Michael L. "Mike" Manzo es un ex jefe de gabinete del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Pensilvania, H. William DeWeese . Trabajó como miembro del personal del bloque demócrata en la Cámara de Representantes de Pensilvania durante más de 10 años, llegando a convertirse en uno de los miembros del personal más poderosos del capitolio estatal. Manzo controlaba las iniciativas de políticas y comunicaciones del bloque demócrata de la Cámara y ayudó a diseñar la aprobación de una amplia gama de proyectos de ley.
En 2007, DeWeese lo despidió y posteriormente lo acusó de usar supuestamente dinero de los contribuyentes para fines ilegales de campaña y de crear un puesto de trabajo sin trabajo para su amante. En su testimonio para la fiscalía en una audiencia preliminar , implicó a su ex jefe, DeWeese, en el supuesto plan.
Manzo nació en Monaca , condado de Beaver, Pensilvania . [1] Su padre era un trabajador siderúrgico y su madre trabajaba en una joyería local. [2] Tocaba la batería y el béisbol en el Distrito Escolar de Monaca , donde se graduó cuarto en su clase. [2] Se graduó de la Universidad Estatal de Pensilvania en 1991 con un título en Marketing y comenzó a trabajar como vendedor para AT&T y como agente para US Airways . [2]
Con una recomendación de su compatriota Mike Veon , oriundo del condado de Beaver , Manzo comenzó a trabajar en 1994 como asistente del personal de Harrisburg para el veterano representante estatal Camille "Bud" George . [2] Trabajó a un "ritmo casi frenético" y ascendió en las filas del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes de Pensilvania . [2] En 1999, se convirtió en secretario de prensa y director de comunicaciones del Caucus Demócrata de la Cámara y portavoz del líder demócrata, H. William DeWeese . [3] En este puesto, rediseñó y modernizó con éxito la estrategia de medios del caucus. [3]
En 2001, Manzo se convirtió en jefe de personal de DeWeese y supervisó la política y las comunicaciones de todo el bloque demócrata. [3] En este puesto, fue un negociador clave para cuatro presupuestos estatales, la histórica ley de juegos de tragamonedas, un aumento del salario mínimo, las iniciativas Growing Greener (I y II) y la Ley de Normas de Cartera de Energía Alternativa. [3] También participó en dos ampliaciones del programa PACE que proporciona cobertura de medicamentos para personas mayores de Pensilvania, la expansión del programa CHIP de Pensilvania conocido como "Cover All Kids" y el programa de estímulo económico de 2004 que llevó a la creación de la Autoridad de Financiamiento de la Commonwealth. Manzo creó una mejor comunicación electrónica e impresa entre legisladores y electores mediante la creación de una oficina del bloque para la "comunicación electrónica", la expansión de la imprenta interna para boletines e informes legislativos y el desarrollo de podcasting y transmisión de audio y video. [3] Fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes de Pensilvania del "Pennsylvania Report" durante tres años consecutivos. [3] Su influencia fue notada por PoliticsPA.com , que nombró a Manzo como uno de los "empleados más inteligentes" del Capitolio de Pensilvania, describiéndolo como alguien que había obtenido una "Maestría honoraria de la escuela de política del representante estatal Bud George". [4] Los expertos comentaron que la descripción de su trabajo incluía proporcionar frecuentes "traducciones de DeWeese al inglés" para el estilo de habla notoriamente verboso de su jefe. [5] En 2002, fue nombrado en la lista de PoliticsPA de "Estrellas en ascenso" en la política de Pensilvania. [6]
Manzo y otros seis miembros del personal demócrata fueron despedidos el 13 de noviembre de 2007, después de que se publicaran mensajes de correo electrónico relacionados con la investigación del Fiscal General de Pensilvania sobre bonificaciones legislativas ilegales pagadas por trabajo de campaña. Manzo negó haber cometido alguna irregularidad y dijo que dimitió para evitar convertirse en una distracción para el bloque demócrata. [7]
