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Michael Louis Pfleger (nacido el 22 de mayo de 1949) es un sacerdote católico estadounidense y activista social radicado en Chicago . [1] Desde 1981, ha sido pastor de la Iglesia Católica St. Sabina, una parroquia negra en el vecindario Auburn Gresham de Chicago .
Ha sido objeto de numerosas controversias, principalmente relacionadas con sus comentarios públicos y actividades relacionadas con su postura a favor de los negros en cuestiones sociales. En ocasiones fue suspendido por este tipo de incidentes. [ cita requerida ]
Pfleger también ha sido objeto de múltiples acusaciones de abuso sexual, incluidas tres en 2021 y una en 2022. La Arquidiócesis de Chicago consideró que todas carecían de fundamento. [2] [3]
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Pfleger, un germano-estadounidense [4] del lado sur de Chicago , asistió al Seminario Preparatorio Arzobispo Quigley del Sur, a la Universidad de Loyola y a la Universidad de Saint Mary of the Lake . Fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis Católica Romana de Chicago el 14 de mayo de 1975. [ cita requerida ]
Desde 1981, ha sido párroco de la parroquia mayoritariamente afroamericana de Santa Sabina, una iglesia católica en el barrio Auburn Gresham de Chicago . Su permanencia ininterrumpida en una sola parroquia es algo inaudito en una diócesis donde los párrocos suelen servir sólo durante seis a doce años. Cuando fue designado para su puesto actual, a los 31 años, se convirtió en el párroco más joven de la archidiócesis de Chicago. [5] Bajo su liderazgo, Santa Sabina ha establecido un Centro de Recursos de Empleo, un Centro de Servicios Sociales y también un hogar para ancianos. [ cita requerida ]
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El activismo social de Pfleger le ha valido cobertura mediática en Chicago y más allá. A menudo ha colaborado y se ha asociado con activistas religiosos, políticos y sociales afroamericanos como Jeremiah Wright , Joseph Lowery , Jesse Jackson , Harry Belafonte , Cornel West y Louis Farrakhan . [6]
Bajo el liderazgo de Pfleger, la comunidad de St. Sabina exigió el cierre de una serie de negocios de Auburn Gresham especializados en parafernalia de drogas . Su parroquia también hizo campaña para la eliminación de los carteles publicitarios de tabaco y alcohol de su vecindario. Cuando los propietarios de los carteles se negaron a cooperar a principios de la década de 1990, él y otros decidieron subir escaleras y desfigurar los carteles. Fue acusado de destrucción de propiedad privada, pero fue absuelto por un jurado en 1991. [7]
En septiembre de 1997, el Ayuntamiento de Chicago votó 44 a 1 a favor de eliminar los carteles de tabaco y alcohol de determinadas zonas de la ciudad. Pfleger describió la decisión como "una tremenda victoria para los niños de Chicago, para nuestros barrios, especialmente los barrios negros e hispanos". [8]
Pfleger se ha convertido en uno de los críticos más conocidos de The Jerry Springer Show , un controvertido programa de televisión que fue grabado en vídeo en Chicago. Creyendo que el programa era inmoral, él y sus feligreses comenzaron a hacer piquetes frente a los estudios del programa en 1991. En 1998, había organizado un boicot a los anunciantes del programa. "[Springer está] glorificando la violencia todos los días... Llamar a una mujer puta y perra es enfermizo. Este no es un comportamiento normal", declaró. Los productores del programa finalmente afirmaron que intentarían disminuir el número de peleas en el escenario del programa. [9]
Pfleger luego atacó al locutor de radio Howard Stern en respuesta a la campaña publicitaria de Stern a fines de 2005 para promover su paso a la radio satelital . Pfleger se opuso específicamente a un par de vallas publicitarias de Stern en Chicago que mostraban una imagen del saludo del poder negro con la leyenda "Que suene la libertad. Y que la haga sonar una stripper", una parodia de una línea del discurso " Tengo un sueño " de Martin Luther King Jr. de 1963. Pfleger dijo a los medios: "Mientras nos preparamos para celebrar el cumpleaños del Dr. King, no toleraremos este tipo de falta de respeto. No deberíamos tener que tolerarlo en nuestras comunidades". Viacom , el propietario de las vallas publicitarias, finalmente retiró los carteles debido a las protestas.
