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Michael Lane (26 de octubre de 1802 - 27 de febrero de 1868) fue un ingeniero civil británico que se desempeñó como ingeniero jefe del Great Western Railway (GWR). Protegido de Isambard Kingdom Brunel , trabajó con Brunel y con su padre, Marc, en varios proyectos antes de unirse al joven Brunel en el GWR. Finalmente sucedió a Brunel como ingeniero jefe del ferrocarril, cargo que ocupó durante casi ocho años antes de su muerte.
Nacido en Shadwell , Londres , [1] Lane comenzó su carrera en 1825 trabajando en la construcción del túnel del Támesis en la cercana Wapping , bajo la dirección de Sir Marc Brunel y su hijo Isambard. [2] El proyecto casi le cuesta la vida cuando el túnel sufrió una brecha y se inundó repentinamente en mayo de 1827. Según un relato publicado por el hijo de Isambard, Lane ascendió desde el puesto de capataz de albañil a uno de los ayudantes de mayor confianza de Isambard, [3] debido a las cualidades de liderazgo y artesanía que mostró en su trabajo. [4]
La experiencia de Lane en la construcción de túneles le llevó a recibir el encargo de construir el túnel Beaminster en Dorset entre 1830 y 1832. [5] Isambard Kingdom Brunel llevó a Lane con él a los muelles de Bristol para trabajar como ingeniero residente entre 1832 y 1834. Posteriormente acompañó a Brunel a los muelles de Monkwearmouth en Sunderland y trabajó allí hasta diciembre de 1840. [2] Parece que se casó por primera vez, con Maria McSweeney, a mediados de la década de 1830; aunque tuvieron una hija en 1836, Maria murió a los pocos años. La presión del trabajo en el Great Western Railway obligó a Brunel a abandonar los muelles de Monkwearmouth en septiembre de 1838 y llamó a Lane al sur para trabajar con él en el GWR en Bath "con la plena expectativa de que lo llevara a cabo con vigor y se dedicara por completo a él". [4] Lane conoció y se casó con su segunda esposa, Jane Harris, nativa de Bath, mientras trabajaba allí. [1] Tuvieron diez hijos.
Lane no permaneció mucho tiempo en Bath. En abril de 1839, los directores de Monkwearmouth pidieron que volviera a su puesto en el norte. Brunel aceptó a regañadientes, pero instó a los directores a que cuidaran bien de Lane: "Espero que cualquier expectativa de futuro avance que pueda haberse formado se haga realidad tan plenamente como estoy seguro de que se harán realidad las suyas gracias a su utilidad". [4] Lane regresó a la GWR en enero de 1841 para trabajar como asistente del ingeniero residente de la división occidental del ferrocarril. Se trasladó a los muelles de Hull en 1842, donde trabajó como ingeniero residente antes de reincorporarse a la GWR en agosto de 1845, ocupando varios puestos en la empresa durante los catorce años siguientes. [2]
Tras la jubilación del sucesor de Brunel, TH Bertram, Lane se convirtió en el ingeniero jefe del GWR a finales de 1860 y conservó el puesto hasta su muerte en 1868. Sus últimos años estuvieron marcados por la enfermedad de Bright , un término del siglo XIX para lo que ahora se entiende como nefritis aguda o crónica , una enfermedad renal . Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres. [2]