Michael Morton (nacido el 12 de agosto de 1954) es un estadounidense que fue condenado injustamente en 1987 en un tribunal del condado de Williamson, Texas, por el asesinato en 1986 de su esposa Christine Morton. Pasó casi 25 años en prisión antes de ser exonerado por pruebas de ADN que respaldaban su afirmación de inocencia y apuntaban a que el crimen había sido cometido por otra persona. Morton fue liberado de prisión el 4 de octubre de 2011, y otro hombre, Mark Alan Norwood, fue condenado por el asesinato en 2013. El fiscal del caso, Ken Anderson, fue condenado por desacato al tribunal por retener pruebas después de que el juez había ordenado su entrega a la defensa.
Michael Morton nació el 12 de agosto de 1954. [1]
En 1976, mientras asistía a la Stephen F. Austin State University , en Nacogdoches, Texas , Morton conoció a Christine Kirkpatrick. Se casaron en 1979 y tuvieron un hijo, Eric, en 1983. Eric tenía un defecto cardíaco congénito , que requería una cirugía a corazón abierto , que no se pudo intentar de manera segura hasta que cumplió tres años. Seis semanas después de la exitosa cirugía de su hijo, el 12 de agosto de 1986, Morton y su familia celebraron su cumpleaños. Al día siguiente, después de que Morton se fuera a trabajar, Christine Morton fue golpeada hasta la muerte en su cama mientras Eric estaba presente. [2]
El 25 de septiembre de 1986, Morton fue arrestado y acusado del asesinato de su esposa. Fue declarado culpable en febrero de 1987 y condenado a cadena perpetua . [3]
El abogado civil pro bono John Raley de Houston, Texas, junto con Nina Morrison del Proyecto Inocencia con sede en Nueva York , presentaron la moción de Morton para una prueba de ADN en febrero de 2005. En 2010, a Morton se le ofreció la libertad condicional si expresaba remordimiento por haber asesinado a su esposa. Raley le contó al Texas Tribune sobre la conversación que tuvo con Morton sobre el tema:
"... Michael dijo que entendía que lo pondrían en libertad condicional si mostraba remordimiento por su crimen. Y yo le dije: '¿Qué vas a hacer?' No sentí que pudiera aconsejarlo sobre eso porque, bueno, ya habían pasado 23 años. No creo que nadie lo hubiera culpado si hubiera dicho: 'Lo siento mucho, déjenme ir'.
Pero Michael es un hombre de gran integridad y no mentiría para salir de prisión.
Y él dijo: “Lo único que me queda es mi inocencia real, y si tengo que estar en prisión el resto de mi vida, no voy a renunciar a ella”. Y yo dije: “Michael, te prometo que nunca me rendiré”. [4]
Después de estar inicialmente detenido en la cárcel del condado de Williamson, Morton estuvo recluido en varias prisiones del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ): la Unidad de Diagnóstico en Huntsville , la Unidad Wynne en Huntsville, [2] la Unidad Ramsey I en el condado de Brazoria y la Unidad Michael en el condado de Anderson . Mientras estuvo encarcelado, realizó cursos académicos, obteniendo una licenciatura en psicología y una maestría en literatura; solicitó una transferencia a Ramsey para el programa de maestría allí, y fue enviado a Michael después de completar el programa. [5]
Raley y Morrison buscaron incansablemente una orden judicial para realizar pruebas de ADN en tribunales estatales y federales hasta que finalmente se logró la realización de las pruebas en junio de 2011. [3] El fiscal de distrito del condado de Williamson, John Bradley, "luchó tenazmente" contra las pruebas de ADN durante seis años antes de que un juez finalmente ordenara las pruebas. [6]
Morton fue liberado el 4 de octubre de 2011 (y absuelto formalmente por el juez de distrito del condado de Bexar, Sid Harle , el 19 de diciembre de 2011) después de que pruebas de ADN vincularan a otro hombre, Mark Alan Norwood, con el asesinato de Christine Morton. [7]
Mark Alan Norwood, un lavaplatos de Bastrop que vivió en Austin a mediados de la década de 1980, fue acusado, declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua el 27 de marzo de 2013 por el asesinato de Christine Morton en 1986. [8] En septiembre de 2016, fue condenado en un caso separado por el asesinato de Debra Masters Baker en enero de 1988 en su casa de Austin. [9] Ambas mujeres fueron golpeadas hasta la muerte en sus camas en circunstancias similares. [3]
Posteriormente, el Proyecto Inocencia presentó una moción para excluir a Bradley de los procedimientos judiciales posteriores, pero dejó de hacerlo después de que Bradley aceptara desestimar la acusación contra Morton, lo que le permitió cobrar una indemnización. Según la ley de Texas, tenía derecho a recibir una suma global basada en el número de años que había cumplido en prisión, más una renta vitalicia de 80.000 dólares al año, así como formación laboral y ayuda educativa. [10] [11]
El 16 de noviembre de 2011, el fiscal original de Morton, Ken Anderson, dijo a los periodistas: "Quiero disculparme formalmente por el fracaso del sistema ante el señor Morton. En retrospectiva, el veredicto fue erróneo". La hija de Baker dijo que no se había conmovido por la disculpa de Anderson y lo consideró parcialmente responsable de la muerte de su madre porque él y los investigadores permitieron que un asesino escapara a la detección al centrarse tan intensamente en Morton. "Es más difícil para mí escucharlo no responsabilizarse. No está asumiendo la responsabilidad", dijo. [12]
El mismo día de la absolución formal de Morton, los abogados de Morton (entre ellos Raley, Morrison, Barry Scheck del Innocence Project y Gerald Goldstein y Cynthia Orr de San Antonio) pidieron a Harle que ordenara un "tribunal de investigación" sobre las acciones de Anderson, que entonces era juez de distrito en el condado de Williamson. Un tribunal de investigación es un tribunal especial que investiga las acusaciones de mala conducta por parte de funcionarios electos en Texas. [7] [13] Morton había acusado a Anderson de no proporcionar a los abogados defensores pruebas exculpatorias que indicaran que otro hombre podría haber asesinado a la esposa de Morton, incluida información de que su hijo de 3 años presenció el asesinato y dijo que su padre no estaba en casa en ese momento. [14] [15] [16] Los abogados de Morton descubrieron esta evidencia mientras preparaban una apelación final, y pudieron lograr que Anderson y otras personas involucradas en la investigación declararan bajo juramento.