Pfleger recibió críticas de los seguidores de Stern, que cuestionaron su compromiso con la libertad de expresión . Jesse Jackson salió en defensa de Pfleger y dijo: "Hay dos libertades en juego aquí. Ellos tienen el derecho a hacer publicidad y nosotros tenemos el derecho a oponernos a ello en nuestra comunidad. A veces la libertad se ve desafiada por el nivel de tolerancia de una comunidad. Creo que el padre Pfleger es un hombre de gran dignidad y tiene una conciencia social aguda. Y se merece nuestro apoyo". [ cita requerida ]
En 2000, Pfleger recibió atención internacional por alentar a sus feligreses a comprar tiempo a las prostitutas como un medio para invitar a las mujeres a recibir asesoramiento y capacitación laboral. [10]
La Arquidiócesis de Chicago se distanció en gran medida de las actividades de Pfleger, a lo que él respondió: "¿Cómo es que lo que estoy haciendo no es parte del evangelio ? Los líderes de la iglesia hablan de evangelización . Bueno, si esto no es evangelización, no sé qué es". Santa Sabina recaudó varios miles de dólares para su programa, atrayendo a muchos donantes de fuera de su parroquia. Santa Sabina ha utilizado métodos similares para llegar a los traficantes de drogas . [11]
En 2001, Pfleger lanzó acusaciones de racismo contra una liga deportiva de escuelas primarias mayoritariamente blancas , la Southside Catholic Conference, después de que se negaran a admitir a la escuela parroquial de Santa Sabina. La liga afirmó que los equipos visitantes y los padres no estarían seguros en el vecindario de Santa Sabina. Respondió: "El racismo sigue estando vivo y coleando tanto dentro de la sociedad como dentro de la iglesia. Que se nos niegue la admisión con la única premisa de que ciertos entrenadores y parroquias temen por la seguridad de sus hijos es ilegítimo, ridículo e insultante. Es muy preocupante que la conferencia insinúe que pondríamos a sus hijos en peligro". [12] El cardenal Francis George de Chicago finalmente presionó a la liga para que revocara su decisión. [13]
En 2007, Pfleger y sus feligreses de Santa Sabina erigieron veinte vallas publicitarias en todo Chicago con las palabras "Dejen de escuchar basura", seguidas de una lista de " raperos irrespetuosos ", que incluían a Fat Joe , Lil Wayne , Nelly , 50 Cent , G-Unit , Twista , Snoop Dogg y Ludacris . Pfleger dijo en un comunicado de prensa: "Si vamos a terminar con la violencia y la falta de respeto a las mujeres, debemos luchar contra toda forma de negatividad, incluida la industria de la música". Le explicó a Alex Pérez de WMAQ-TV : "Cuando faltas el respeto a las mujeres y continúas degradando a una comunidad o raza por nombres y por lenguaje, eso es inaceptable... Podemos matar con nuestras palabras". [14]
El 28 de marzo de 2008, Pfleger invitó a Jeremiah Wright , ex pastor del entonces senador estadounidense y candidato presidencial Barack Obama , a pronunciar una bendición en Santa Sabina durante una visita de la poeta Maya Angelou . Wright había sido criticado por Obama, académicos y expertos políticos de izquierda y derecha por varios sermones controvertidos , pero Pfleger salió en defensa de Wright. "Quería que viniera aquí para que pudiera ver que la gente realmente lo apoya mientras está bajo todos estos ataques. Estados Unidos, lamentablemente, ha sido realmente engañado al no conocer al verdadero Dr. Wright", dijo Pfleger. [15]
En una declaración en el sitio web de Santa Sabina, Pfleger escribió: "El Dr. Wright es uno de los grandes eruditos bíblicos de nuestro país y el mejor predicador de la tradición profética. El Dr. Wright ha sido vergonzosamente demonizado por fragmentos de audio de 30 segundos que han tratado de redefinirlo y convertirlo en alguien distinto de lo que es". [16]
En febrero de 2003, Pfleger generó controversia al invitar a Al Sharpton a hablar en una misa durante las celebraciones del Mes de la Historia Negra . El cardenal Francis George desaprobó la aparición de Sharpton, debido a su postura a favor del aborto . Dado que Sharpton era candidato presidencial en ese momento, los funcionarios de la arquidiócesis estaban preocupados de que el hecho de que un candidato político hablara en la iglesia les hiciera perder su exención de impuestos . Sin embargo, George decidió que tratar de impedir que Sharpton viniera "sería un gesto inútil y un desperdicio de esfuerzo". [17]
En cuanto a sus desacuerdos con George, Pfleger dijo una vez: "Sólo puedo suponer que el cardenal considera que mi estilo de ministerio es algo con lo que no está de acuerdo. En ese sentido, me ve como una espina. Así es como me siento. No me deleito en eso. De hecho, es muy difícil. Es una sensación muy difícil [estar] al margen, recibiendo reprimendas públicas, críticas públicas. No disfruto de eso en absoluto. [Pero] mi enfoque ahora mismo es tratar de seguir construyendo la Iglesia. Mucho de lo que hacemos se [considera] fuera de lo común. Eso me desconcierta un poco. No es la Iglesia en la que crecí. La Iglesia de entonces estaba muy involucrada en cuestiones de justicia y derechos civiles ". [18]
