a Letelier una amenaza para Estados Unidos. Además, Contreras testificó que el asesino de la DINA, Michael Townley, recibió apoyo de la CIA para la operación con coche bomba que mató a Letelier y Moffitt.