El 20 de febrero de 2012, Harle solicitó a la Corte Suprema de Texas que convocara un tribunal de investigación, encontrando que había evidencia para apoyar la afirmación de Morton de que Anderson había manipulado la evidencia y debería haber sido declarado en desacato al tribunal por no cumplir con la orden del juez de primera instancia de permitirle revisar todas las posibles pruebas exculpatorias. El tribunal de investigación comenzó el 4 de febrero de 2013. [17] El 19 de abril de 2013, el tribunal de investigación ordenó que Anderson fuera arrestado, diciendo "Este tribunal no puede pensar en un acto más intencionalmente dañino que la elección consciente de un fiscal de ocultar evidencia atenuante para crear un campo de juego desigual para un acusado que enfrenta un cargo de asesinato y una sentencia de cadena perpetua". [18] Anderson respondió reclamando inmunidad de cualquier procesamiento en virtud de la expiración de los estatutos de limitaciones aplicables . [19] El 23 de septiembre de 2013, Anderson renunció a su cargo como juez del tribunal de distrito.
El 8 de noviembre de 2013, la jueza del noveno distrito judicial Kelly Moore declaró a Anderson culpable de desacato al tribunal. Anderson se declaró culpable de los cargos como parte de un acuerdo de culpabilidad. Fue sentenciado a 10 días en la cárcel del condado y se le ordenó presentarse en la cárcel a más tardar el 2 de diciembre de 2013. Recibió crédito por un día que pasó en la cárcel en abril de 2013, cuando fue arrestado después de la investigación del tribunal. También fue multado con $500 y se le ordenó realizar 500 horas de servicio comunitario. Aceptó renunciar a su licencia para ejercer la abogacía a cambio de que se retiraran los cargos de manipulación de pruebas. Será elegible para solicitar que se le restablezca su licencia de abogado después de cinco años. [20] [21 ] [22] El 15 de noviembre de 2013, Anderson fue liberado de la cárcel después de haber cumplido cinco días de su sentencia de 10 días; fue liberado temprano después de recibir crédito por buena conducta. [23]
Después de que se anunció el acuerdo de culpabilidad, se reveló públicamente que la fiscal de distrito del condado de Williamson, Jana Duty, aceptó autorizar una revisión independiente de cada caso que Anderson procesó, junto con cada caso en el que Bradley se opuso con éxito a las pruebas de ADN. [24]
El 16 de mayo de 2013, el gobernador de Texas, Rick Perry, firmó la Ley 1611 del Senado de Texas, también llamada Ley Michael Morton. La ley está diseñada para garantizar un proceso de descubrimiento más abierto . La política de archivos abiertos de la ley elimina las barreras para acceder a las pruebas. Morton estuvo presente en la firma de la ley, que se convirtió en ley el 1 de septiembre de 2013. [25]
Morton vivió con sus padres en Liberty City, Texas, después de ser liberado de prisión antes de mudarse a Kilgore, Texas . [26] Pudo reencontrarse con su hijo, Eric. [3] Eric había sido adoptado por la hermana de Christine Morton y su esposo, y había cortado el contacto con su padre cuando tenía quince años porque creía que era culpable del asesinato de su madre. [2]
En 2013, Morton se casó con Cynthia May Chessman, a quien conoció en su iglesia. [3]
El caso de Morton apareció en el programa 60 Minutes de CBS el 25 de marzo de 2012. [14] [27] También apareció en "Katie", el programa de Katie Couric, el 13 de noviembre de 2012. [28]
En julio de 2012, Kurt Johnson, un escritor que vive en el condado de Williamson, publicó una novela basada en el caso, titulada Depraved Prosecution ; en la novela, el escenario es la ubicación ficticia del "condado de Wiyamsun". [29]
El caso Morton también se describe en un documental de 2013, An Unreal Dream: The Michael Morton Story , dirigido por Al Reinert . [30] La película se presentó en CNN Films el 8 de diciembre de 2013. [31]
Las memorias de Morton, "Getting Life: An Innocent Man's 25-Year Journey from Prison to Peace", se publicaron el 8 de julio de 2014. [32]
