El túnel de Beaminster o túnel de Horn Hill es un túnel de carretera de 345 pies de largo (105 m) en la carretera A3066 entre Beaminster y Mosterton en Dorset , Inglaterra. El túnel fue construido entre 1830 y 1832; fue uno de los primeros túneles de carretera construidos en Gran Bretaña, y es el único túnel de carretera preferroviario en el país que todavía está en uso. [ cita requerida ] Fue construido para llevar una carretera de peaje por debajo de una colina empinada al norte de Beaminster y facilitar el tráfico de caballos para viajar desde la costa hasta el interior de Dorset. Sufrió reparaciones importantes en 1968 y nuevamente en 2009, pero en 2012 una tormenta torrencial provocó un deslizamiento de tierra que resultó en el colapso parcial de la entrada norte del túnel y la muerte de dos personas.
El túnel está construido con ladrillos y paredes de 1,07 m de espesor, revestidas con piedra caliza . [1] Se extiende a lo largo de 105 m bajo Horn Hill, un promontorio de 200 m de altura al norte de Beaminster. La colina representaba una importante barrera para los viajeros que pasaban desde el puerto recientemente ampliado de West Bay, en la costa de Dorset, hacia el interior; según un escritor contemporáneo, la colina era "un gran impedimento para la comunicación entre la parte baja de Dorsetshire y un distrito considerable de Somerset, particularmente en lo que respecta al puerto de Bridport ". [2] La carretera principal pasaba por encima de la colina, subiendo casi 150 metros en una milla y media (150 metros en dos kilómetros). [3] La pronunciada pendiente de 1 en 6 (17 %) dificultaba el paso del transporte tirado por caballos. [4] A finales de la década de 1820, un abogado de Beaminster llamado Giles Russell propuso que los propietarios de la carretera de peaje que cruzaba la colina, el Bridport 2nd District Turnpike Trust, intentaran construir un túnel debajo de ella para acortar y aplanar la carretera. Russell desempeñó un papel clave en la puesta en marcha del proyecto y logró reunir las 13 000 libras esterlinas necesarias mediante préstamos y contribuciones de muchos de los artesanos y comerciantes de Beaminster. [3]
En marzo de 1830, el Parlamento aprobó la Bridport Turnpike Trust (Second District) Act, 1830 [1] autorizando la construcción del túnel, que comenzó el mes siguiente. El ingeniero Michael Lane , un colega de Marc Brunel que había trabajado en el pionero túnel del Támesis en Londres , estaba a cargo del proyecto, que tardó poco más de dos años en completarse. Solo hubo una víctima mortal, un trabajador llamado William Aplin que murió solo tres días antes de que se abriera el túnel cuando fue golpeado por un deslizamiento de tierra fuera de una de las entradas del túnel. Fue conmemorado con una piedra marcada con una cruz blanca que todavía se puede ver in situ . [3] El túnel redujo la pendiente de la carretera de 1 en 6 (17 %) a 1 en 10 (10 %) y la acortó en una milla (1,6 km), además de reducir su elevación máxima en 50 pies (15 m). [4] En el momento de su apertura, solo se habían construido un puñado de túneles de carretera en Gran Bretaña; [3] Es anterior a la construcción de los primeros túneles ferroviarios y actualmente es el único túnel de carretera anterior al ferrocarril que aún se encuentra en uso en el país. [5]
El túnel se inauguró oficialmente el 29 de junio de 1832 con celebraciones entusiastas que incluyeron una salva de 21 cañonazos disparada desde lo alto de la colina, un espectáculo de fuegos artificiales y el lanzamiento de un globo aerostático . Una procesión de dignatarios, habitantes locales y trabajadores del túnel desfilaron por el túnel acompañados por tres abanderados, dos bandas, el patrocinador del proyecto en un carruaje abierto tirado por cuatro caballos y los comisionados del Trust y varios funcionarios en un carro de correo. [1] Posteriormente se celebró una cena de celebración en la posada White Hart en Beaminster, donde Giles Russell fue el invitado de honor. [3] Se escribió una canción especialmente para la ocasión, incluida la letra:
La tierra que da fruto, a través de manos capaces,
muestra un túnel ancho;
y la eficiente ayuda de Lane exige
nuestra alabanza cálida y admirativa.
