Michael Charles Spafford (6 de noviembre de 1935 - 29 de enero de 2022) fue un artista estadounidense conocido por sus pinturas al óleo arquetípicas y figurativas extraídas de la mitología clásica . Spafford enseñó pintura en la Universidad de Washington , Seattle hasta su jubilación en 1994. [1]
Spafford nació en Palm Springs, California , el 6 de noviembre de 1935. [1] Fue el hijo del medio de tres hijos de Sarah Alice Maloney y Lynn Spafford, un hombre de negocios, y creció en el área metropolitana de Los Ángeles . Spafford se interesó por los mitos clásicos en su clase de latín en Riverside High School , y una de sus primeras obras de arte fue un dibujo del inframundo romano basado en las Metamorfosis de Ovidio . [1]
Spafford también estaba interesado en la caricatura y pudo conseguir un trabajo a tiempo parcial en una agencia de publicidad en Riverside , California, mientras aún estaba en la escuela secundaria. Después de graduarse en 1953, asistió al Riverside Junior College y luego se transfirió al Pomona College . [1] [2]
Mientras estaba en Pomona en 1956, Spafford conoció a Elizabeth Sandvig, quien eventualmente se convirtió en su esposa. Spafford se graduó de Pomona magna cum laude y Phi Beta Kappa . Spafford y Sandvig se mudaron a Cambridge, Massachusetts , donde Spafford obtuvo una beca completa en historia del arte en la Universidad de Harvard y Sandvig obtuvo un certificado de enseñanza de arte en Radcliffe College. [1] [2]
Después de un año en Harvard, Spafford decidió dedicarse a sus intereses en hacer arte en lugar de estudiar historia del arte y la pareja se mudó a la Ciudad de México para reunirse con la madre de Sandvig. [1] [3]
Después de graduarse de la Universidad de Pomona y estudiar historia del arte durante un año en Harvard, Spafford se mudó a la Ciudad de México , donde vivía su suegra, para que él y Sandvig pudieran vivir y concentrarse en su arte. [1] Allí, Spafford pudo estudiar de primera mano a los pintores muralistas mexicanos y se sintió influenciado por sus representaciones de temas míticos que representaban imágenes poderosas, a menudo brutales, sus formas gráficas y simplificadas y sus colores sólidos. Spafford adoptó su enfoque de tomar un tema mítico, generalmente de origen grecorromano , y elaborar múltiples versiones con contrastes sorprendentemente gráficos. Trabajaría en el mismo mito durante un período de años. [1] [4] [3]
En 1962, Spafford y Sandvig realizaron exposiciones individuales en la Ciudad de México en el Instituto Cultural Mexicano-Norteamericano. La representación de la muerte por parte de Spafford fue destacada, así como sus "construcciones despiadadas, desesperanzadas y abrasadoras de nuestro tiempo". [5]
Tras el nacimiento de su hijo en 1963, Spafford aceptó un puesto de profesor en la Escuela de Arte de la Universidad de Washington en Seattle , Washington . Dos años más tarde, la madre de Sandvig se unió a ellos en 1965. [1]
En Seattle , Spafford ganó premios tanto en pintura como en dibujo en la Feria anual de Artes y Oficios del Pacífico Noroeste de 1964, donde el juez fue George B. Culler, director del Museo de Arte de San Francisco . El novelista Tom Robbins , que entonces escribía para el periódico The Seattle Times , señaló que Culler no tuvo problemas para otorgar el primer premio a Spafford y que Spafford fue "uno de los pocos profesores de la Universidad de Washington que mostró alguna originalidad en la muestra anual de la facultad" el invierno anterior. [6]
A esto le siguió una exposición individual en la galería Otto Seligman en 1965. [1] [7] Spafford recibió una beca de la Fundación Louis Comfort Tiffany en 1966. [1]
En 1967, en la misma feria anual, el promotor inmobiliario que gestionaba el recinto ferial ordenó retirar la obra Rape of Europa de Spafford . [1]
En 1967, Spafford ganó la beca Prix de Rome , que incluía un estudio en la Academia Americana en Roma . [1] En Italia, Spafford comenzó a trabajar a mayor escala y adoptó temas clave de los mitos romanos que informarían su trabajo durante la mayor parte de su carrera, incluidos los mitos de Leda y el cisne, los doce trabajos de Hércules , la caída de Ícaro y los mitos en torno a la caída de los Titanes y Saturno . [1] [4] Spafford señalaría más tarde que vivir en una cultura extranjera lo ayudó a aprender a ver. [8] También comenzó a utilizar configuraciones de dípticos y trípticos mientras estaba en Roma. [1]
Spafford y Sandvig se involucraron activamente en los esfuerzos para aumentar la financiación pública de las artes a su regreso a Seattle en 1969. Miembro de The Artist's Group (TAG) y su presidente en 1974, Spafford y el grupo y sus aliados presionaron con éxito para una legislación del uno por ciento para el arte que requeriría que el uno por ciento del presupuesto de construcción de edificios públicos se gastara en la adquisición y mantenimiento de arte para esos edificios. [1] Spafford argumentó que el arte no es un adorno decorativo, sino que debe considerarse una parte esencial de un edificio público y su diseño. Argumentó que hacer lo contrario "es un crimen contra el pueblo". [9] En 1973, Seattle y el condado de King adoptaron ordenanzas del uno por ciento. El estado de Washington siguió su ejemplo en 1974. [1] Para 1975, la Comisión de Artes de Seattle había comprado arte de 31 artistas del Noroeste bajo la ordenanza del uno por ciento. [1]
