En 2007, el fiscal general republicano de Pensilvania, Tom Corbett, comenzó a investigar 3,8 millones de dólares en bonificaciones públicas que se habían pagado a los miembros del personal legislativo estatal de la Asamblea General de Pensilvania para que trabajaran en campañas y en política partidaria. Si bien las bonificaciones en sí no son ilegales, la ley estatal prohíbe a los empleados estatales realizar tareas de campaña mientras están en el trabajo y prohíbe el pago de dichas tareas con fondos de los contribuyentes. [1] [2]
Los medios de comunicación de Pensilvania se refirieron a este escándalo como "bonusgate". [3] Originalmente, la investigación se centró en los comités demócratas y republicanos (los principales comités estatales de cada partido) en cada una de las dos cámaras del estado, el Senado y la Cámara de Representantes. Los demócratas dominaban la investigación en el estado altamente (en ese momento) demócrata. [4]
A medida que avanzaba la investigación, surgieron otras áreas de preocupación, incluidos hallazgos de corrupción judicial, nepotismo, conflicto de intereses y corrupción republicana en una investigación subsidiaria denominada "Computergate" por la prensa, en la que los republicanos utilizaron dinero estatal para pagar a empleados estatales para desarrollar programas informáticos para encontrar y localizar a los votantes republicanos. [5]
Investigaciones posteriores descubrieron el escándalo de "Niños por dinero" en 2008, en el que jueces del Tribunal de Causas Comunes del Condado de Luzerne en Wilkes-Barre recibieron sobornos para garantizar que los jóvenes fueran enviados a instalaciones con fines de lucro. [6]
También hubo una operación de desvío de fondos en la que dos organizaciones sin fines de lucro en el condado de Beaver, Pensilvania, llamadas Beaver Investment for Growth (BIG), sufrieron desvíos de fondos para financiar campañas políticas. [7]
A esto le siguió una acción disciplinaria contra los políticos que enviaron o recibieron correos electrónicos obscenos, racistas y misóginos llamados "Porngate". [8]
En 2014 se descubrieron aún más casos de soborno en el operativo encubierto contra el Fiscal General de Pensilvania. [9]
Los cuatro grupos legislativos de la Asamblea General de Pensilvania otorgaron bonificaciones a los empleados: los demócratas de la Cámara de Representantes entregaron 2,3 millones de dólares, los republicanos de la Cámara de Representantes, 919.000 dólares, los demócratas del Senado, 41.000 dólares y los republicanos del Senado, 366.000 dólares. [10]
El enfoque inicial de la investigación en el bloque demócrata de la Cámara de Representantes y las aspiraciones a gobernador del Fiscal General Corbett en 2010 han dado lugar a acusaciones de que la investigación puede tener motivaciones políticas. [11]
Ochenta de los 100 empleados demócratas de la Cámara de Representantes que recibieron bonificaciones en 2006 donaron dinero o trabajaron en las campañas del líder Bill DeWeese o de su líder, el ex representante Mike Veon. [12]
DeWeese inicialmente intentó bloquear la investigación del Fiscal General de Pensilvania Tom Corbett sobre si el bloque demócrata de la Cámara de Representantes hizo pagos ilegales a su personal con mociones para anular citaciones y excluir evidencia incautada. [13] Sin embargo, meses después despidió abruptamente a varios miembros del personal [14] después de entregarle a Corbett documentos y correos electrónicos seleccionados por él mismo, [15] y abandonó sus impugnaciones legales. [16]
Los documentos que DeWeese entregó al Fiscal General revelaron que DeWeese reconoció haber otorgado bonificaciones por trabajo de campaña y utilizó un consultor pagado por el Estado para realizar tareas políticas. [17] DeWeese no ha sido acusado en relación con las bonificaciones o el consultor pagado por el Estado.
El testimonio del gran jurado en el caso reveló que DeWeese hizo demandas personales extrañas a su personal, como un café pequeño en una taza grande, una ensalada pequeña en un tazón grande o "12 M&Ms". [18] Sus asistentes pagados por el estado cuadraban su chequera, compraban condones y organizaban sus cenas.