En torrentes crecientes, la riqueza alegre puede
descender a Beaminster:
y la salud siempre inspiradora de alegría
, a sus hijos sociables. [3]
Las conmemoraciones de la apertura del túnel se convirtieron en una tradición anual en Beaminster, y hasta aproximadamente la década de 1880 se celebraban "Ferias de túneles" cada Viernes Santo en Horn Hill. En 1881, el túnel pasó a ser de uso gratuito cuando se quitaron las barreras de peaje y la caseta de peaje del extremo norte se convirtió en una vivienda para el farolero del túnel. La casa fue demolida más tarde para permitir que se ensanchara la carretera. [3] Los dos portales de entrada están catalogados como de Grado II por su interés arquitectónico o histórico especial. [4]
En la década de 1960, 130 años de exposición a los elementos habían provocado que las paredes de ladrillo del túnel se desmoronaran por los efectos de las heladas. Para evitar la caída de los ladrillos dañados por las heladas, se roció una mezcla de cemento conocida como gunita sobre las paredes para estabilizarlas. Sin embargo, esta mezcla a su vez se desprendió de la mampostería y en octubre-noviembre de 2009 se cerró el túnel para realizar reparaciones. La capa de gunita se volvió a fijar a la mampostería con pernos y se pintó, y también se renovaron los sistemas de drenaje y los arcos del portal. El sistema de iluminación del túnel se reemplazó al mismo tiempo y también se repavimentó la calzada. [6] [7]
El 7 de julio de 2012, alrededor de las 22:10, Rosemary Snell y Michael Rolfe, [8] de Somerset, [8] conducían por el túnel y se vieron atrapados en un derrumbe parcial de la entrada norte, provocado por una lluvia torrencial. Varios cientos de toneladas de barro, tierra, piedras y vegetación cayeron sobre la carretera y aplastaron su coche, matándolos. El vehículo aplastado quedó completamente enterrado y no fue encontrado hasta 10 días después de que se denunciara la desaparición de los dos, lo que llevó a la policía a realizar una búsqueda entre los escombros. [9] Un forense dictaminó posteriormente que sus muertes habían sido accidentales. [10]
La fuerza policial local de Dorset fue criticada por no encontrar los cuerpos antes y el caso fue remitido voluntariamente a la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC) para su revisión, [11] pero la IPCC posteriormente se negó a abrir una investigación. [12]
Aunque hubo afirmaciones de que la tala de árboles por parte de los trabajadores del Consejo del Condado de Dorset podría haber desestabilizado la pendiente sobre el portal del túnel, la opinión de los expertos sugirió que el deslizamiento de tierra había sido provocado por una zanja de drenaje mal mantenida sobre el túnel que se rompió durante la tormenta, causando una inundación repentina de agua en un área ya saturada. [10]
Tras el derrumbe, se propusieron cinco opciones para reparar el túnel, entre ellas estabilizar la pendiente, ampliar permanentemente el túnel, retirar parte del suelo de la ladera por encima del túnel, retirar el túnel y construir un desmonte o una vía de circunvalación. [13] Una consulta pública celebrada en octubre de 2012 encontró apoyo público a la opción de construir una cubierta de hormigón a la entrada del túnel. Se estimó que esto costaría alrededor de 1,75 millones de libras y tardaría unos seis meses en completarse. [14] El Departamento de Transporte se negó en ese momento a proporcionar fondos adicionales para cubrir el costo. [15]
El túnel reabrió sus puertas el 29 de julio de 2013, tras una inversión de 2 millones de libras. [16] En febrero de 2014, se informó de que el Consejo del Condado de Dorset había gastado alrededor de 2,5 millones de libras en obras de reparación en el túnel. [10]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Es muy triste pensar que alguien podría haber estado enterrado allí durante 10 días y que no lo supiéramos.
La opción de la cubierta de hormigón tardaría unos seis meses en completarse y podría costar hasta 1,75 millones de libras.