El encargo de Spafford de 1980 de realizar murales basados en los doce trabajos de Hércules para las cámaras legislativas del estado de Washington condujo a que sus murales primero fueran cubiertos, [10] luego descubiertos en 1989, antes de ser retirados por completo en 1993 y almacenados. [1] Los murales finalmente se instalaron en el Teatro Corbet del Centralia College en 2002 después de una década de negociaciones. [11] [12]
El primer encargo de arte público de Spafford fue la instalación de cinco imágenes basadas en la Caída de Ícaro ( Tumbling Figure – Five Stages ) de la King County Arts Commission en 1978 en la pared exterior del hueco de un ascensor del Kingdome de Seattle . El diseño se ejecutó en 1978, luego Spafford se tomó un año sabático en México. La fabricación e instalación se completaron después de que Spafford regresara de México en 1979. [1] El Kingdome fue demolido en 2000 y el trabajo de Spafford se almacenó. En 2004, Tumbling Figure – Five Stages se reinstaló en la fachada de un estacionamiento en la 6ta avenida y Jefferson Street en Seattle . [1]
En 1985, Spafford aceptó un encargo para la Ópera de Seattle , produciendo una obra de trece paneles titulada Trece maneras de mirar a un mirlo , basada en el poema de Wallace Stevens . Esta vez, la obra fue recibida positivamente tanto por los críticos de arte como por el público. [13]
Al regresar de la Ciudad de México en 1969, Spafford retomó su puesto de profesor en la Escuela de Arte de la Universidad de Washington , Seattle, enseñando dibujo y pintura hasta su jubilación en 1993. [4]
Un gran díptico de los Trabajos de Hércules (1977) fue adquirido por el Museo de Arte de Seattle (SAM), lo que dio lugar a una retrospectiva de las pinturas de Spafford en el Museo de Arte de Seattle en febrero y marzo de 1982. [14] [15] Los trabajos de Hércules serían un motivo en el que Spafford trabajó durante gran parte de su carrera, creando más de 60 obras sobre el tema, incluido un conjunto de xilografías de 1987 que fue el primer arte adquirido por la Colección de Arte de Microsoft. [1] Otro motivo utilizado con frecuencia a lo largo de su carrera que está representado en la retrospectiva del Museo de Arte de Seattle de Spafford de 1982 es Leda y el cisne . [15]
En 1983, la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras le otorgaron a Spafford un premio de 5000 dólares en artes visuales e incluyeron sus pinturas y trabajos gráficos en una exhibición de la academia en la ciudad de Nueva York ese mismo año. [1]
Spafford realizó una gran exposición individual en el Museo de Arte de Seattle en 1986, [16] y otra retrospectiva se realizó en el Museo de Arte de Bellevue en 1991. [1] El Museo de Arte de Bellevue exhibió la pieza Rape of Europa que había sido retirada de la muestra de la Feria de Artes y Oficios de Bellevue 24 años antes. [1] En 2018, las obras épicas más grandes de Spafford, muchas de las cuales no se habían exhibido previamente, y una serie de grabados en madera se exhibieron en una exposición de tres partes que involucró a tres galerías de Seattle: Greg Kucera Gallery, Woodside/Braseth Gallery y Davidson Galleries. [4]
Spafford utilizó imágenes y temas encontrados en mitos clásicos para abordar la condición humana. Con frecuencia regresó a los mitos de Europa, Leda y el cisne , los trabajos de Hércules , la caída de Ícaro y otros. [15] [4] Spafford busca destilar el poder primordial de estos mitos a través de una pintura altamente reelaborada, utilizando métodos tanto sustractivos como aditivos para retratar la lucha, tanto en su pintura como en sus temas, de la vida humana. [1] [4] [2]
La crítica de arte Regina Hackett, radicada en Seattle, escribió:
Michael Spafford abrevia y modifica libremente las historias que le interesan, ignorando lo enrevesado y lo decorativo. Lo que queda son las pasiones primarias, los puntos de presión excavados en la conciencia humana... El mito es el catalizador de Spafford. No quiere sacudirse la historia de la violación, el romance, el asesinato, la adoración del falo, los fundamentos patológicos de lo heroico. En el mito, encuentra acceso a las situaciones extremas que no pueden descartarse como aberración contemporánea. Busca la pausa antes de la matanza, el momento de fusión cataclísmica... [17]
Spafford y su esposa, Elizabeth Sandvig, al recibir su puesto en la Universidad de Washington en Seattle, se mudaron al barrio Montlake de la ciudad . [18]
Michael Spafford murió de cáncer de pulmón el 29 de enero de 2022, a la edad de 86 años, pocos días antes de la inauguración de una importante exposición individual de su obra en la galería Russo/Lee en Portland , Oregón. [19]