A fines de noviembre de 2007, Manzo fue contratado como consultor senior de relaciones para Triad Strategies , una firma de relaciones públicas y lobby con sede en Harrisburg, Pensilvania . [3] Anthony May, vicepresidente senior de Triad, no expresó preocupación alguna por contratar a Manzo en medio de la controversia sobre las bonificaciones legislativas, y dijo: "Siempre habíamos esperado que Mike viniera a trabajar para nosotros". [8]
El 10 de julio de 2008, el fiscal general de Pensilvania, Tom Corbett, anunció que su oficina iba a presentar cargos contra Manzo y otros 11 miembros actuales y anteriores del personal demócrata en relación con la controversia sobre las bonificaciones legislativas . Manzo se enfrenta a nueve cargos de conflicto de intereses , robo por apropiación o disposición ilegal, robo por engaño, robo de servicios , robo por no hacer la disposición requerida de fondos y dos cargos de conspiración criminal . [9] Los cargos conllevan una pena máxima de 311 años de prisión y 660.000 dólares en multas. [9]
El gran jurado convocado para investigar el asunto concluyó que Manzo había "coordinado directamente" el uso ilegal de fondos y recursos de los contribuyentes para campañas políticas. [9] En concreto, el gran jurado concluyó que en 2004, Manzo y Mike Veon comenzaron a rastrear a todos los empleados del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes que se ofrecieron como voluntarios para el trabajo de campaña política fuera de servicio . Esta lista registró los diversos esfuerzos y actividades de campaña de los "voluntarios" y finalmente se perfeccionó para identificar a los empleados públicos que sobresalieron en estos esfuerzos de campaña, denominándolos "superestrellas", "estrellas de rock", "buenos" y "aceptables". [9] El Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes pagó 188.800 dólares de fondos de los contribuyentes como bonificaciones secretas a estos empleados como recompensa por sus esfuerzos de campaña para las elecciones de 2004. Las bonificaciones secretas pagadas en las elecciones de 2006 ascendieron a un total de 1.285.250 dólares. [9]
El gran jurado también encontró que Manzo y su compañero Brett Cott utilizaron a los empleados y recursos del Caucus Demócrata de la Cámara para presentar impugnaciones de peticiones contra los oponentes del Caucus Demócrata de la Cámara y el Partido Demócrata. [9] Los empleados del caucus pasaron tiempo durante sus horas de trabajo regulares trabajando para descalificar candidatos, incluido el candidato presidencial Ralph Nader en 2004 y el candidato del Partido Verde para el Senado de los EE. UU. en 2006 , Carl Romanelli . [9] Además, el gran jurado encontró que Manzo había usado su autoridad para crear un trabajo "sin trabajo" para una ex pasante legislativa con quien supuestamente tuvo una "relación sexual de larga duración" desde 2004 hasta noviembre de 2007. [9] La oficina estaba ubicada sobre Bloom Cigar Company, una icónica tienda de cigarros en el vecindario South Side de Pittsburgh , propiedad de un amigo de Mike Veon . [9]
Manzo renunció a su derecho a una audiencia preliminar sobre la suficiencia de la evidencia en su contra. [10] En un giro sorpresivo, subió al estrado como testigo de la acusación durante las audiencias preliminares de dos de sus coacusados, el representante estatal Sean Ramaley y Anna Marie Perretta-Rosepink, e implicó a DeWeese en el plan de bonificaciones. [11] Según su testimonio durante el contrainterrogatorio , Manzo creía que DeWeese sabía que las bonificaciones secretas eran una compensación por el trabajo de campaña ilegal. [11] DeWeese, que no ha sido acusado de ningún delito, niega haber cometido ningún delito y llamó a Manzo un "ex empleado desesperado y descontento a quien despedí el año pasado por deshonestidad y autocontratación". [12] El abogado de Manzo, Jim Eisenhower , quien se postuló para Fiscal General de Pensilvania en 2000 y fue el candidato demócrata para Fiscal General en 2004 , dijo que Manzo se declarará culpable de los "cargos más graves contra él" y hará saber su cooperación al juez sentenciador. [13] [14] Se espera que el juicio de los 12 acusados comience en enero de 2009. [15]