En 2007, Pfleger y Jesse Jackson encabezaron una campaña de protesta contra Chuck's Gun Shop & Range . Según la Americans for Gun Safety Foundation , Chuck's Gun Shop & Range había vendido más de 2000 armas que se relacionaban con delitos cometidos entre 1996 y 2004. Durante una protesta, la policía de Riverdale arrestó a Pfleger y Jackson por bloquear la entrada a la tienda. Ambos fueron liberados posteriormente sin cargos. [19]
En mayo de 2007, durante una protesta de Rainbow/PUSH Coalition frente a Chuck's Gun Shop & Range , Pfleger fue acusado de amenazar la vida del propietario, John Riggio. La Asociación del Rifle del Estado de Illinois publicó una cinta en la que se escucha a Pfleger decirle a la multitud reunida: "Él es el dueño de Chuck's. John Riggio. Riggio. Te encontraremos y te mataremos... Sabes que te vas a esconder como una rata. Te vas a esconder, pero como una rata te atraparemos y te sacaremos". Pfleger afirmó más tarde que su uso de la frase "te mataremos" había sido malinterpretado. [ cita requerida ]
El cardenal George reprendió a Pfleger diciendo: "Amenazar públicamente la vida de alguien traiciona el orden civil y es moralmente indignante, especialmente si esta amenaza viene de un sacerdote". Pfleger afirmó que no tenía intención de utilizar la palabra "snuff" como un término coloquial para "matar", sino más bien como un sustituto de "pull", como utilizó más adelante en su declaración. [20]
El 27 de mayo de 2018, Eugene Hale, miembro del equipo de seguridad de Pfleger, fue arrestado en las afueras de St. Sabina cuando los agentes lo notaron blandiendo una pistola. Tras la investigación, los agentes descubrieron que Hale no poseía una licencia de portación oculta y no tenía licencia legal para portar un arma en público ni para poseer el arma, ya que no poseía una identificación del propietario del arma de fuego (FOID). [21]
El 25 de mayo de 2008, Pfleger dio un sermón en la Iglesia de Cristo Trinidad Unida , la iglesia del entonces candidato presidencial Barack Obama , donde hizo declaraciones controvertidas sobre la senadora Hillary Clinton , oponente de Obama para la nominación del Partido Demócrata . [22]
Pfleger dijo: "Creo que ella siempre pensó: 'Esto es mío. Soy la esposa de Bill . Soy blanca y esto es mío. Sólo tengo que levantarme y dar el paso'. Entonces, de la nada, dijo: '¡Hola, soy Barack Obama!', y ella dijo: '¡Oh, maldita sea! ¿De dónde saliste? ¡Soy blanca! ¡Tengo derecho! ¡Hay un hombre negro que me está robando el show!'". Luego fingió secarse las lágrimas de la cara, en referencia al emotivo discurso de Clinton antes de las primarias de New Hampshire , y agregó: "Ella no era la única que lloraba. Había mucha gente blanca llorando". [22]
Tras conocer las declaraciones de Pfleger, Obama dijo que estaba "profundamente decepcionado por la retórica divisiva y retrógrada de Pfleger". Más tarde, Pfleger publicó una declaración a través de St. Sabina que decía: "Lamento las palabras que elegí el domingo. Estas palabras son incompatibles con la vida y el mensaje del senador Obama, y lamento profundamente si ofendieron a la senadora Clinton o a cualquier otra persona que las haya visto". [22]
El 31 de mayo de 2008, Obama renunció a su membresía en Trinity Church, diciendo que su campaña había causado que la iglesia recibiera una atención excesiva de los medios. [23] El 1 de junio de 2008, Pfleger publicó una disculpa más extensa a la parroquia de St. Sabina con respecto al incidente y sus consecuencias. [24]
El 3 de junio de 2008, el cardenal George pidió a Pfleger que se tomara una licencia disciplinaria de la parroquia de Santa Sabina. George dijo en una declaración: "He pedido al padre Michael Pfleger, párroco de la parroquia de Santa Sabina, que se aleje de sus obligaciones allí y se tome una licencia de un par de semanas de sus deberes pastorales, a partir de hoy. El padre Pfleger no cree que esta sea la medida correcta en este momento. Si bien respeto su desacuerdo, le he pedido que aproveche esta oportunidad para reflexionar sobre sus recientes declaraciones y acciones a la luz de las regulaciones de la Iglesia para todos los sacerdotes católicos. Espero que este período también sea un tiempo alejado de la atención pública y para descansar y prestar atención a los asuntos familiares". [25] Pfleger reanudó sus deberes parroquiales el 16 de junio de 2008. [26]
El 27 de abril de 2011, la página de inicio del sitio web de la Arquidiócesis de Chicago publicó una declaración del Cardenal Francis George en forma de carta, suspendiendo temporalmente a Pfleger de administrar cualquiera de los sacramentos (excepto la administración del Sacramento de la Penitencia en una emergencia, que incluso los sacerdotes laicizados o excomulgados pueden hacer) y de su ministerio activo como párroco de la Parroquia Santa Sabina.