Al menos catorce miembros del grupo parlamentario demócrata de la Cámara de Representantes han sido citados a declarar ante un gran jurado en Harrisburg. Los agentes de la oficina del Fiscal General del estado también han confiscado 20 cajas de registros de la Oficina de Investigación Legislativa del grupo parlamentario demócrata de la Cámara de Representantes en agosto. La directora de esa oficina, Jennifer Brubaker, está casada con Scott Brubaker, ex director de Personal y Administración, que se encontraba entre los despedidos en noviembre de 2007. [19]
El 22 de octubre de 2007, los republicanos de la Cámara de Representantes recibieron citaciones para que se les entregaran los registros de personal. [19] El líder republicano de la Cámara de Representantes, Sam Smith, dijo que algunos miembros del personal republicano de la Cámara de Representantes trabajaban para campañas, pero también dijo que no se les pagaba con dinero de los contribuyentes. [20]
El 31 de enero de 2007, el Senado republicano se convirtió en el primer grupo parlamentario en publicar una lista de sus empleados que recibieron bonificaciones. [21] Al día siguiente, los senadores republicanos pusieron fin por completo a la práctica de otorgar bonificaciones. [21]
De los dieciséis miembros del personal republicano del Senado que recibieron bonificaciones, solo tres habían trabajado en campañas. [22] Mike Long, ex asistente del Pro Tempore del Senado Robert Jubelirer , recibió una bonificación de $22,500 en 2006 a pesar de tomarse varias semanas libres para trabajar en la fallida candidatura de reelección de su jefe. [23] El asesor legal del Senado, Drew Crompton, recibió una bonificación de $19,647 a pesar de trabajar para el candidato republicano a gobernador Lynn Swann desde julio hasta octubre. [23] [24] Erik Arneson, jefe de personal del senador Chip Brightbill , recibió $15,000 en pagos de bonificación. [25] Ninguno fue declarado culpable.
El 13 de febrero de 2008, la Fiscalía General extendió oficialmente su investigación al bloque republicano del Senado. [23] Los republicanos del Senado han contratado a dos bufetes de abogados de Filadelfia como asesores legales. [23]
Computergate fue descubierto mientras continuaba la investigación de Bonusgate y se encontró que el bloque republicano era culpable de usar dinero público para desarrollar programas informáticos que identificarían y apuntarían específicamente a los votantes republicanos. [26] (2007)
El representante estatal Brett O. Feese (R) fue declarado culpable de corrupción y condenado a entre 4 y 12 meses de prisión y multa. [5] [27]
Jill Seaman (R) Staff to Freese fue declarada culpable de corrupción, sentenciada a entre 9 y 23 meses de prisión, nueve meses de libertad condicional y multada. [28]
John M. Perzel (R), representante estatal, como parte de Computergate, se declaró culpable de conflicto de intereses, robo y conspiración en un plan para gastar millones de dólares de los contribuyentes en tecnología informática de Aristotle, Inc. para el beneficio de las campañas políticas republicanas. (2011) [29] [30]
Brian Preski (R), jefe de gabinete de Perzel, fue declarado culpable de corrupción y sentenciado a dos años y medio de prisión . [31] < [32]
Paul Towhey Jr. (R), también CoS de John Perzel, se declaró culpable de conflicto de intereses y conspiración y se le dieron 5 años de libertad condicional y una multa. [33]
Samuel Stokes (R), miembro del personal republicano y cuñado de Perzel (R), se declaró culpable de conflicto de intereses y conspiración y fue sentenciado a cinco años de libertad condicional y multado. [34]
Don McClintock (R), miembro del personal de John Perzel, fue declarado culpable de conflicto de intereses y conspiración y también condenado a cinco años de libertad condicional y multado. [35]
El ex representante estatal Frank LaGrotta , que trabajaba para el bloque demócrata de la Cámara de Representantes después de perder su candidatura a la reelección en 2006, se declaró culpable de cargos de conflicto de intereses relacionados con la contratación de sus familiares para trabajos sin trabajo. [36] El plan fue descubierto durante la inspección de los documentos de personal durante la investigación de las bonificaciones. [37]
El 23 de marzo de 2010, después de una semana de deliberaciones, un jurado del condado de Dauphin declaró culpable al exlíder demócrata de la Cámara de Representantes , Mike Veon, de 14 cargos relacionados con el uso de bonificaciones pagadas por los contribuyentes para recompensar a los trabajadores estatales por sus esfuerzos de campaña, recaudación ilegal de fondos para campañas, otros esfuerzos de campaña y un solo cargo de conflicto de intereses por hacer que sus asistentes condujeran dos motocicletas a un mitin en Dakota del Norte . El 18 de junio de 2010, Veon fue sentenciado a entre seis y catorce años de prisión por el juez de primera instancia Richard A. Lewis. [38] [39] En la apelación, la Corte Suprema de Pensilvania citó errores en las instrucciones de los jueces de primera instancia al jurado y calificó la condena original de Veon como una "criminalización de la política" y se ordenó un nuevo juicio por todos los cargos (2016) [40]
También fueron condenados dos ex colaboradores, Brett Cott, declarado culpable de tres cargos, y Annamarie Perretta-Rosepink, declarada culpable de cinco cargos. Un tercer colaborador, Stephen Keefer, fue absuelto de todos los cargos contra él. [41] [42]
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