El cardenal George había sugerido que Pfleger asumiera el cargo de presidente de la escuela secundaria católica Leo de Chicago , pero Pfleger dijo que consideraría abandonar la Iglesia católica si se veía obligado a abandonar su parroquia. El cardenal George respondió, en parte, "Si esa es realmente su actitud, ya ha abandonado la Iglesia católica". [27] El cardenal George levantó la suspensión el 20 de mayo de 2011. [28]
En mayo de 2019, Pfleger invitó a Farrakhan , el líder de la Nación del Islam, notablemente antisemita , a hablar en Santa Sabina, un acto controvertido en sí mismo, que se volvió aún más noticioso por los comentarios despectivos de Farrakhan sobre los judíos durante el discurso. Según se informa, el evento fue en respuesta a la prohibición de Farrakhan en Facebook. [29]
Posteriormente el cardenal Blase Cupich se disculpó, reprendió a Pfleger por invitar a Farrakhan a hablar en la iglesia y le pidió a Pfleger que visitara el Museo del Holocausto local para reflexionar. [30] [29]
El 5 de enero de 2021, la Arquidiócesis de Chicago anunció que Pfleger fue retirado del ministerio activo debido a una acusación de abuso sexual de un menor, ocurrido más de 40 años antes. [31] El 25 de enero, se había presentado otra presunta víctima, el hermano de la primera.
El 3 de marzo de 2021, una tercera persona alegó que Pfleger le proporcionó alcohol y marihuana antes de agredirlo sexualmente. A diferencia de los otros acusadores, la víctima era un hombre de 18 años. [32]
El 24 de mayo de 2021, tras una investigación, la Arquidiócesis de Chicago anunció que Pfleger sería restituido como párroco. El cardenal Cupich escribió: “La junta de revisión ha concluido que no hay motivos suficientes para sospechar que el padre Pfleger es culpable de estas acusaciones”. [33]
El 15 de octubre de 2022, se informó de otra acusación de abuso y Pfleger se alejó nuevamente del ministerio en espera de una investigación. La persona que hizo la acusación declaró que el abuso tuvo lugar en la rectoría de la iglesia durante los ensayos del Soul Children of Chicago Choir. [2] En una carta a sus feligreses, Pfleger negó las acusaciones y señaló que fueron presentadas por el mismo abogado que representó a sus presuntas víctimas de abuso anteriores. También publicó una carta de un abogado que representaba al Soul Children of Chicago Choir, que apoyaba a Pfleger y señalaba que los ensayos del coro "siempre tenían chaperones y padres asistentes que vigilaban a los niños". [34]
El 10 de diciembre de 2022, la archidiócesis anunció que su investigación había finalizado y que los cargos no podían fundamentarse, y Pfleger fue reinstalado como párroco en Santa Sabina. [35]
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En 1981, Pfleger adoptó a un niño de ocho años, Lamar, desafiando al cardenal John Patrick Cody , quien había amenazado con despedirlo si seguía adelante con la adopción. Lamar se graduó de la universidad y consiguió un trabajo en Continental Airlines , que perdió después de los ataques del 11 de septiembre . Se alistó en el ejército de los Estados Unidos . [36]
En 1992, Pfleger adoptó a otro hijo, Beronti, que asistió a la Universidad de Florida Central antes de su repentina muerte el 20 de mayo de 2012. Pfleger dice que su hijo había estado lidiando con una enfermedad los últimos años. [37]
En 1997, Pfleger se convirtió en el padre adoptivo de Jarvis Franklin, quien fue asesinado por disparos perdidos el 30 de mayo de 1998. [37]
En 2009 se estrenó un documental titulado Radical Disciple: The Story of Father Pfleger . [38] Fue dirigido por Bob Hercules. [39]
